景泰三十七年正月十五，上元佳节，宜赏花，赏景，赏灯，赏美人。
“夫人，小姐，三元坊，天元坊，长泰坊这几处人满为患，寸步难行，马车根本进不去！”
“要不我们就下车走两步。”
陆安然弯腰正准备下车，刘夫人拍了拍她的肩膀，“别忘了我们的约定，还有这帷帽可得带着。”
“好，那我们就先行一步，待姐姐与大人分完利是，我们再汇合。”
“好，今日上元节，保不齐人多踩踏。”
“夫人安心，我们会保护好小姐的。”
“好了，好了，快去吧。”
马车调转车头朝府衙方向前行，陆安然一行人则沿着人流如织的坊市，惊叹于红绸布下的各色花灯耀眼夺目。
“小姐，小姐，你看那个灯，好漂亮！”
“那是葡萄船灯。”
“真的好像，那上面的还有绿色的叶子。”
冬青瞟了一眼不远处的绿色葡萄船灯，“小姐，这葡萄船灯的葡萄船灯果实是绿色的。”
“那是大姐最爱的绿葡萄！”
陆安然撩起帷帽的一角，怔怔地看着那葡萄船灯笼，除了这灯笼，只有他才会傻里傻气地在冬日里寻绿葡萄，也只有那个人会费心思将绿葡萄的花蜜制成蜜合香，生怕我会惦念那绿葡萄的香味。
“小姐，可要冬青将盏灯买下来。”
“不必了，我一人独赏，不如众人同乐。”
灵犀又不知跑去了哪儿去了，只有两旁的琉璃垂帘灯光辉依旧灼灼如旧，绸布之下的绢灯也毫不示弱，非要争个高低不可，一时之间坊市流光溢彩。
“大姐，大姐，这里有好多吃食……”
灵犀早已经钻进了前头的人海中，窜头窜脑地像极了鱼涌波。
临街的小商贩们最是喜庆，许是新的一年正当时，又许是笑容感染了人心，总归是盈盈难自持。
曹家从食门口排起了长队，“大姐，冬青，快点，快点！”
陆安然和冬青找到灵犀的时候，她已然是左手一个焦圈儿，右手一个并皂儿糕。
“你啊～”
“大姐，冬青，这个先给你们。”
灵犀将手中油纸包的吃食递给了冬青和陆安然，自己则一丝不苟地瞧着周围人碗里的吃食。
“掌柜的，给我来三个韭饼，还有那个滴酥鲍螺、酪面、玉消膏、琥珀饧、轻饧、生熟灌藕，全部给我打包五份，不对，十份！”
“实在是对不住，今日人实在是太多了，最多每人只能每样要三份，您看？”
“算啦，今天本姑娘高兴，三份就三份！”
若不是今日灵犀也戴着帷帽，怕是人人都得记得她的面容了。
不久后，灵犀提着几大包吃食从人群中回到了陆安然身旁，真是吃食大王也不为过。
脖子上挂着，手里提溜着，嘴里咬着，“大姐，我们走吧。”
“那是什么，会发光！”
灵犀又将怀里的吃食塞到了两人的胸前，又继续向下一个摊子进发。
“姑娘，要不要来一个青果灯球？”
“能吃吗？”
陆安然与冬青在一旁笑得前仰后合，“这么多吃食还没让我们灵犀吃饱？”
“这，这不能吃，这个可漂亮了，您看，那些姑娘们头上都有戴。”
“不能吃，我不要！”
陆安然瞅着小贩欲哭无泪的表情，低头细看了几分，彩纸状的蛾儿与珍珠点缀，贴在橄榄果面上自成纹路，绒线缠绕着橄榄果变身的灯球，绾出同心带，挂在钗子上也算得上是翻空出奇。
若是只有一个看起来略微有些寡淡，一个两个三个层叠错开，要是果子多了，形成一簇也是别有肺肠。
陆安然从中挑出两个看上去顺眼些的，斜插在灵犀与冬青的帷帽内的青丝之上。
“这位小姐好眼光，要不再来个闹蛾。”
“这闹蛾是……”
“好了，一人一个，也算是应景了。”
闹蛾灯球发簪上的彩蛾围绕在“帽儿”周围，随着人的走动而晃颤翻飞，真像是成群的飞蛾绕着灯球嬉闹一样。
银蛾斗彩，双双随绣带香球；雪柳争辉，缕缕拂华幡翠幕。
“还是这位小姐有眼光。”
冬青从袖管中掏出一块银子，“我家小姐说了，多的是赏你的。”
“多谢小姐，多谢小姐！”
