第九章

“这就是你带的那位学徒？雪风。”一只深灰色公猫打量着炽爪，询问白色武士。

雪风点了点头。“是的，就是这只。他叫作炽爪。”

围在炽爪和雪风边的星族猫们似乎都有些惊讶，低声讨论起来。“我们都知道那个预言。”一只星族猫压低声音对雪风说。

“当然。是闪电眼站在巨橡树上，对着所有的星族猫大声公布的。”雪风回答道，尾巴不耐烦地快速抽打，显然不想再谈这个事。

“你好，炽爪。你看起来很不错！”炽爪用爪子划拉着地面，有一只星族猫看出了炽爪的百无聊赖，向他打招呼道。

“你好。”炽爪有些敬畏地回答。他的一位祖先主动朝他打招呼！突然他脖颈上的毛都竖立起来，因为他发现此刻所有的星族猫都在看着他。

“喂，小学徒，不用那么紧张。”一只星族猫看着炽爪道，“把你竖起的毛给平顺下去。你身上散发出的恐惧气味都快飘到洞穴的那一边去了。”

“我们又不是黑森林猫，怕什么。”那只橘红色星族猫开玩笑道，胡须不停地颤抖，“在我们成为星族的一员前，我们也曾是炽族武士啊。”

“松星还真是愚蠢。他为什么会想到组织‘摘星仪式’这种疯狂的仪式？”此时星族猫们开始讨论“摘星仪式”。一只刚来的星族猫暴躁地说道，尾巴不停地上下甩动。

“松星是前一任的族长，也就是木星之前的族长。”雪风跟炽爪解释道，“你看不到他的。因为他去了黑森林。”

“黑森林？族长也有会去黑森林的吗？”炽爪惊讶地问。

“是的。松星在位时做过很多荒唐的事，在他死后星族决定让他去黑森林。”雪风说道，“没有黑森林猫会出现在这里，因为这里是我们星族的领地。所以你也看不到暗影。”见炽爪四处环视仿佛在寻找什么，他补充说。

炽爪有些尴尬地收回了视线。“呃，对了，为什么大家似乎都对‘摘星仪式’很不高兴呢？”

“因为星族之前从来没有想过让炽族猫们用这种方式来同他们对话。”雪风说道，从他的语气里可以听出他也并不喜欢这个仪式，“我们很少出现在族群猫面前，因为我们需要保持神秘，且之前这里也是族长领取九条命或者来找自己的祖先寻求答案的地方，是除了族长和巫医，其他猫都不能知道的。而现在每个月族群猫都可以见到我们，大家都很不乐意。也有一些猫非常支持这种做法，比如猫后和幼崽们。不过更多猫不愿意来这里参加什么‘摘星仪式’，所以很多星族猫并没有来。”

炽爪在心里思考雪风说的话，突然他耳朵竖起，听到星族猫们正在讨论他。

“如果不是因为你，炽爪，我们早就让‘摘星仪式’成为一个荒唐的过去了。”那只暴躁的星族猫说道，一双琥珀色眼睛盯着炽爪。

“因为我？为什么？”炽爪有些不明白道。

星族猫们不约而同安静下来。炽爪突然感到有点紧张。

“因为你与众不同。”终于一只星族猫打破沉默道，看着炽爪。其他的星族猫们也盯着炽爪，眼中多了一些炽爪看不懂的东西。他们的目光仿佛透过了炽爪，他感觉自己的皮毛一阵灼痛，像被烫了一下。

他张口刚想追问，但木星的声音使炽爪不得不打消这个念头：“时间到了！所有炽族猫们，我们回去。”

在走通道出去的路上，炽爪一直都是心不在焉的。他感觉乱极了，尤其是星族猫们对自己说的话。我与众不同？我有什么与众不同？

“呼！”他感觉一团冷气喷到自己的右肩膀上。炽爪吓了一大跳，狭窄的空间使他无法跳起来，尖叫了一声：“啊！”

