第二十二章

众猫散去了。这时栗毛在木星旁边说了什么。木星专注地听着，然后点点头看向炽爪道：“炽爪，你过来。”

炽爪有些紧张，但还是快步走去。栗毛刚刚是在说我的坏话吗？毕竟我又弄伤了我的腿。

果然，木星说道：“栗毛刚刚跟我说了你的情况。为了你的今后，我决定这个季节先不让你参加任何狩猎。”

那太糟了！炽爪心想。

“不过，我知道你闲不住，所以给了你其他任务。”栗毛补充说。

“什么？”炽爪问，心中燃起希望的火花。但愿是一个特殊的、光荣点的任务！

“这不是有一只宠物猫来了嘛。为了她能过得舒适点，我们决定让你陪伴在她旁边，帮她解答疑惑。”栗毛说，尾巴歪向一边，指向那只浅褐色的宠物猫。

“你随时都可以和她出营地，只要管着她，别让她死了就行。如果她要离开炽爪领地了，不用拦她。记住，不要剧烈运动，听栗毛说的！”木星在一旁补充。

这听起来仿佛是让我伺候一个长老。但还不错，至少我可以出营地走走，如果珍珠愿意！炽爪心中想。他一下感觉充满斗志。

“喂！我不需要一个学徒带我。”珍珠不满地盯着炽爪，一边说道。

“你会需要的。而且，炽爪不是学徒，他是一位武士。如果不是因为你那一撞让他伤势加重，他早就得到属于他的武士名号了。能有一位准资深武士的陪同，这是你的荣幸！”栗毛没好气地道。

珍珠嘟囔了几句。木星对她道：“你的巢穴在长老巢穴里，会有学徒来帮你收拾。从现在起，你可以自由出入炽族领地，我们不会管你。炽爪，多问问她两脚兽的情况。”见珍珠站起身，她小声对炽爪道。

炽爪点了点头。“我饿了，炽爪！我们去捉老鼠。”珍珠这时叫道。炽爪看向木星和栗毛。

“去吧！从现在开始，在宠物猫离去之前，你就是她的监护人。”木星眨了眨她深绿色的眼睛，说道。

炽爪低下头表示尊敬。然后他便转过身，追上了珍珠。珍珠正要出营地。“呀，你追上来了。”珍珠看起来有些惊讶，“看来你是认真的了。好吧好吧，能有只猫聊天也不错。看我给你展示我高超的狩猎技巧！”她往前走了几步，四周看了看，然后转过头尴尬地问炽爪：“嗯……那么，哪里的猎物比较多？”

“这里，跟我走。”炽爪努力憋住笑，带着她往小溪边走。珍珠似乎很高兴，一路都小跑着，不停东张西望，超过炽爪好一段路后又停下来眼巴巴望着他。炽爪看她这幅着急样也想跑着跟上她，但想起木星和栗毛的嘱咐，最终忍住了冲动。

他们很快就到了小溪边。“啊，我闻到了！水的清香，草的鲜绿，以及……猎物的香味！”珍珠感叹说，在最后一句时便认真起来，一瞬间俯下了身子，朝那只倒霉的水老鼠匍匐过去。她肥胖的身体和巨大的尾巴一扭一扭，看起来滑稽极了，但没有发出一点声音。炽爪意识到，她的动作同族猫的极为相似。突然，珍珠一跃而起，她巨大的身体发出的动静引起了水老鼠的感觉。它惊恐地大叫一声，没有回头看一眼珍珠便仓皇往前跑，因为它已意识到大难临头了。然而它还是没能逃脱，珍珠的前爪刚好压在了它的背上。

“怎么样？还不错吧！”珍珠叼着老鼠耀武扬威地道。她将老鼠放到自己爪下，对炽爪邀请道：“来尝尝我捕杀的猎物！”

炽爪觉得就她这肥胖的体型，她应该会吃很多，不想跟她抢，因此只咬了一小口。“我不饿，你吃吧。”他说道，朝着珍珠推了推那只老鼠。

“才不是！从你发现我开始到现在，你就没吃过东西。吃了它吧，就算是我撞伤你的补偿了。我还可以再抓。”珍珠道。炽爪只好点点头，继续吃那只老鼠。珍珠说对了，其实他很饿。

“但刚刚那只老鼠临死前的尖叫恐怕已经引起了其他猎物的警觉。除了傻到家的猎物，大多数都已经逃走了。”炽爪吃了好几口，突然想起来补充道。

珍珠原本在嗅闻空气寻找其他的猎物，听他说这才点点头：“确实，我都闻不到新鲜的猎物气味了。”

“去森林的边缘吧。那里连着平原，说不定还能捉到兔子。”炽爪提议。

珍珠一下子来了兴致：“好啊。之前我的两脚兽给我喂过兔子肉吃，那味道真心不错！”

炽爪在前面慢慢地带路。这一次珍珠似沉下气来，愿意跟在炽爪身后走了，但听那动静，她并没有闲着。跃过一条狭窄的已结冰的小河，他们便来到了树林的边缘。原本密密麻麻的杨树桦树急剧减少，取而代之的是平原特有的黄土地。平原非常空旷平坦，远处的情景也一览无余，几乎没有掩蔽物。远方还有一些蹦蹦跳跳的黑影掠过，似乎是兔子在蹦跶。

“我的天哪，想不到这里还真有平原，而且这么广！”珍珠瞪大眼睛往远处看，但目光在看到那些跳动的黑影时便没有离开过，“你们炽族领地真的……嘿，炽爪，那是兔子吗？”