瓦舍内的鳌山之上挂了五六百只碗花灯，金莲灯，玉梅灯，明晃晃的一片仿佛置身琉璃仙境。那荷花灯，芙蓉灯，散落在鳌山之上，又似千百团锦绣，红情绿意各是不同。
这鳌山高约一十六丈，阔三百六十五步，由两条金龙缠柱支撑，长二十四丈，每一个龙口里点一盏灯，谓之双龙衔照。
素蝶向林飞，幻花逐风散。花蝶俱不息，红素还相乱。
“好美啊！”
“就像是，一幅画！”
正当此时三人沉浸于良宵美景之中，一阵嘈杂的声响吸引了众人的注意。
“快看，那是什么？”
原本喧嚣的坊市也因为他们的到来而清出一条道路。
箫声动，人声静，鱼龙舞起。雕梁绣户七宝琉璃香车之上，舞伎们头梳仙人髻戴四十花冠，身着红黄生色销金锦绣，他们手中高高举起的鱼灯和龙灯随着箫声酣歌醉舞，人群欢呼雀跃之声不断。
火树银花漫天飞舞，恰似星光散落人间，雾起云涌遮天蔽日，黄河鲤鱼跃起八丈高，许是龙门大开黄金龙应运而生。又许是龙王出海嬉戏于庭前，明明赫赫于九天遨游。
烟火落，龙鱼退，锣鼓响，花车游，人群之中遽然涌出十二人。
他们头戴十二神兽面具，穿着绣画杂色衣装，一人手执响板伴奏，其余者或戴粮斗，或顶牛角，或将水瓢、炊帚悬挂腰间。或用鳖壳装饰膝盖，或手繁一裂开露出籽实的长瓜，或袍脚绘满嬉水的龟、蛙、蝌蚪。
十二位者九人头簪雪蛾、蝴蝶、雀翎、松枝、柳叶、梅花，他们状似疯疯颠颠，张张犴狂，于之舞之，足之蹈之，星游龙摆尼之势，驱而行，实则皆呼喊“天地玄黄，罚过酬功，日月盈昃，万神降临，寒来暑往，福泽庆余，恩泽无穷，永庆咸宁。”
舞闭，众人退回人群之中，重操旧业，仿佛刚刚所见只是一场梦。
“好好好！”
“好好好！”
百啭千声响彻苏城的街头小巷，沉浸于此的人群们，毫不在意青面獠牙的面具，只是静静地迎接着新一年的祈福中。
“小姐，那面具我们也买一个。”
三人悄悄退出人群，向不远处的鬼脸面具摊上靠近。
“三位姑娘，买面具嘛？驱邪避灾，买了这鬼脸面具，魑魅魍魉皆不可靠近。”
“我要这个。”
“那我就要这个吧。”
陆安然听了那人的话，嬉笑不语，随手挑了个先锋小姐，魑魅魍魉我不怕，毕竟我也是其中一部分罢了。
三人手手相握，不多时便到了平乐桥下，正准备过桥，却见桥那头铁树银花不夜天，一方天地两方景色。
“知府大人来发利钱了。”
“知府大人来发利钱了。”
“哎，你们别推啊！”
原本蜂屯蚁聚的人群又开始兔起凫举，一句发利钱抵得过太多。
陆安然一行人也被人群冲散，她被人流裹挟着向前而去，冬青麻利拉住其中一个人，“前面发生了什么事？”
“知府大人来发利钱了，大家都去领呢。”
“利钱？”
“你们一看就是刚来苏城的，这是给我们这些商贩的一分利钱！不说了，我再去领一份！”
“我……”
“呜呜呜，小姐～”
“别哭了，我先送你回商号，一会我去找小姐。”
冬青进退两难，只得先安排好哭成泪人的灵犀。
却说陆安然这一头，刚刚搀扶起了受人推搡的卖花婆婆。自己刚刚站起来，不知从哪里来的人又从后面追上来。
“驱邪追鬼，速速退散！”
“驱邪追鬼，速速退散！”
一位胖墩墩的老官吏怡然自得地驱逐着青面獠牙的恶鬼，两只眼圆睁，鼻孔硕大朝天，显露出神威凛凛的模样。其身后则是高髻长裙，被人簇拥的女郎，可谓是妙趣横生。
他们追逐的速度越来越快，陆安然的身体也开始不受控制，一个跟头就栽进了河里。
“真是一世不带落下的！”
陆安然索性放弃挣扎，掉下去就掉下去吧，反正水也不深。
预想之中的落水并未来到，反倒是落入了一个温热的怀抱，那人身上若有若无的黄柏气息。
那人捡起掉落在乌篷船上的帷帽，递给了陆安然的同时开口询问，“姑娘，上元节人多，仔细受伤。”