然后接着他就感觉到周围猫都用惊讶且不满的眼神看着他。他小声咕哝了一句：“抱歉！”然后他的脑袋便嗡的一下，想起了进入洞穴之前木星所说的：在通道里一定不能说话，否则星族会发怒，降下麻烦到炽族！

一瞬间，惊慌和恐惧占据了炽爪的身体，他感到难以呼吸，心中升起绝望：我竟然在通道里说话了！

他能感觉到周围猫同样的惊讶和恐慌。我惹上大麻烦了！他惴惴不安地想，星族猫真的会因为我而发怒，让炽族蒙受灾难吗？

每一步仿佛都是煎熬，炽爪感觉自己像是在一块发烫的地板上走，好不容易才走出了洞穴。自己说话的声音很小，木星应该没有听见吧？周围的族猫们都用异样的眼神看着炽爪，他低下头，感觉木星似乎也在看自己。这下我该怎么办？木星会不会因此将我给驱逐出去？

“我们回去。”炽爪听见木星说道。他等待了一会，木星并没有说其他的什么，直接甩甩尾巴就带领着众猫走了，这令炽爪松了一大口气。可是让他感到紧张的是，木星似乎一直都盯着自己。难道我还是被发现了吗？他心里害怕地想。

炽爪闻到了木星的气味，她的味道正在迅速变浓，有脚步声正在朝他靠近。炽爪急促地呼吸着，心脏剧烈跳动，仿佛刚刚绕着炽族领地跑了一圈。

“炽爪。”听见木星叫自己，他的尾巴一下子竖立起来。他转过头，发现木星就在自己的旁边和他一起走。“呃，木星！我不是……不，我是说，你找我有什么事吗？”他有些语无伦次地说道。

木星深绿色的眼睛有些疑惑地看了炽爪一眼，然后温柔地说：“天水尾跟我说了你最近的情况。他向我大力表扬了你，说你的进步非常大！”

听她的语气，她似乎还不知道我在通道里说话的事。炽爪在心里想，努力装作很从容的样子点了点头，等待木星接下来的发言。

“让我有些惊讶的是，他说你的匍匐动作标准的就像一位武士那样。”木星说道，冲炽爪眨眨眼，“而且在你第一次捕猎，你便有不错的战果。”

“噢，是吗？啊，我是说谢谢。”炽爪依旧有些紧张，道。

木星瞅了他一眼。“之后你一定会成为炽族的一位很优秀的猎手！”她说道，“还有，我还要说关于你的导师河尾。”

炽爪听到河尾的名字，耳朵忍不住抖了一下。木星这么一提，他就想起了河尾之前对着自己的那一向后踢击以及过去每天让自己去照顾长老的经历。

木星注意到了炽爪的动作。她说道：“我知道当初河尾对你的那一踢击。天水尾告诉我了，他说河尾当时在攻击你时，爪子都伸出来了，而且那力度是一位武士对待一个敌人才有的。”

炽爪倒吸了一口凉气。“所以河尾她是把我给当作敌人了是吗？”他有些悲痛地道。

“也许是吧。我也不知道她为什么会对你有那么大的恶意。”木星平静地说，“也许是因为当时我注意到她总是一只猫独自出去也不带你去训练，所以叫她多注意你，让她有些不高兴吧。”

“但是她现在也依旧没有带我。”炽爪指出道，“一直都是天水尾在教导我。”

“这个我知道。”木星说，“我早就察觉到了。不过让天水尾一只猫带两个学徒对他来说太累了。回去之后我会找到河尾再提醒她几句，如果她依旧这样的话，那么我只好让你有一位新的称职的老师了。”

炽爪感到心里有些难过，但还是点了点头：“好的。”

“就这样吧。”木星甩了甩尾巴，道，“如果你以后有什么困难，随时可以再来找我。”她说道，加快速度走到队伍的最前面去。

炽星（作者）对了，祝各位中秋节快乐！