撞见！

半晌，一声极短促的嘶吼骤然自密林深处炸开。

那声音粗粝沉闷，像是什么庞然大物被扼住了喉咙，嘶吼还没传开便被硬生生掐断，只剩最后一丝余韵被晚风卷散。

苏子茉脊背一僵，下意识攥紧袖口，侧耳朝声响处望去。

"哥哥，我们怎么办？"她压低声音。

南宫子瑜没有立刻回答。

他站在灌木丛后，一双凤眸沉静地望向密林深处，薄唇紧抿成一条线。数息之后，他极轻地吐出一个字：

"等。"

"等什么？"

"等它再动。"

苏子萱微微侧目，随即领会过来。兄妹二人目光交汇，彼此心照不宣——蛊雕既然已经察觉到他们的存在，与其盲目搜寻，不如以静制动。它若再度出手，就一定会暴露行踪。

三人敛住气息，神识缓缓铺开，不敢有半分松懈。

密林安静得近乎诡异。方才还此起彼伏的虫鸣鸟叫，此刻尽数销声匿迹，仿佛整片林子都被一只无形的手捂住了嘴。

又过了数息。

"砰——"

一声沉闷的巨响自前方传来，像是什么极重的东西轰然砸落在地，连脚下的泥土都跟着微微一震。

苏子茉率先动了。

她拨开灌木，脚步猛地顿住。

苏子萱紧随其后，脸色骤然一变。

一条玄鳞巨鳄横卧在泥泞湿地上，体型足有小半间屋子那般庞大，粗壮的四肢僵直地岔开，尾鳍深深陷进泥里。

它浑身上下，唯有脖颈处有一道狰狞的撕裂咬痕。

皮肉翻裂开来，创口边缘残留着混有烬灰的乌黑干涸血迹，像是被什么极热的东西灼烧过。除此之外，鳞甲完整，躯体其余部位不见任何爪痕与穿刺伤口。

巨鳄双眼半睁，瞳孔涣散浑浊，已然没了半分生机。

苏子茉蹲下身，小心翼翼伸出手，轻轻按在巨鳄坚硬的腹鳞之上。

皮肉之下尚且留着一丝微弱余温，可她的指尖探进去，却什么也感知不到。

"空的。"她皱起眉头，指尖刻意避开那道脖颈处的咬痕，"皮肉底下是空的，精魄和本源灵力，全没了。"

苏子萱俯身端详巨鳄脖颈的创口，指尖凝起一缕微弱灵力，拂过伤口边缘。灵力触及创口的瞬间，她指尖微微一颤——一股燥热阴邪的气息顺着灵力反噬回来，带着蛊雕特有的毒息。

"脖颈是入口。"她站起身，声音压得很低，"它咬穿此处，从这里吸食水族灵兽的精魄。躯体别处完好无损，唯独精魄被尽数攫取，连一丝残余都没留下。"

南宫子瑜缓步走到巨鳄尸体旁，垂眸望着那具完好却空洞的躯壳。

"它饿了。"他低声说，"这是它潜入学院之后，第一次捕猎进食。"

苏子茉抬头看他："什么意思？"

"捕猎进食，只是它的需求之一。"南宫子瑜的声音平冷，不带半分情绪，"除此之外，它还在寻找飞禽灵兽——交配，繁衍。"

苏子萱心头一沉，目光不由自主地扫过四周交错的枝桠。

"刚刚饱食，按手记记载，正是它那方面最为躁动之时。"她指尖微微收紧，"此地赛场之内飞禽灵宠数量极多，它绝不会就此罢休。"

苏子茉环顾四周，心头泛起一阵寒意："那我们立刻传讯通知值守老师，封锁赛场，把所有飞禽灵宠收拢保护起来？"

南宫子瑜微微摇头，目光望向密林向外延伸的方向。

"来不及。赛场范围太大，擂台分散各处，仓促之间根本无法尽数收拢。一旦大张旗鼓封锁，只会彻底激怒它。此兽狂暴不计后果，若是发狂冲入人群，死伤必不可免。"

