刁难！

他走到高台下，抬眼看了唐士仁一眼，眼底掠过一丝不悦，随即转头，冷厉的目光直直扫向南宫子瑜三人。

“几个小辈，仗着点皮毛修为，就敢在学院对峙台上逼迫长老？”

他声音不高，却带着常年身居高位的威严，稳稳压过全场。

唐士仁看见来人，紧绷了一上午的身子猛地一松，眼底瞬间亮了。

他熬了这么久，终于等到靠山了。

他快步走到高台边缘，语气急切又委屈：“义兄，你可算来了！这三个学员目无尊长，当众顶撞我、污蔑我，还拿假证据构陷我！”

荀铁柱淡淡瞥了他一眼，没接话，转头重新看向南宫子瑜兄妹三人，气场全开。

“把你们手里的东西交出来。”他盯着南宫子瑜手里的账册，语气命令式，“敢拿假东西污蔑长老，单凭这一条，我就能治你们的罪。”

这话明着是警告兄妹仨，暗里却是给唐士仁留面子。言下之意：你们要是敢乱说话，我照样收拾你们。

唐士仁一听，脸上的阴霾瞬间散了，嘴角都压不住。

他刚才就猜来的是义兄。要是荀铁柱能在这时候帮他撑腰，他在族里的地位，肯定水涨船高。

他越想越激动，眼睛都亮了。

苏子茉却毫不畏惧，反而迎上去。她微微昂首，直视荀铁柱的目光，一字一顿地道："我们手里的账册不是假证，是真的，荀长老你可为了包庇唐长老就污蔑我们。"

荀铁柱眼眸微闪，显然没料到这几个小辈骨头这么硬。

他沉默了片刻，转头看向唐士仁时，冷厉的眉眼瞬间化作一抹无奈的笑意：“士仁，我记得你以前说过，谁要是敢欺负你，就得先过我这一关。怎么，今日倒委屈成这样了？”

唐士仁立刻顺杆爬。

他垂在身侧的手悄悄蜷了蜷，脸上浮起恰到好处的苦涩，连脊背都微微塌了几分，活脱脱一个被晚辈欺负到身心俱疲的老实人。

“义兄，我本不想惊动你。”他声音放得极轻，带着点不易察觉的哽咽，“只是这三个小辈实在太执拗。今日一早站上对峙台，半句道理不肯听，张口闭口就是污蔑。我想着自己是长辈，不好当众跟晚辈撕破脸，便想着多等一等，等你过来主持公道。”

他微微低头，语气越发温软委屈：“我自问在学院任职这些年，从来都是安分守己，尽心教管学给学员授课的院老师和学员。谁能想到，到头来会被几个小辈拿着不知从哪弄来的东西当众指责，引得全院学员误会我、编排我。我若真有半点私心贪念，也就认了，可我从来没有做过那些事啊……”

荀铁柱看着他这副模样，眼底的冷意瞬间化作了心疼。

他跟唐士仁相识多年，太清楚这个义弟的性子。看着温和绵软、事事忍让，从来不会主动与人结怨，若非被逼到极致，绝对不会开口求助。

反观台下站得笔直的兄妹三人，年纪轻轻，气场张扬，半点对着长辈的恭敬都没有。

荀铁柱心里的天平，下意识就偏了过去。

他重新转回视线，落在南宫子瑜三人身上，语气里满是痛心疾首的责备：“你们几个小辈，怎么忍心这么欺负他？他在学院兢兢业业多年，就算有什么误会，你们也不该在这大庭广众之下，如此伤他的颜面。”

苏子茉听得心头一堵，刚要开口反驳，就见唐士仁又轻轻叹了口气，模样越发宽和大度。

“义兄，也别怪他们。”他主动开口，像是在替三人求情，“或许是他们年纪小，容易被旁人挑唆，一时糊涂才做出这种事。我也没想过要为难他们，只是今日对峙场面闹得太大，若是不把话说清楚，不止我个人清白受损，连学院的规矩都会被人看轻。”

