深夜，御花园。
张遮抬脚走得决绝，宁后姜雪宁请他看在雪绾的份上替她包庇周寅之，且不说雪绾必定不会认可皇后的做法，而国法律例不容。
姜雪宁一身宫婢衣装，被黑色的斗篷裹得严严实实，若不是那副白净的容貌，还真是让人不易察觉。
“这么晚了皇后娘娘还在御花园赏花，真是好兴致啊。”薛烨从走廊拱门后走出来。
姜雪宁一惊，瞪大了双眼后退两步，强装镇定道：“薛烨？你怎么会在这儿。”不知他听到了多少。
薛烨笑得阴鸷：“不早不晚，就在娘娘说若是周寅之倒了，娘娘在朝中便无人可用之时。”
姜雪宁的心瞬间沉了下去，周寅之是唯一可以为她所用的人，否则她也不必兵行险招来拉张遮下水。
“娘娘可曾想过，即便有周寅之，以我薛家今时今日的地位，你又能抗衡得了几时呢？”薛烨逼近她，一字一句道。
姜雪宁颤巍巍道：“笑话，本宫若是不争，岂不是早就被你们生吞活剥了去。”
薛烨低下头，用只有两个人能听到的声音说：“娘娘，不如和我做个交易吧。”
“交易？”姜雪宁后退，防备着，“本宫能同你做什么交易？”
薛烨：“娘娘做这些无非就是想活着，这样，我保你这条命，岂不是要比跟周寅之那个墙头草更好。”
姜雪宁冷着脸，嘲讽道：“周寅之尚且还能以利图之。你？本宫可不敢劳薛公子大驾，哪日死都不知道怎么死的。”
“娘娘多虑了，我就算再怎么混账，也不能对夫人娘家的姐姐赶尽杀绝是吧。”
姜雪宁猛地抬头看向他，轻蹙着眉头：“你想要姜雪绾？”
薛烨踢了一脚脚下的碎石，嗤笑道：“就别装姐妹情深了，姜雪宁。你不想我娶柳含烟，我也不想。顺便嘛，周寅之的事情我也可以揭过去，毕竟他可是知道不少娘娘你的事，到时候重刑之下，难免不会吐出点什么对娘娘不利的消息来。我帮你搞定周寅之，娘娘拿什么报答我？”
姜雪宁明白，张遮这儿走不通，眼下薛烨是她唯一的出路，但是......
“你这样做，姜雪绾不会原谅你的。”
“那是我的事”，薛烨转过来恶狠狠地说，“娘娘不如先担心担心自己，周寅之还未定罪，若是出了一点事，你觉得凭着你那位好妹夫的性子，会怎么样？娘娘还是好好想想吧。对了，我记着过完年，也该到春闱了吧。”
姜雪宁抿着唇，定定地看着薛烨离开的那条路，头顶冷月如勾，月色惨白。
瑞雪兆丰年，姜雪绾望着窗外的灯笼在雪白一片中显得格外红艳。庭前的柿子树叶子已经掉光了，累累的硕果沉甸甸地坠在枝头。
“今年这柿子倒是结的好，来年啊想必家里都能事事如意。”王氏和姜雪绾站在檐下，笑得合不拢嘴。
“母亲说得是，相公为人清正，在朝堂上不求加官进爵，只愿恪守本心，做个一身正直的纯臣，在这动荡中也能独善其身。”姜雪绾附和道。
一回头，张遮穿着常服，手里拿着刚灌好热水的汤婆子，听见她的话，微微一笑。
“娘子说的不错，食君之禄，担君之忧为君子立身之本。但得娘子这样的知己，却是在下一生之幸。”
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