他抬手取出传讯玉符，指尖灵力轻轻拂过玉面，只传递了一道简短密讯——不是鸣警示众，而是通知林见鹿与徐志明，暗中留意所有参赛飞禽灵宠，暗中设防，不可声张。

玉符微光一闪，讯息悄无声息地送了出去。

话音未落，不远处的树冠之间，忽然传来一阵羽翼扑腾的纷乱响动。

几声短促的禽鸣惊慌响起，又转瞬被一股邪异的力量强行压制下去，像是有什么东西死死捂住了那只灵禽的嘴。

三人立时敛住气息，脚步放得极轻，借着灌木丛的遮蔽，悄悄向声响处靠拢。

苏子茉探出头望了一眼，猛地缩回来，眼睛瞪得浑圆，伸手死死拽住苏子萱的衣袖，压着嗓子用气音说道：

"姐姐，哥哥，你俩快看上面。"

南宫子瑜微微俯身，抬手拨开挡在眼前的枝叶，抬眼望向粗壮的树杈。

夜色里，体型庞大漆黑的烬角蛊雕正困着那只青翎金翅鹏。金翅鹏翎毛散乱，不停扑打翅膀奋力挣扎，一声声哀啼被死死闷住，怎么也挣不开蛊雕的桎梏。

苏子萱脸颊微微泛热，侧过半张脸，却不敢彻底移开目光，仍旧紧盯树上动静，低声说道："和手记记载一模一样——烬角蛊雕贪色，那方面极强，逮住飞禽，便要与飞禽灵兽。"

苏子茉又偷偷瞟了一眼树冠，心里又惊又憋闷，小声咕哝：

"这凶兽真是离谱，吸食精魄害人还不够，满脑子全是这种事。"

南宫子瑜面色沉冷，目光牢牢锁着树上两头灵兽，压着声音叮嘱："别出声。此刻贸然冲上去，金翅鹏会当场遭它重创。它身上的毒素凶险，我们但凡沾到半分，便是天大麻烦。"

苏子茉咬着下唇："那我们就这么干看着？"

"不是置之不理。"南宫子瑜视线没有片刻偏移，"现在硬碰硬得不偿失，先盯住它的动向。"

树上的折腾持续了片刻才渐渐停歇。

青翎金翅鹏浑身羽翼耷拉下来，已经没多少挣扎的力气。

烬角蛊雕振了振双翼，巨大利爪一把扣住金翅鹏的脊背。金翅鹏痛得发出一声短促哀鸣，连反抗的余力都几乎耗尽。

苏子茉往前踏出半步，神色紧绷："它要把这只鹏鸟带走！"

"我看见了。"南宫子瑜沉声应道。

烬角蛊雕双翅猛力张开，卷起满地枯枝落叶，漆黑庞大的身躯裹挟着奄奄一息的青翎金翅鹏，掠过密林上空，朝着学院之外的荒岭疾驰而去。不过数息光景，两道身影便消融在沉沉夜色之中。

枝头只余下折断的枝桠，几片青金色翎羽悠悠飘落，落在泥泞的泥土上。

苏子萱上前弯腰拾起那片尚有余温的翎羽，指尖触到羽毛的瞬间，便能嗅到那股燥热阴邪的毒息。

"它没有留在学院密林，转而逃往荒岭，应当是打算寻一处隐秘巢穴，逼迫金翅鹏在那里接着交配孕育子嗣。"

苏子茉转头看向南宫子瑜："哥，接下来怎么办？直接追过去，还是通报长老？荒岭地域广袤，它若是钻进岩洞石缝，想找到它无异于大海捞针。"

南宫子瑜抬眼望向荒岭那片沉沉的黑影，心底快速权衡利弊。

"径直追入荒岭风险太高。那本就是利于它周旋的地界，我们三人一旦被它缠上，很难脱身。可若是放任它在外游荡，还会继续残害周遭灵兽。"

苏子萱将翎羽收好，缓缓开口：

"不如分两头行事。传讯值守长老，告知蛊雕已经挟持飞禽逃往荒岭，请学院高手在外围布防封锁。我们跟在后方远远尾随，不与之正面交手，只找出它藏匿的巢穴。"

苏子茉眼睛一亮："这个法子可行。不去硬拼，悄悄跟在后面，把它老窝摸清楚。"

南宫子瑜点了点头，取出传讯玉符，注入灵力，将方才亲眼所见的一切尽数写成密讯传送出去。

做完这些，他回头看向身旁两姐妹。

"动身。切记，只远远尾随，不可主动招惹。一旦被蛊雕察觉，立刻隐匿身形，保全自身为先。"

苏子茉按了按腰间短刃，神色肃然："记下了。打不过就躲，盯梢这事我拿手。"

三人不再多做停留，借着林木与夜幕的掩护，循着空气中那一缕淡淡的烬灰气息，悄无声息地向荒岭方向追去。