我们村东头有个大池塘，那是村里孩子们夏日里的乐园，也是大人们洗衣、洗菜的地方。但大人们常告诫我们，池塘里有水鬼，专门拖小孩子下水当替身，所以千万不能独自去玩水。

小时候的我，对这些传说半信半疑，既害怕又好奇。有一天午后，小伙伴们瞒着大人，偷偷相约去池塘边玩耍。阳光洒在水面上，波光粼粼，像无数颗钻石在闪烁。我们在岸边捡着漂亮的小石子，比赛谁扔得更远，溅起的水花引得我们阵阵欢笑，早把大人的警告抛到了九霄云外。

突然，我发现池塘中央有个奇怪的东西在浮动。那东西时而露出水面，时而又沉下去，像是个人头。我心里一惊，大喊：“你们看，那是什么？”小伙伴们顺着我指的方向望去，也都吓得脸色苍白。胆大的阿强说：“别自己吓自己，说不定是个木头。”可我越看越觉得像个人，心里直发毛，提议赶紧回家。

就在这时，那个东西快速朝我们游来。随着它越来越近，我们看清了，那真的是一张人脸，而且是个面色惨白、双眼圆睁、头发湿漉漉地贴在脸上的女人。她的身体在水里若隐若现，双手向前伸着，指甲又尖又长，就像电影里的恶鬼。小伙伴们吓得尖叫起来，四散而逃。我也拼命往家跑，感觉背后有双眼睛一直盯着我，心脏跳得仿佛要冲出嗓子眼。

回到家，我惊魂未定，把看到的事情告诉了父母。父母脸色大变，父亲严肃地说：“叫你们别去池塘边，这下好了，准是碰上水鬼了！”母亲则赶紧去厨房拿了些香烛，在院子里点上，嘴里念念有词，说是要祈求平安，千万别被水鬼缠上。

从那以后，我对池塘充满了恐惧，再也不敢靠近。可奇怪的是，村里并没有人失踪或溺水的消息传来。我心里疑惑，难道那天看到的只是自己的幻觉？

过了一段时间，村里来了个外乡人，自称是个道士，会降妖除魔。大人们聚在一起，说起了我看到水鬼的事。道士听后，说：“这池塘怕是真有邪祟，我得去看看。”于是，在众人的簇拥下，道士来到了池塘边。

他先是绕着池塘走了一圈，口中念念有词，然后从随身的布袋里拿出一个八卦镜，对着池塘照了照。突然，他脸色一变，说：“不好，这水鬼怨念极深，必须尽快除掉，否则后患无穷。”说完，他让几个年轻力壮的小伙子去砍了些桃木，做成了桃木剑。又准备了一些符纸和鸡血。

傍晚时分，太阳渐渐落山，天边泛起一抹诡异的红霞。道士带着众人来到池塘边，他手持桃木剑，口中念咒，将符纸点燃，扔进池塘里。接着，他用鸡血在池塘边画了一个奇怪的图案，把桃木剑插在图案中央。做完这一切，道士说：“今晚大家都别靠近池塘，等明天天亮就知道结果了。”

那一晚，我躺在床上，翻来覆去睡不着，心里既期待又害怕。好不容易熬到天亮，我迫不及待地跑去池塘边。只见池塘边围了很多人，道士也在其中。大家都望着池塘，一脸惊讶。我挤进去一看，池塘里的水变得浑浊不堪，水面上漂浮着一些黑色的东西，像是头发和烂肉。道士说：“水鬼已经被除掉了，大家以后可以放心了。”

从那以后，池塘又恢复了往日的热闹，孩子们又在池塘边玩耍起来。可我每次看到池塘，心里还是会隐隐有些害怕，总觉得那平静的水面下，似乎还隐藏着什么秘密。

多年后，我离开了村子，去了大城市生活。有一次过年回家，和儿时的伙伴们聚在一起喝酒聊天。大家又说起了当年水鬼的事，阿强笑着说：“其实啊，当年我们看到的那个水鬼，是我搞的鬼。”我惊讶地看着他，问：“你什么意思？”

阿强解释道：“那时候我们不是总被大人管着，不让去池塘边玩嘛。我就想吓唬吓唬大家，让大家不敢再偷偷去。我找了个假人，把它打扮成女鬼的样子，用绳子拴着，藏在池塘中央。等你们去的时候，我就拉着绳子，让假人动起来，没想到把你们吓得那么惨。后来那个道士来做法，我怕被发现，就提前在池塘里扔了些猪血和烂肉，装成水鬼被除掉的样子。”

听了阿强的话，大家都哈哈大笑起来。原来，所谓的水鬼，不过是一场恶作剧。但回想起当年的恐惧，我还是觉得有些后怕。也许，真正可怕的不是水鬼，而是我们心中的恐惧。