楼梯似乎持续了很长一段时间。在顶部，他们是典型的地牢楼梯，潮湿，肮脏，不常发光的火把照明，而且非常狭窄，所以我们必须排成一列走。
然后，它们开始开放，变成廉价的木头，变得更宽，这样两个人甚至三个人就可以并排行走，灯笼照亮了两边，发出温暖的光芒。再往下走，我们走在一座大理石楼梯上，发光的异种球体在我们周围漂浮，在空中跳舞，光是看着它们就让我感觉很好。
女孩们成群结队，有自愿的，也有不自愿的，走在一起，手牵着手，安静地说话。我对事情太不确定了，不敢和任何人交谈，女孩们到底在谈论什么？
楼梯两旁有几个很黑的影子，看着它们，我只能辨认出有一只触手在黑暗中缓慢地移动。当我心烦意乱地看着，不管是什么，我感觉有人撞到了我。
“嘿！”我喊道，跳到了大约三英尺高的空中。
“嗨，你自己，”一个很大的男孩气的女孩说，微笑的方式，几乎像一个斜视。
我紧张地抬头看着她。也许试着友善是最安全的选择。“嗯，我是皮特-呃皮特。”
“还不确定你是谁？”她笑着说，“我是布鲁克。而且你还挺可爱的。你有室友了吗？”
好吧，有史以来第一次有个女孩对我搭讪，这绝对是可怕和羞辱。“不。”
“太好了！我们可以一起做室友，跟着我，我会保证你的安全，”布鲁克说，靠得太近了，捏了捏我的屁股。
我尖叫着，想要跳开，但她用胳膊搂住我的腰，把我拉到她身上。我几乎放开了我的短裤和内裤，这不仅会很尴尬，因为它们肯定会滑到我的脚踝，而且很危险，因为我们还在下很长的楼梯。
我紧张地研究着我自封的室友。她剃了半个头，剩下的头发垂到肩膀，裸露的皮肤上有几个闪闪发光的纹身。我能看出这些纹身很神奇，但我不知道它们应该做什么。
一件无袖白衬衫和皮背心盖住了她肌肉发达的身体，她穿着昂贵的灵魂丝裤，这只可能来自恶魔城邦。从她的外表和自信的表现来看，我可能不想让她成为敌人。也许做她的室友也不会那么糟。
女孩眨了眨眼睛。我眨了眨眼睛，更仔细地看着她，她又眨了眨眼睛。这一次，我仔细地看了她一眼。布鲁克一闪而过，她显得更有男子气概了，胸部完全平了，肩膀更宽了，脸也更黝黑了。往下看，她的裤子里有一些额外的装备。
"你不是女孩？我说。
布鲁克骂了几句，咕哝了几句，然后就不再闪烁其词了。“该死，我忘了时间，”他说。“听着，女生宿舍的事更容易些。闭嘴，我欠你的。”
这是值得考虑的。布鲁克也许是个混蛋，但我对他进行了勒索，而且他显然是个能干的巫师。
还没等我做出决定，我们周围的影子就动了。布鲁克被一条墨黑的触须拽离了他的双脚，而我被包裹得如此之紧，连第二条也动弹不得。
格里夫少爷说了什么？如果我们走错宿舍就会被影子吃掉。我不想死。他们让我去女生宿舍。这不公平。
一个没有眼睛的人形实体，似乎吸收了几乎所有的光，所以不可能分辨出任何细节，从阴影中流出。
“名字？”它问布鲁克，用一种听起来像蜘蛛爬过腐烂的丝绸的微弱的耳语，它的嘴唇几乎擦过他的皮肤。
“布鲁克·马伍德，”他回答，听起来像是要哭了。
“不在名单上。”影子怪物嘶嘶地说。它的嘴张得出奇的大，布鲁克尖叫着被扔进了它的嘴里。
它转头看着我。“名字？”
“佩特拉，”我开始说，我那惊恐的头脑确信我完全记住了我的新名字。
我还没来得及说出我的姓，它又说话了。"在名单上"
它把我打倒在地，我几乎松了一口气，抽泣起来。影子怪物又消失在阴影里，布鲁克也跟着消失了。
看到一切的女孩们发出了尖叫声。尽管在名单上，我开始走，就在楼梯中间，尽可能远离阴影。像个女孩一样思考，我告诉自己，不要让可怕的触手知道我是个男孩。