陆安然正准备好好瞧瞧时，却无意间触碰到了他面具上的，是桃花，梅花，蜜蜂！
“多谢公子救命之恩。”
陆安然起身时暼到那佛头青的素面杭绸鹤氅的衣角，腰中别着的紫檀木折扇也都一一对应。
缘只一字，你若要遇到，便是机缘。你若要看破，近则壁垒，退则悬崖，不若泰然处之，或可破解。
“姑娘上元佳节从天而降，可否随某尽兴同游这琼湖。”
那人的声音轻暖之中多了两分粗糙三分沙哑，总让人想起另一个人。
陆安然指了指那人的脖子，“公子的嗓子？”
“咳咳咳，昨日不慎受了风寒，还请小姐见谅。”
陆安然心中的顾虑又消了几分，也是，那人眼下该远在瀚京，又怎么会出现在苏城，到底是我妄念了。
“盛情难却，何况公子还救了我，理当听从。”
那人前往船头与船夫低语了几声，脚高步低地生怕其他人看破他面具之后的小蹿腾。
“现下人流湍急，不宜上岸，我便与船夫交代去灵慧寺赏灯。”
“还是公子思虑周详。”
“咳咳，略通略通。”
灯树千光照，花焰七枝开。
上元佳节火树银花合，星河铁锁开，桥下人看桥上人看灯，桥上人看桥下人游湖。
“殿下，这灯笼可真美。”
穆泽低头看了看一旁由五色珠做网、垂着流苏的珠子灯，心中无比膈应，果真是物随主人。
“既然喜欢，那就买下来吧。”
“多谢殿下！”
陆欣然接过缀珠灯，心里喜不胜收，又跟上了穆泽的脚步。
忽而撞上一个卖香糖果子的女童，“姐姐，姐姐，你生得可真好看。”
“你，你这个……”
陆欣然瞧见转头看向她的穆泽，立马软了态度。
自然，那女童也瞧见了，“哥哥，哥哥，你家娘子这么好看，那你俩的感情肯定就像这香糖果子一样甜如蜜。”
“你这小孩，嘴还挺甜。”
穆泽蹲下来探了探女童的香糖果子，“夜深了，哥哥这些香糖果子都买了，你回家去吧。”
“真的嘛！谢谢哥哥！”
陆欣然心里比吃了香糖果子还甜蜜，殿下对我果然是不同的。
蔡望津冷眼旁观看着眼前的璧人，只觉得扎眼得很，又见旁的姑娘头上闹蛾烁烁，下意识地买了一只，后又跟上前面的一行人。
繁密的灯火像天上的星桥把琼湖两岸连接起来，万家灯火照彻了琼湖湖面。
乌篷船船头的两人各怀心思，皆无心赏景自然也无暇留意不远处水秋千上的人正在掉落下来。
没想到三世游湖三世终不得解，“哗啦～”
陆安然下意识弹跳起来，“对不住，实在是对不住。”
她身旁的那人颤颤巍巍地收起刚刚想要扶住她的那双手，拘束地藏在身后。
“姑娘，你无碍吧。”
陆安然低头打量着杏仁黄色滚边白底印花对襟褙子上的水渍，“无事。”
那人心中满是悔恨，早知如此，不如刚刚自己坐那一头该多好。
“咳咳，姑娘家的身子最是金贵，这件氅衣还请姑娘披上。”
“多谢公子的好意。我是苏城陆安然，还不知公子如何称呼。”
“咳咳，在下姓甘，排行九，姑娘可称呼在下九郎，或者甘公子。”
“甘公子。”
“陆姑娘。”
“两位客官，灵慧寺到了。”
“多谢船家，这是礼钱。”
“多谢客官，祝两位早日实现红叶之盟。”
“我们不是……”
两人默契非常刚想要争辩，却又都齐齐止住了，相视一笑，却也不好搅了船夫的好意。
灵慧寺的景象的确同那一头的火树星桥截然不同。
最多见的是各类小摊，笔墨纸砚，吃食用具一应皆有。
“咚咚锵～”
“咚咚呼呼～”
“咚咚咖嚓～”
“咚咚嘎嘎～”
二人被声音所吸引，向前走去才发觉有间茶坊门口坐了一位头戴三朵花，敲着拍板和碗盏，一旁的泥炉之上滚滚茶汤浓郁诱人。
“鬼见愁茶坊。”
“什么茶，鬼都可以发愁？”
“难道是茶汤过于顺口？”
“也许是茶汤难以下咽？”
“咚咚～”
“二位想要喝茶里边请。”
“不知婆婆头上的凌波仙子何处购得。”
“哟，汪妈妈我啊，还是头一回见不喝茶，来问这花儿的。”
