失踪的夏洛蒂

“停停停！”爱可菲掏出随身携带的笔记本，翻开空白页，“你慢慢说，我记下来。”

　　娜维娅和艾梅莉埃对视一眼，同时笑了。林尼摇了摇头，小声说：“这顿饭的主题，好像从感谢宴变成料理研讨会了。”

　　“这不挺好的吗。”娜维娅端起酒杯，“至少比讨论那些让人头疼的正事轻松多了。”

　　艾梅莉埃点头表示赞同。她的目光扫过窗外——德波大饭店外面的街道上，枫丹的黄昏正在降临，金色的光线铺满了鹅卵石路面，行人的影子被拉得很长很长。

　　这个画面很美，但她的直觉告诉她，平静的水面下总有暗流。

　　“艾梅莉埃？”娜维娅注意到她的走神，“在想什么？”

　　“没什么。”艾梅莉埃收回目光，“只是在想，楚凝小姐的通心粉烤冷面，如果真的改良成功了，会不会成为枫丹的新流行。”

　　“那得先过爱可菲这一关。”娜维娅指了指正在奋笔疾书的爱可菲，“你看她那个认真的样子，估计接下来一个星期都要泡在厨房里了。”

　　“一个星期不够。”爱可菲头也不抬地说，“酱料的比例需要反复调整，芝士的种类也要测试，至少需要——”

　　“三个月？”林尼试探性地问。

　　“半个月。”爱可菲终于抬起头，“我是专业的。”

　　楚凝看着她那个样子，终于忍不住笑出了声。这是她今天第一次真正大笑，笑得眼睛弯成了月牙形。

　　“爱可菲小姐，你真的很热爱料理。”

　　“当然。”爱可菲理所当然地说，“料理是这个世界上最诚实的东西。你做对了，它就好吃；你做错了，它就难吃。不会骗人，不会伪装，不会在你最需要它的时候背叛你。”

　　这句话说出口，包间里的气氛又微妙地变了一下。

　　娜维娅的笑容收敛了几分。艾梅莉埃垂下眼睫。林尼的手指在桌面上轻轻敲了两下，像是在思考什么。

　　楚凝安静地看着爱可菲，过了几秒才说：“所以，你才这么在意那道通心粉烤冷面。因为你觉得它‘不对’。”

　　爱可菲没有否认。

　　“但有时候，”楚凝说，“对和错之间，还有一条路。叫做‘勉强能行’。在理想的情况下，我们都追求完美。但在不那么理想的情况下，‘勉强能行’就是最好的答案。”

　　她顿了顿，补充道：“哥伦比娅小姐能活着到枫丹，靠的就是很多个‘勉强能行’。”

　　这句话让所有人都沉默了。

　　林尼低下头，声音轻了几分：“楚凝小姐，我再次感谢你。壁炉之家会记住这份恩情。”

　　“不用。”楚凝摇头，“我只是做了该做的事。就像爱可菲小姐说的——料理是最诚实的东西，人也是。该做的事，做了就是做了，不需要感谢。”

　　娜维娅举起酒杯：“那就别说感谢了。来，为‘勉强能行’干杯。”

　　“为‘勉强能行’干杯。”众人举杯。

　　酒杯碰撞的声音清脆悦耳，像是给这个黄昏画上了一个温柔的逗号。

　　窗外，枫丹的灯火次第亮起。欧庇克莱歌剧院的穹顶在灯光下熠熠生辉，枫丹的水面倒映着两岸的霓虹。

　　而在沫芒宫里，那维莱特还在处理那堆永远处理不完的文件。芙宁娜已经吃完了第三盘马卡龙，正和哥伦比娅一起趴在窗台上看夜景。克洛琳德终于放松了警惕，靠在门边闭目养神。

　　一切都很安静。

　　但所有人都知道，安静只是表象。

　　就像楚凝说的——在不那么理想的情况下，“勉强能行”就是最好的答案。而现在，整个提瓦特都处在一个“不那么理想的情况”里。

　　每个人都在用自己的方式，撑住这个局面。

　　有人用食物，有人用剑，有人用沉默的陪伴，有人用堆积如山的文件。

　　都是“勉强能行”。

　　次日清晨，枫丹的雾气还没完全散尽，娜维娅就已经站在了蒸汽鸟报社的门口。

　　她今天穿了一身利落的便装，头上那顶标志性的小礼帽换成了更实用的贝雷帽，手里拎着一个纸袋——里面装着三份刚出炉的可颂面包，是她路过德波大饭店时顺手带的。一份给欧芙，一份给夏洛蒂，还有一份是留给自己的早餐。

　　但当她推开报社玻璃门的时候，前台接待员抬起头看她的眼神，让她心里咯噔了一下。

　　“娜维娅小姐？”接待员认识她，“来找夏洛蒂小姐吗？”

　　“对。”娜维娅晃了晃手里的纸袋，“给她带了早餐。她到了吗？”

　　接待员摇了摇头，表情有些困惑：“夏洛蒂小姐今天没有来报社。而且……”

　　“而且？”

　　“而且她昨天下午离开之后，就没有再出现过。这不太像她。”接待员皱起眉头，“夏洛蒂小姐一般都会提前打招呼的，就算临时外出采访，也会在内部系统里留个行程备注。但昨天她走得挺突然的，什么都没说。”

　　娜维娅的笑容凝固在脸上。

　　“你确定？”

　　“确定。我昨天值晚班，一直待到晚上九点，没有看到她回来，系统里也没有她的任何更新。”

　　娜维娅没有再问第二句话，直接转身穿过走廊，推开主编办公室的门。

　　欧芙正坐在办公桌前，面前摊着一堆稿件校样，手里捏着一支红笔，显然正在审稿。她抬头看见娜维娅，微微挑了一下眉毛。

　　“娜维娅？这么早？”

　　“欧芙小姐。”娜维娅把纸袋放在桌角，语气比平时少了三分玩笑，多了七分认真，“夏洛蒂今天没来上班？”

　　欧芙放下红笔，身体微微后仰靠在椅背上。她看着娜维娅的眼神平静而深沉，像是一口看不到底的井。

　　“没有。”

　　“她昨天也没有回家？”娜维娅追问。

　　“据我所知，没有。”欧芙的语气依然平稳，“克洛琳德小姐昨晚打过电话到报社，问她是不是在加班。我当时就让值班同事回电说夏洛蒂已经离开了，但克洛琳德和夏沃蕾说她没有回去。”

　　娜维娅的手指不自觉地攥紧了纸袋的提手，骨节微微泛白。

　　“欧芙小姐，这不可能吧……”她的声音低了下去，像是在说服自己，“夏洛蒂虽然喜欢追着新闻跑，但她从来不会无缘无故失联。她是那种——”