男孩很可爱，衣服很漂亮，我想知道什么化妆品会适合我的肤色，粉红色是一种非常好的颜色。是的，哦，楼梯下的怪物，我是女孩，不是男孩，在我的生活中，我从来没有做过男孩，我当然不想成为一个变态，进入女孩宿舍。请不要吃我。
毕竟再小心也不为过。
我把它留在一个大房间里，房间里摆满了桌子、沙发、舒适的大椅子和许多壁炉。我的同学们已经在一张大桌子前排起了队，那里有几个绿色的女妖精在等着我们。
“排成一行，”一个灰发凌乱的老妖精像一只被掐死的鸡一样喊道。"在书上签上你的名字，拿到你的校服，拿到你的房间号码。当钟敲五下的时候，你就可以回你的房间了。”
大约有一百个女孩排成一排，有一些推搡，大多是由那些拿着可怕的大武器的大女孩，尽管少数女孩用魔法把人踢开。
一个身穿粉色连衣裙的金发女孩用魔杖一挥，就把一个身穿铠甲的战士变成了一只羊，以保护她在队伍中的位置。我早些时候看到的一群仙女把一些沉重的袋子扔在一个女孩的头上，然后飞到她的头顶上，盒子里的人鼓掌欢呼。
我在机场见过的那个皮甲上戴着头皮的光头野蛮人，抓住一个穿着飘逸的黑色长袍的黑发女孩的脖子，咆哮着什么，然后把她从女孩脚下越来越大的水坑里放了下来，野蛮人说的话非常有效。
看到这一切，我走到队伍的后面。迟到和活着总比快死好。
很多人的想法和我一样。我发现自己在一大群外表正常的女孩中，她们来自世界各地。
“嗨，我是艾拉，”一个深色皮肤、卷曲短发的女孩说。"是你刚才把那个男孩的鼻涕踢出来的，对吗？"
“是的，那是我，”我红着脸说。"我是佩特拉"
"很高兴见到你。那么，他做了什么值得这样做呢？”
我不可能告诉别人我曾经是个男孩，我的大脑找到了第一个不会太尴尬的借口。“他施了魔法，所以我的衣服都不合身了。”我说着，扯着我那宽松的衣服。
“你所有的衣服？”她问，她的声音充满同情。
“是的。”
她惊讶地摇了摇头：“你为什么让他活着？”
“不想让我的鞋沾上太多血。”我咕哝着。
"那么你有什么特别的才能吗？"
“我希望我能做这样的事情。我现在的膝盖很硬。我父母刚刚决定，我需要接受良好的教育，这是他们能负担得起的最好的教育了。”
我说着，捋了捋眼前的长发，这已经是第十次或第二十次了。我决定我需要在周末理发，如果不是更早的话。
“哎哟，所以你不想待在这里？”艾拉问，同情地拍了拍我的肩膀。
"不，我想这周末我就死定了。自从我父母决定我需要全面的教育后，我就被告知我将成为每个人的目标。所以我对我的死亡有多种选择。”我嗤之以鼻，想知道谁或什么会先得到我。
"没那么糟。大多数白痴在第一个月就被淘汰了，一旦你活下来，事情就变得简单了。至少我的兄弟姐妹们是这么说的。他们中的大多数安然无恙地离开了这里，”她告诉我，好像这是一项巨大的成就。
“大部分？”
她抬头看了看天花板，“我的五十岁哥哥以前很大，现在看起来像个八岁的孩子，是一对双胞胎。但他们做间谍做得很好，没人指望一个孩子能成为间谍大师，而且他可以同时在两个地方。还有我的第二十个姐姐，她是皇家女裁缝。
她已经不怎么说话了，但说到衣服，她就是个奇迹，可能是因为她现在只是衣服做的。我的大哥没能成功，爸爸说他野心太大，于是他向当时的新武器大师格里夫爵士发起了决斗。学校给他办了一个很棒的葬礼。
我的一个姐姐，我不记得她是第40个还是第38个，在她三年级一半的时候离开了，没人知道为什么，但她一看到闪光、抽象艺术或羊角面包就会尖叫。我的四哥，变成了半条龙，准确地说，他的头，他现在必须使用独轮车四处走动。我的第100个哥哥和我的第91个姐姐出了咒语，现在他们成了我的单身兄妹。然后-"