“可能吧。你可以过去看看，说不定能捉到一只。”炽爪敷衍地回答，内心却不以为然。一只宠物猫怎么可能捉到一只兔子？除非有族群猫教过她！

珍珠向远处欢呼雀跃地跑去了，炽爪干脆坐在原地，一边清理自己的皮毛一边眯着眼看珍珠捕猎。一开始她真的连兔子的影子都追不上，但她一次又一次地尝试，而且不断改进自己的狩猎动作，最后终于追上了一只小兔，扑到它身上一口咬断了它的脖子。

珍珠叼着兔子，小跑着往炽爪跑过来。“美味的兔子肉！”她到炽爪面前时开口说道，兔子从嘴中掉下来落到地上。她舔了舔嘴边的鲜血：“我要开动了！”

她将兔子开膛破腹后面便埋头猛吃，同族群猫截然不同，那进食的样子让炽爪觉得她仿佛几天没吃过饭一样。“你很久很久没吃过饭了吗？”他问珍珠。

“不完全是。”珍珠抬起头回答说，嘴唇和胡须上沾满了鲜血和肉渣，“我今天上午吃过两脚兽们临走时给我的猎物。”

“那也不是很饿。”炽爪说。珍珠看出了他的疑惑，鼻腔中发出奇怪的声音，说：“哦，我知道你想问什么。我已经习惯这么个吃法了。很早以前我就是这么吃的。”

“为什么？”炽爪很不解。

“嗯……”珍珠思考了一会，“我也说不清楚。可能宠物猫们天生就都是这样吃饭的。”

炽爪听出了珍珠的话语中夹杂着一丝失落。他坐着轻甩尾巴盖住自己的脚掌等珍珠吃完，然后带着她回了炽族营地。

几乎是刚一进去，珍珠便消失得无影无踪了。炽爪四处扭头想寻找她的身影，然而这时他听到了木星和栗毛的呼唤声。他只好往族长和巫医走过去。反正这只宠物猫又不会跑走，他想，等会再找她也不迟。

“你今天和她相处了一天。感觉怎么样？”木星率先开口，关切地询问炽爪。

“还好。我带她去了小溪边，她捉了一只水老鼠，然后又去了平原，在那里捉了一只兔子。”炽爪如实回答，语气带着一些询问，怕木星不满他的这些决定。

木星看起来若有所思。“你做的没有问题。”她说道。

“但不得不说，珍珠真的很有狩猎天赋。她刚开始捉兔子时连它们的尾巴都碰不着，到最后却杀死了一只小兔。”炽爪不太情愿地又补充一句。

炽爪看到木星和栗毛交换了一个惊讶的眼神。“照你这么说，她很有武士水平嘛。”栗毛打趣道。

“还有一点，无论她是在捕老鼠还是捉兔子时，她的狩猎动作都跟我们很像。”听栗毛这么说，炽爪点了点头，然后又认真地说了一句。

木星和栗毛的神情一下子变得严肃起来。“所以，真的有炽族猫和这只宠物猫私密相处过？”木星猜测道。

“不一定就是炽族猫。也许是其他族群的猫教导的她，又或者她身上有武士的血统。”栗毛说。

她俩继续猜测讨论，炽爪根本没资格插上一句话，他觉得自己在这里很多余。木星在和栗毛讨论时，不经意看了炽爪一眼，想起来这还有个他，便对他说道：“炽爪，你先走吧。”

炽爪巴不得赶紧离开。他点了点头，然后离去。在猎物堆里挑了只猎物后，他随便找了个地方坐下来吃。这时他看见灰爪也在一边吃晚饭，他的旁边正是炽爪在找的珍珠。此时他俩挤在一起聊天，灰爪一边吃肉，一边时不时抬起头左右看看，似乎很害怕族猫注意到他俩。不过这时已经挺晚了，大多数族猫已经吃完饭回巢穴去了，剩下的也三三两两聚一起聊天，没有猫注意他们。

炽爪决定去和他们一起吃饭。他叼起自己的食物，然后朝他们走过来。灰爪和珍珠都注意到了他，灰爪充满戒备地死死盯着炽爪，而珍珠则是无所谓地摇着她宽松的尾巴，欢迎他的到来。

“你过来干嘛？”灰爪说道。尽管他看起来只是像不经意地一问，但炽爪听得出来他的语气生硬。他一下心头刺痛。因为英勇驱赶了一只狐狸，木星点名表扬他和灰爪那次，正因为他灰爪才不得不和他一起再在学徒这个位置上再坐个一季节。也是这次之后，他们的关系又进一步恶化。

这也不是自己的错。他安慰自己，都怪他的导师雏升要木星延迟他的武士命名仪式，否则他俩早都拥有武士名号了。

“灰爪，今天是炽爪带着我一路捕猎，给我指明了猎物丰富的地点的。他是我的朋友。”珍珠在灰爪旁边解释说。灰爪点点头，一副毫不在意的样子。炽爪便坐了下来和他们一起吃饭。

然而自他来了之后，灰爪和珍珠也不说话了，场面非常尴尬。炽爪便想找一些话题：“灰爪，你是怎么和珍珠认识的？”

“刚刚吃饭的时候。珍珠她自己过来了，于是我们便在一起聊天。”灰爪回答。炽爪看向珍珠，珍珠也连连点头。但炽爪觉得灰爪和珍珠刚刚表现出的亲密无间，绝对不是今晚上才认识。他刚张开嘴还想问什么，灰爪却站起了身：“我吃完了！珍珠，走吧，带我去看看你的新巢穴。”

“好啊。木星说我的巢穴在长老巢穴里，就是那棵枯死的大树里面。”珍珠说，带着灰爪往那边过去。炽爪觉得自己在他们旁边时他们很不自在，况且自己还没吃完饭，干脆不跟他们一起去了。吃完后，炽爪便回了巢穴。