灶火边的半块银锁

李三娘第一次见赵夕月，不是在亮堂的大堂，是在酒楼后巷的煤堆旁。那天她被前东家扣了最后半个月工钱，抱着哭到脱力的女儿蹲在墙根，正打算把脖子上挂了十年的银锁掰下来换米，就看见一双绣着小桂花的布鞋停在眼前。

赵夕月没说什么“来我这干活”的场面话，只是递过来两个刚出炉的热包子，指尖沾着点没拍干净的面粉：“我后厨缺个蒸糕的人，不用你签死契，孩子能带进带出，月底工钱现结，要是做得不顺心，随时走。”

李三娘留在夕月楼的头半年，俩人的交情大半是在凌晨的灶火边熬出来的。天还没亮，后厨的大铁锅烧得冒白汽，赵夕月总揣着半碟腌好的青梅进来，陪她筛糕粉、拌糖霜，有时候遇上收桂花的货郎缺斤短两，俩人蹲在地上挑拣碎花瓣，你一句我一句骂完黑心商人，又笑着分吃一碟刚蒸好的热糕。

那年冬天汴梁下了场冻雪，李三娘的女儿半夜烧得滚烫，家里连抓药的钱都凑不出来。她急得在屋里转圈圈，刚想把那半块没掰完的银锁往当铺送，一开门就看见赵夕月站在雪地里，手里攥着用棉巾裹好的铜钱，连伞都没打，半边肩膀都结了霜。她把钱往李三娘手里一塞，还塞了个暖手的铜炉：“银锁是你男人留给孩子的念想，哪能拿去换药？钱我先垫着，你慢慢蒸糕还我，蒸够一百笼桂花糕，这事就算清了。”

后来夕月楼遇上资金周转不开的坎，赵夕月把能当的首饰都送进了当铺，还差一笔钱给供货商结账。她坐在大堂台阶上发愁的时候，李三娘抱着个布包走过来，把布包往她怀里一塞——里面是李三娘这大半年攒下的所有工钱，连给女儿买新衣裳的钱都在里面。

“我没读过书，不会说什么大道理，”李三娘把刚蒸好的热糕塞到她手里，“你当初没让我卖银锁，今天我也不能让你把这酒楼卖了。你放心去谈生意，后厨的桂花糕我盯着，一天都不会断供。”

开春的时候酒楼的难关熬了过去，赵夕月特意找银匠，把李三娘那半块缺了角的银锁，和自己小时候戴的小银桂花，熔在了一起重新打。新的小银饰一半是锁的模样，一半嵌着朵小小的桂花，她把这东西挂在李三娘女儿的脖子上，俩人站在桂树下看孩子追着蝴蝶跑，灶火里飘出来的甜香，裹着风漫得很远。1

没人再提当初谁帮过谁，就像后厨那口永远烧着的大锅，你添一把柴，我添一瓢水，熬出来的糕，永远都是热的。

从江南带回的新桂刚开封，街对面的老对手就故意挑事，带了几位挑剔的老食客上门，要夕月楼拿出能镇住场面的桂花宴。

赵夕月没慌，李三娘也没躲，俩人在后灶配合得行云流水：李三娘蒸出三层透的桂花云片糕，撒上刚收的金桂碎；赵夕月用桂花调进蜜酱，烤出外酥里软的桂花酥，连寻常的银耳羹都撒了半把鲜桂花。

几样菜端上桌，满室都是江南雨里浸出来的甜香，老食客们吃得赞不绝口，挑事的老对手红着脸，最后也忍不住要了一打包走。

当晚打烊后，俩人分吃最后一块热糕，风从后院吹过新栽的桂树，甜香漫了半座汴梁城。

完

未完待续

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