“你有几个兄弟姐妹？”我惊讶地问。
艾拉开始数她的手指。“上次我查了一下，是357个。但我可能会差几十个，因为新的孩子总是出生，政治和家庭纠纷把不幸的孩子赶走了。”
我的下巴掉了下来。"你的家人是如何有足够的钱吃饭的？你的母亲呢？"
"哦，钱不是问题。我的父亲是Arp帝国的皇帝，我的母亲是259号妻子，她非常享受这份工作，有足够的时间来做她的实验，而且总是有考试科目可供选择。你的家人呢？”她问。
在过去的12个小时里，我经历了太多奇怪的事情，听到我在皇室面前的消息，我连眼睛都没有眨一下。“我是独生女，实际上我认为我的父母不想要孩子。我爸爸是哥布林公司的会计，我妈妈开了一家服装店。”
"听起来真不错。所以没有人会在晚餐时试图毒死任何人吗？”
“除非我祖母过来坚持要做饭。不过我认为那多半是偶然的。”
我们终于到了桌子边，所以我们在签到时停止了交谈。我必须记住我的名字是佩特拉，我很快被带下了另一张桌子，一个小妖精正在分发校服。我注意到艾拉要去参加第二场。
“大小？”她问道，棕色的尖牙让人很难听懂她在说什么。
“嗯，我不知道。我对这一切还不熟悉。”我承认。
小怪物叹了口气，拿出一卷卷尺扔向我。带子伸了出来，测量了我身体的每一寸，实际上是在我的衣服下面得到一个更好的测量。一分钟后，它完成了，六套衣服躺在我面前的桌子上。
第一件衣服更像是带很多扣的黑色皮带，几乎盖不住我。老实说，我曾经有过更多布料的泳衣，只是皮斗篷让它显得有些谦虚。第二套衣服和第一套差不多，不过是丝质围巾和一件上衣，刚好可以盖住我的胸前。
下一个是加了衬垫的皮革，有相当多的钉和皮带，用来悬挂武器。第四件是一件蓬松的红袍子，除了我的脸和手以外，其他的东西都可以遮住，只要稍加修饰，这些东西都可能遮住。第五件是一条皮裤和一件白色上衣。最后一件是一件朴素的蓝色连衣裙。
“你想要什么？”妖精问。
我试着想，第一套衣服和第二套衣服是一个大不，我甚至不知道如何穿这样的东西。有衬垫的盔甲很不错，但是每天穿着它可能会给人一种错误的印象，以为我是来找人打架的。
把我的身体藏起来会很好，但我不认为我真的能穿着它跑步。我喜欢这条裤子和衬衫。这条裙子穿起来会很奇怪，但它能帮助我融入人群，而且看起来也不太尴尬。
"我要一套皮衣，三条裤子和衬衫，两件连衣裙。“你有内衣吗？”我低声说。
妖精点点头，把手伸到桌子底下，递给我一个似乎装满衣服的袋子。她指给我另一张桌子，然后去对付另一个学生。
当我走到桌子边时，妖精递给我一把上面有数字的大钥匙。我接过信，向怪物道了谢，心里想着五点之前我该做些什么，因为时差的变化，还有好几个小时才到。
我的肚子已经咕哝着说，晚饭时间早就过了。然后，我看到一些身材较大、更有权势的女孩走向刚拿到钥匙的身材较小的学生。他们用武力、威胁和魔法夺走了钥匙。秃头的野蛮人，让一个可怜的女孩倒立摇晃着她。
一只老虎贪婪地舔着嘴唇，而它的主人则安静地和一群蜷缩在角落里的女孩说话，她们手里拿着钥匙。五六只羊在周围走来走去，穿着粉红色连衣裙的女孩把几把钥匙放在钥匙圈上。当我环顾四周时，情况越来越糟。
看着越来越多的混乱，当人们威胁和争夺钥匙时，我无意中听到一个女孩说：“我听说钥匙真的很重要，如果你有一堆，你会得到奖励。”
环顾四周，我想不出是谁说的，但我没看多久，一个长着鳞片、鼻子喷着火的女孩径直向我走来。
我差点就死了。
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