“不了。”元芳低头喝粥，“我跟铠前辈学练刀...。”用微不可闻的声音对自己说，“我也想有能保护你们的能力…”
时间如同护城河的水，川流不息，不经意间，距离百里兄弟和元芳来到长城已经有两年多的时间了，但是最近几个月魔物的攻击越来越频繁。昨夜议事厅的沙盘上，木兰用红笔在长城北九十里处画了个圈，那里的魔物营帐如毒疮般蔓延，斥候回报说“能看见黑色旗帜上的骨纹”。元芳摸着袖中藏的飞镖，不由得心慌。
三日后的深夜，玄策被帐外的马蹄声惊醒。他揉着眼睛掀开帐篷，正看见元芳穿着夜行衣站在月光下，鼠耳在风中竖直如剑。
“要走了？”玄策的声音带着未醒的沙哑，尾巴缠上元芳脚踝，“带我一起去。”
“不行。”元芳伸手揉了揉他发顶，却在触及对方湿润的眼角时，指尖顿住，“我只是去探查敌情...过几天就回来。”
“你骗人！”玄策忽然抓住他手腕，狼眼里映着篝火残烬，“我听见你和木兰姐姐说‘如果三天未归就点燃烽火’...元芳哥哥，别让我像等哥哥那样等你...”
夜风掀起元芳的斗篷，露出里面暗纹护甲。他想起玄策曾在暴雨夜抱着守约的旧衣哭到昏过去，指甲深深掐进掌心：“听话。”他轻声说，“我会带着你以前的小飞镰一起——就当你在我身边。”
玄策望着他腰间晃动的镰钩，忽然伸手扯下颈间的木牌项链，塞进元芳手里：“带着这个...就像我咬着你的尾巴...”
元芳的喉结滚动，将项链贴身藏好。远处传来更夫敲梆子的声响，他转身时，月光在玄策脸上刻下道泪痕，像道永不愈合的伤。
三日后，信鸽带来带血的纸条，上面只有三个歪扭的字，都快辨认不出来了。玄策在演武场发疯般投掷飞镰，直到双手磨出血泡，忽然听见心底有个声音在喊：“去北边！去北边！”
他不知道自己是怎么躲过巡逻的，只记得荒野的风割着脸颊，像元芳受伤时的呼吸。魔物营地的腐臭味扑面而来时，他想起守约说过的“狼的嗅觉能穿透死亡”，于是闭着眼冲进帐篷群，直到某顶帐篷里飘来熟悉的艾草香——那是元芳随身携带的用来敷伤的草药。
帐篷里弥漫着血腥味。玄策的狼爪在黑暗中划出火星，直到看见角落那团蜷缩的身影。元芳被锁链吊在墙上，单衣浸透鲜血，露出的皮肤上布满鞭痕，胸口的烙印还在渗血，形状像只扭曲的鸦。
“元芳哥哥...”玄策的声音碎成齑粉，狼耳剧烈抖动着贴近对方胸口，听见微弱的心跳声时，忽然想起母亲说过“狼的心跳能唤醒濒死的同伴”。他摸向腰间的飞镰，却在砍断锁链的瞬间，听见帐篷外传来金属摩擦声。
“糟了...”元芳在昏迷中呢喃，感觉到熟悉的体温贴上自己，“玄策...快走...”
“不走。”玄策将他背在背上，用尾巴缠住对方腰腹，飞镰在掌心转出半圈，“我说过要罩着你...这次换我当盾牌。”
帐篷外站满了魔物，月光在它们的骨刀上流淌。玄策数着敌方阵型，忽然想起守约教过的“狼的战术”——集中力量突破最弱的一环。他刚要突进，却看见天空中亮起无数黑点，那是魔物的弩箭，正对着他们的方向。
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