这汪妈妈手中点茶的速度并未停下，反而纸落云烟，别有韵味。
“十文钱一碗茶汤，喝茶指路童叟无欺。”
那人连忙付了钱，眼瞅着茶汤上的纹路越来越浅薄，正打算端起碗来喝茶却被汪妈妈打断了。
“这是你身旁这位小娘子的，可不是你的。”
“有劳妈妈了。”
陆安然端起茶汤品茗其中真味，相比较而言她身侧之人则更显得急不可待些。
汪妈妈给那人指了指不远处的货郎，喃喃自语“我同你说，那儿还剩一只金盏粉台，你若是不赶紧些，怕是鸡飞蛋打喽。”
“多谢妈妈指点。”
匆匆忙忙之间总会错过一些乐事，比如陆安然那碗茶汤上的大瀚山水图，又比如那碗被急急徐徐吞下肚的怪石忍冬图。
二人告别了汪妈妈，沿着河道一路到了灵慧寺的门口。
灵慧寺外设有乐棚，乐师们在这里演奏歌乐，继续往前，两旁的道路上挂着用木牌雕成的诗牌灯，上面写有"天碧银河欲下来，月华如水照楼台"、"火树银花合，星桥铁锁开"之类应景的诗词。
二人刚刚跨进垂花门，便已听得冷言冷语。
“好好的一个妙人配了个书童，真是不伦不类。”
陆安然还未来得及开口争辩，身侧之人不着痕迹拉了拉她的衣角，示意自己来摆平。
“不知两位公子所言何意？”
“公子小姐，两位别多心，我这位言兄多吃了几两酒，胡言乱语，胡言乱语。”
“覃兄，我没喝醉，本来就是不相配。”
“不如我们到游廊中虚己以听。”
“好主意，去就去！”
一行几人过了三孔石桥，绕过放生池，于游廊亭中恰恰坐立。
“你可知，这先锋小姐是何人？”
“还请言兄赐教。”
“这先锋小姐本名崔良玉，乃是一位柳眉凤眼、樱桃小嘴，大家闺秀模样的妙人儿。她的身世坎坷，自小与哥哥失散，孤苦无依，好不容易到了如花似玉的年龄，却又被抓去做压寨夫人，好在她武艺高超，反捆了这个霸王，可经过一番盘问后才发现，这个霸王竟然是自己失散多年的亲哥哥，可谓是又悲又喜。”
“那这秦童？”
“这秦童他腰围钗子，手拿卦子，常以顽童的模样陪那些书生读书罢了。”
“不知何人能够与先锋小姐相配？”
“至少要是甘十八郎这样的人物吧。”
陆安然心中疑虑又起，甘十八郎竟然是个角名，方才还觉得那人有着同徐清策一样的傲气，而今看来这个人说话藏着掖着，未必有几分诚意。
那人心中擂鼓大作，不能再如此下去，他瞧见不远处廊下的灯谜。
“言兄此言差矣，秦童虽然是顽童，可也未必没有真心。不若我与言兄比试猜谜，以输赢定胜负如何？”
“门当户对古来有之，真心又能得几分用。不过，既然这位公子有意切磋一二，那某也就不遑多让了。”
那人做了个请的姿态，言公子和覃公子先行一步。他却后退一步直至陆安然的身侧。
“方才之事倒是在家惊扰了陆小姐的雅兴。”
“这与你又有什么错，不过个面具罢了。”
他这是承认自己用化名欺瞒于我了，看在岩香姐姐的面子上便饶过他一回好了。
可叹是鸡鸭不同语，眼碌碌。
游廊不远处挂满了猜灯谜用的绢灯，这些绢灯上面或画着人物，或写着诗词、诨语。
“这位兄台，还不知如何称呼。”
“在下姓甘。”
“甘公子。”
“今日的猜灯谜的一等彩头是月灯，二等彩头是这葡萄船灯，三等彩头是羊角灯。不知道有哪位来试试？”
“我们来试试！”
“这四位客官可是都要来试试？”
“我与言兄即可。”
“甘兄，请！”
“请！”
“古月照水水长流，水伴古月度春秋。留得水光耀古月，碧波深处可泛舟。”
“我猜是，湖。”
“恭喜这位公子答对了。”
“有马能行千里，有水能养鱼虾，有人不是你我，有土能种庄稼。”
“我猜是，也。”
“这位公子也答对了。”
陆安然冷眼静看着面前两人的比试，读书人之间的比试看似温和有礼，实则也是明来暗往。或许，这个人的确是可以作为一个不错的人选，一年的时间也不算太长，恰如其分罢了。
