芷草幽香（四）

云芷明白他的顾虑——她曾是宋府丫鬟，若被人认出报给宋家，他们就前功尽弃了。

"我会刺绣。"云芷轻声道，"从前跟府里绣娘学过，绣些帕子荷包，或能换几个钱。"

宋明远眼睛一亮，随即又黯淡下来："可我们没有本钱买丝线布料。"

云芷从怀中掏出一个小布包，打开来，里面是几束彩色丝线和一根绣花针："这些是我平日攒下的，一直带在身上。"

宋明远望着她，眼中满是复杂的情绪。他伸手轻抚云芷的脸颊，指尖触到她冰凉的皮肤："委屈你了。"

云芷摇头，嘴角扬起一抹浅笑："不委屈。只要...只要和明远在一起，怎样都好。"

这是她第一次直呼他的名字，声音轻得像一片羽毛，却让宋明远心头一热。他握住云芷的手，在火光中郑重承诺："终有一日，我要让你做我的夫人，堂堂正正。"

云芷眼中泛起泪光，却只是低头掩饰："先想想明日如何过活吧。"

翌日清晨，宋明远便动身去了城里。云芷留在破庙，用带来的丝线在一块素白帕子上绣起了缠枝莲花。她的手法娴熟，针脚细密，一朵朵莲花在指尖绽放，栩栩如生。

傍晚时分，宋明远回来了，脸上带着久违的喜色。他从怀中掏出几个铜钱和一小包米："抄了一日《孝经》，得了二十文。买了些米，剩下的..."他变戏法似的又拿出一小捆丝线和一块素布，"给你。"

云芷接过，如获至宝。这些粗糙的材料与宋府用的天差地别，但此刻在她眼中却比绫罗绸缎更珍贵。

"我还打听到一件事。"宋明远压低声音，"朝廷明年开恩科，八月县试，若得中秀才，每月有廪米可领。"

云芷眼睛一亮："你要去考？"

宋明远点头："这是我唯一能想到的出路。只是..."他面露难色，"考试需要保结，需得本县生员作保。我如今离家，无人可托。"

云芷抿唇思索，突然想起一人："周先生！他当年不是你的启蒙老师吗？"

宋明远一怔，随即恍然："对啊，周先生致仕后就在城南开了一家私塾！"但很快他又犹豫了，"只是不知他是否愿意帮我，毕竟我这是..."

"去试试吧。"云芷鼓励道，"周先生一向疼你，常夸你天资聪颖。"

第二日，宋明远便去寻了周先生。傍晚回来时，他脸上带着掩不住的喜色。

"周先生不仅答应作保，还邀我们搬去他后院的小屋住！"宋明远兴奋地说，"他说那里空着，正好让我安心备考。"

云芷喜极而泣。有了栖身之所，他们总算不必再受风雨之苦了。

……

周先生的宅子在城南一条僻静的小巷里。后院的小屋虽简陋，却干净整洁，有床有桌，还有一个小小的灶台。对漂泊数日的两人来说，已是天堂。

周先生年过六旬，须发皆白，但精神矍铄。他见到云芷时，目光中带着审视，却并无轻视。