这话落下来，在场不少学员都愣了愣。

刚才还步步紧逼、死拖时间等靠山的唐长老，此刻看着竟格外宽宏大量，处处都在替别人着想。

只有站在侧边的陈耀，眼底掠过一丝淡淡的讥讽，身子懒懒靠着立柱，把这一出假意退让的戏，看得清清楚楚。

南宫子瑜静静看着台上演戏的人，神色没有半点波动。

好一招以退为进。

嘴上说着宽容，句句都在给他们扣“无端污蔑尊长、无视院规”的帽子，借着荀铁柱的偏袒，悄无声息把所有过错都推到他们兄妹三人身上。

荀铁柱果然被这番说辞彻底带偏，脸色彻底沉了下来。

他看着台下三人，语气里透着长辈对晚辈的“无奈”与“痛心”：“罢了，既然你们不肯认错，还执意构陷长老，那就别怪我替你们老师，好好教教你们规矩了。”

苏子茉嗤笑一声，直接打断他。

“荀长老说话可真有意思。”她抬着下巴，眼神直白，“事情都没查清，就先给我们定罪。你这哪是主持公道，分明是不分黑白，只护短。”

她压根不怕对方的威压，往前半步站定，句句戳要害。

“唐长老可真会演，三言两语就把自己塑造成受了委屈的老好人。”她语气带着戏谑，“刚才逼着我们抄不存在的清心诀，死拖着流程不肯讲理，一门心思等你撑腰的人，难道是我们？”

苏子萱慢悠悠接话道。

“他不是不想争执，是不敢。”她目光淡淡扫过故作柔弱的唐士仁，“真要是问心无愧，大可当场核对证据，逐条辩驳。偏偏他什么道理都不讲，只知道卖惨，等着旁人兜底。”

“当学院所有人都是傻子，看不出这点心思？”

南宫子瑜指尖摩挲着手里的账册，语气平淡，话却像刀子。

“荀长老识人只看情面，不看事实。”他抬眼看向荀铁柱，“你认定你义弟清白，不是因为你查证过，只因为他是你熟人。这般偏心，也好意思说替学院管教学员？”

“今日若是我们没有这些证据，是不是单凭你们兄弟几句话，我们的罪名就直接定死了？”

苏子茉挑眉，顺势补了一句。

“原来荀家的规矩，就是亲疏不分对错，靠山大就有理。难怪唐长老在学院横行无忌，原来是有人一直这么惯着。”

几句话，直接把荀铁柱的偏袒、唐士仁的伪装，全数扒得干净透亮。

全场瞬间安静，所有人的目光齐刷刷落到高台两人身上。

唐士仁脸上那点刻意装出来的温顺，瞬间挂不住了，脸色发青。他没想到这三个孩子嘴巴这么厉害，句句堵得他无从辩解，还顺带把荀铁柱也架在了火上烤。

荀铁柱的脸色更是沉得吓人，周身的气压低到了极点。

唐士仁偷偷瞥了眼身侧脸色铁青的义兄，心里飞快盘算着。

硬碰硬讲道理，他已经彻底输了。可他不甘心就这么收场，更不甘心让这三个小辈踩着自己出风头。

他得找个法子，让这三人当众丢脸，把场子找回来。

稍一思索，唐士仁脸上又换回那副温和宽容的模样，主动抬手拦住想要发作的荀铁柱，语气轻柔。

“义兄，不必动怒。说到底也只是几个孩子年少气盛，说话没分寸。”

他转头看向台下的兄妹三人，眼神看着公允，实则藏着满满的算计。

“既然你们觉得我处事不公，觉得自己样样占理，那我便给你们一个自证的机会。”

他顿了顿，看着台下一众好奇张望的学员，慢悠悠开口，声音不大却能让所有人都听得清楚。

“咱们学院，不光看修为，也得看德行。”他端着长辈的姿态，语气拿捏得恰到好处，“今日对峙闹得沸沸扬扬，与其一直争执对错，不如换个方式。”

“我听闻寻常俗世人家的孩子，都会学些居家本事。你们三人常年待在学院，平日里课业清闲，想来也不是只会修炼读书。”

他眼底闪过一丝算计，面上依旧一派正派模样。

“这样吧。我让人取来厨具食材，你们兄妹三人，当众做一桌吃食出来。若是做得规整像样，今日你们当众顶撞、质疑我的事，我可以既往不咎。”

这话一出，台下瞬间响起细碎的哗然声。

谁都没想到，闹得这么大的对峙，唐长老居然会提出这么一个古怪的考验。

圣罗学院的学员，整日修炼悟道，谁会专门去学做饭这种市井琐事？

这根本不是考验，分明是故意刁难。