“恭喜这位公子夺得了魁首！”
“甘兄明明可以赢得魁首，为何放弃了？”
放生池边围了不少丢铜钱祈福的人，其中一个男童看上去有些发愁。
“你这样折纸船，折多少次都会沉的。”
“那怎么办？”
“你记住，船身要高，船底要宽，船放入水中的时，尽量更多地排出水量，这样的船，即便是放上几枚铜钱也是不会沉的。”
陆安然将纸船递给那男童，“来，你试试～”
“她喜欢这灯，况且输赢本就在此处，而在心中。”
“难怪了，难怪了。那就祝两位早日鸿案相庄。”
“告辞～”
“告辞～”
那人快步向前，扯了扯陆安然的帷帽，将手中的葡萄船灯送到她手中。
“我本以为你会夺冠。”
天王殿外的道路上，四人正骑着竹马上演“三英战吕布”，那竹马用竹篾扎成，外糊数层厚纸，彩绘后上涂桐油，马脖系铃铛，下用白布围裙，上画作奔驰状的马腿。
“小心～”
那人将陆安然拉至一旁，避开了竹马的偷袭。
“多谢～”
这手掌怎么会如此粗糙，并不像读书人的人，反而像是老农的手。
“刚刚，陆小姐想说什么？”
“我只是觉得，人，不应该以皮相论骨相，那样的浮于表面反倒是错失了不少。”
“陆小姐说得不错，身份门第的确重要，可是若是只有这些，那便是一场行尸走肉的过场，而非肆意畅快的人生。”
“没想到，甘公子竟有如此见解，安然佩服。”
那人还未来得及有所回答，眼见身侧之人匆匆而过。
“听说了吗，今日慧明大师又做炙猪肉了。”
“那我们快些去放了水灯，不然怕是吃不着了。”
“陆小姐要不也去放水灯？”
“也好～”
灵慧寺的水灯本就少见，也就难得放出那么几盏，所幸二人到资圣阁并不算太晚。
“二位可是要放水灯？”
“正是。”
“那便入内写祈福之语便可。”
“多谢。”
登上资圣阁高处方知，三千歌吹灯火上，五百缨缦烟云中。
烧煮院内攘往熙来，陆安然他们费心尽力寻了个位置，又被告知炙猪肉已然是卖完了。
“二位要是不介意，要不我给二位下碗面？”
“多谢了。”
“这道盘兔也算是我们院里的招牌了。”
兔肉的鲜嫩与面丝合二为一，又有萝卜的淡淡甜味，翻拌一下这面丝丝丝入味。
“甘公子便送到这儿吧，我与丫鬟约好在此处等我。”
“陆小姐一个人在此，终究是不稳妥。不如我陪小姐等。”
“既然如此，我有一事……”
“小姐，小姐……”
陆安然起身回应冬青一行人的呼唤，“今日辛苦公子了，我也该回去了。”
“陆小姐，等等。”
那人从袖管中掏出一只金盏粉台的缠花华胜，双手奉上，递给陆安然。
“今日，今日见小姐头面素净，某擅作主张，买了这发钗，还望小姐收下！”
“我也有一物给公子。”
陆安然从怀中掏出一张朱红色的金花素馨纸奉给那人，“还望公子回去思考一二纸上所言之事。”
“在下告辞。”
陆安然凝望着那人的身形消失在坊市之中，适才与冬青他们会合。
她低头细细抚摸着手中的花胜，花胜上银白色的祥云像极了云锦制成的披帛随意缠绕在群山之上，芽绿色的底部或许是还未萌发的春意。再往上细数，或芦苇绿，或嘉陵水绿，或雾青，或飞燕草蓝，而山顶之上月影白稍稍露角。
而那躲藏在群山之间的宫粉玉茗，开得正艳，翠绿与粉绿交叠的嫩枝，在这个上元节，别有一番自己的专属。
若你细细查看，会发现春意之下竟有怪石为支柱，怪石孔洞中探出头的是凌波仙子灰白色花苞，它的心思藏在石间轻易见不着呢。
“这发钗定然花费不少。”
“唔～”
“唔～”
鸟喧残果落，兰败几花开。真性知无住，微言欲望回。
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