第十三章 古镇听雨，义赎孤童

走出迷雾山林，行不多日，二人抵达一座依山而建的古朴小镇。镇名落枫镇，镇子不大，青石板街巷蜿蜒，两侧木屋临街而建，檐角垂着褪色的布幌。刚入镇门，天空便飘起细密雨丝，淅淅沥沥，将尘土洗净。

“下雨啦！”小燕子仰头接了几滴雨珠，兴致不减，“正好找家客栈歇几天，躲躲雨水！”

尔泰笑着揽住她肩头，护着她快步走入临街一家老客栈。

窗外雨落不停，一连下了大半日。午后雨势稍缓，小燕子坐不住，拉着尔泰撑伞上街闲逛。街巷里行人稀少，街边小摊大多收了，远远却听见一阵微弱的啜泣声，从街角一处破败宅院传来。

二人循声走近，院门半掩。院内，一个面色刻薄的中年男人，正拽着一个瘦小男孩的胳膊厉声呵斥。男孩约莫七八岁，衣衫破烂，身上带着浅浅的鞭痕，眼泪不住往下掉，瑟缩着不敢反抗。

“再不听话，明日就把你送去矿上抵债！”男人扬手就要再打。

小燕子见状，一把推开院门，快步上前喝止：“住手！不许打孩子！”

那男人回头，见一男一女站在门口，皱眉不耐：“哪里来的外乡人？少管我自家的事！这是我买来的奴童，欠债抵给我的，要打要罚，都由我说了算！”

尔泰上前半步，神色平静，目光却带着不容轻视的力量：“买卖孩童本就不合律例。不知这孩子欠了你多少银两？”

男人眼珠一转，开口报出数目，刻意抬高了价钱，料想这对过路客不愿多管闲事。

小燕子看向小男孩，孩子怯生生抬眼，那双湿漉漉的眼睛让她心头一紧。她悄悄扯了扯尔泰衣袖，轻声恳求：“尔泰，救救他好不好。矿上苦，他这么小，根本撑不住。”

尔泰微微颔首。他俯身，温和地问小男孩：“你还记得你的家人吗？”

男孩哽咽摇头。家乡遭灾，亲人尽数亡故，他流落此地，被人贩子转手卖到这里，从此日日劳作挨打。

尔泰看向那男人，从容说道：“银子我付，这孩子的身契，拿来。从今往后，他不再是你的奴仆。”

男人见对方愿意出钱，喜出望外，立刻取来身契，一手交契一手收银，拿了银两便匆匆离去。

身契被尔泰当场撕毁。

小男孩茫然站在原地，看着撕碎的纸页，还不敢相信自己已经不再是奴隶。小燕子蹲下身，拿出随身的干粮递给他，柔声说道：“别怕，没有人再打你了。”

男孩捧着干粮，眼泪再次落下，扑通跪倒在地：“多谢恩公……”

小燕子连忙将他扶起：“不用跪。只是你如今无处可去，往后打算怎么办？”

男孩咬着唇，小声说，听闻镇外有一座善堂，收留灾年无家的孤儿，只是路途遥远，他一直没有机会前去。

尔泰沉吟片刻：“雨停之后，我们送你过去。”

回到客栈，小燕子寻来干净衣物，让小男孩换上。晚饭时，看着孩子狼吞虎咽的模样，小燕子轻声和尔泰闲谈。

“一想到有那么多像他一样的孤儿，心里就难受。以前在皇宫，我从来不知道，人间会有这么多苦。”

尔泰替她斟上一杯热茶，缓缓道：“江湖行路，所见便是众生百态。我们能力有限，遇上了，能帮一把便是一把。”

当夜，雨声潺潺，敲打着木窗。

第二日清晨雨歇，山间空气清润。尔泰与小燕子带着男孩，一路护送前往山外的善堂。善堂的老夫子见到孩子，听闻二人义举，连连道谢，许诺会好好教养这孩子，教他读书识字，习得谋生手艺。

辞别男孩与老夫子，二人转身踏上归途。

小燕子回头望了眼善堂的院门，长长舒了一口气，脸上漾起轻快笑意：“真好，他以后不用挨打，有地方落脚了。”

尔泰侧头看着她，眼底满含温柔：“这便是侠义，未必都要刀剑相向。能护弱小，救孤苦，亦是江湖本心。”

小燕子伸手挽住他手臂，抬眼望向远处连绵青山：“是啊！不止打坏人，能帮这些可怜人，才更有意思。我们继续往前走，看看下一处山河。”

两匹骏马静静立在道旁。二人翻身上马，马蹄踏过雨后湿润的泥土，向着前路缓缓行去。小镇落在身后，雨雾散去，远山明朗，前路漫漫，侠义相随。1