“你昨晚是不是去了图书馆？”
魔药课开始之前，早早来到教室的艾尔维拉幸运地在门口碰到了同样早到的詹姆·波特。
“什么？”
“詹姆，你去了图书馆，用了某种方法隐身，还在我背后叫我的名字，想要吓唬我。”
“你的意思是说……你昨晚在图书馆听到什么东西叫你的名字，但你看不到它？”詹姆露出惊讶的表情，而后夸张地皱起眉头，压低声音说：“维拉，这可能不是什么好兆头……”
看来他是打算抵死不认了。艾尔维拉微微一笑，没意愿配合他演戏，只是耐心而又温和地看着他：“我们早晚会搞清楚的。”说完，她看向和詹姆走在一块儿的另外三个人，“你们好，卢平，佩迪鲁。”她的视线最后滑向西里斯·布莱克的脸，微妙地停顿了一下，“还有布莱克，上午好。”
布莱克就在詹姆身边，一开始一言不发，甚至没有抬一抬眼皮看看他。现在他听到自己的名字，下意识地蹙起了眉头，似乎对艾尔维拉友好的态度感到厌烦。艾尔维拉怀疑，如果不是詹姆在场，布莱克恐怕会始终视她如空气，哪怕她从来都是笑脸相迎。
但有些让她意外的是，他回应她了。
“上午好。”他看她一眼，尽管语气冷淡，却也没有像她想象的那样无视她，或者表露出失礼的不耐烦。
身材矮小的彼得·佩迪鲁紧跟着支吾了一声，像是在道好。他有一双水汪汪的小眼睛，尖尖的鼻子和嘴看起来十分像令人讨厌的老鼠。加上他眼神躲闪、神情畏缩，更是让艾尔维拉无端生出一种厌恶感。她如往常一般礼貌地对他笑了笑。
“你好，琼斯。”莱姆斯·卢平也回应了她。这是个比布莱克和詹姆都要矮一些的男孩儿，他看着很瘦弱，脸庞憔悴而苍白，但态度温和、面上带着笑，看上去友好而又无害。艾尔维拉不由得对他笑得更加真诚友善，她喜欢和这种性情温顺的人打交道。
他们四个走进教室，坐在了教室靠后的位置。时间还早，艾尔维拉没有急着坐下来，而是顺势停在了莱姆斯·卢平旁边。
“你的脸色看起来不太好，是有哪里不舒服吗？”虽然彼得·佩迪鲁的脸色也不好看，但远没有卢平的样子那么不健康。
莱姆斯·卢平一愣，还没来得及张口，便被身边响起的动静打断了：西里斯·布莱克把他那本厚厚的《魔法药剂与药水》随手扔到了课桌上。
“莱姆斯一直都是这样。”他说，眼睛没有看向他们。
他是故意的。所幸艾尔维拉并不在意。
“或许你的早餐该吃得丰盛点儿，”她收回落在布莱克身上的目光，认真地向卢平建议道，“多喝些牛奶，加上麦片。鸡蛋和蔬菜也要多吃，再吃些水果馅饼就再好不过了。平时尽可能吃红肉吧，这会让你的脸色看起来好一些。”
“维拉的妈妈是圣芒戈的治疗师，每回我上他们家都要吃很多菠菜。”詹姆听了忍不住插嘴，转过头对莱姆斯·卢平挤眉弄眼，“她讲这些总是头头是道的。”
“妈妈现在还只是护士，詹姆。”艾尔维拉纠正。
卢平笑了，抬起脸对她点头：“谢谢你的建议。”
回给他一个淡笑，艾尔维拉走到前几排桌边，挑了个合适的位置。
“跟一个斯莱特林的人说话真的好吗？”放下自己的课本时，她听见彼得·佩迪鲁尖尖的、细细的声音，“我是说……我们和斯莱特林的关系并不好……”
假装没有听见，艾尔维拉若无其事地来到教室的墙边，观察那些沿墙摆放的玻璃管。
“维拉不一样，彼得，我和她从小就认识了。琼斯家一家都很棒，维拉除了啰嗦了点儿，没有别的毛病。”或许是以为她听不见，詹姆只稍稍压低了一点儿嗓音，“不过她也很记仇……”
“我都听到了。”艾尔维拉一面饶有兴趣地细看玻璃罐中浸泡的动物标本，一面心想。
教室外传来一阵嬉笑声，又有一年级生进了教室。没过多久，阴冷的地下室人声渐渐多起来，艾尔维拉捕捉到了室友的声音，于是不再打量奇形怪状的标本，回到了自己的座位上。她正要在课前再看一会儿书呢，却忽地被詹姆拔高的声音吓了一跳。
“嘿，鼻涕精！你怎么又跟我们格兰芬多的人走在一起！”
这声音来得突然，口气还很冲。在艾尔维拉的印象里，詹姆虽然惯会调皮捣蛋，但很少有真正这么恼火的时候。
“闭嘴，波特！西弗是我的朋友！”另一个声音横进来，竟是个女孩儿的声线，听起来同样愤怒，“再说你不是也跟那个——”
艾尔维拉回过头，正好撞上那个女孩的视线。
红头发，翡翠似的杏仁眼，长得很漂亮。是莉莉·伊万斯。她刚才明显想要说詹姆也跟一个斯莱特林走得近，而那个斯莱特林无疑就是艾尔维拉。或许是没想到艾尔维拉会刚好在这个时候回头，莉莉·伊万斯有些噎住了。
让艾尔维拉欣慰的是，这个姑娘最终没有把她牵扯进来，而是继续忍无可忍地冲詹姆吼道：“总之，我不许你们再招惹西弗！离我们远点儿！”
女孩儿显然没有发过这么大的火，以至于原本正在生气的詹姆变得手足无措起来。艾尔维拉远远看到他脸色泛红，有点儿像是气的。不过她了解他，知道他这时候正茫然着呢。因此艾尔维拉又迅速看了眼另外一个站着的人：西弗勒斯·斯内普，他被莉莉·伊万斯挡在身后，蜡黄的脸上表情既愤怒又窘迫。
艾尔维拉想不通他是怎么跟詹姆结仇的，为了比谁的头发更糟糕吗？
“詹姆。”这时西里斯·布莱克也站了起来，艾尔维拉理所当然地认为他是要打圆场，却瞥见身边的阿米莉亚·帕金森掏出了魔杖。不仅是帕金森，教室里大部分斯莱特林的一年级生都拿出了魔杖，像野兽盯上猎物那样盯住教室里的格兰芬多们。
同样的，格兰芬多也察觉到紧张的气氛，握紧魔杖做出随时准备迎战的模样。
艾尔维拉又吃惊又不解。这是怎么回事？为什么忽然就好像要打起来了？
然而她也把手伸进兜里，抓住了自己的魔杖。
“抱歉——我今天有点儿来迟了——好吧，准备上课吧，孩子们……”
斯拉格霍恩教授匆匆忙忙的脚步声闯进教室。他的出现引开了众人的注意，教室内紧缩凝固的空气毫无征兆地松动了。可他本人浑然不觉，直到走上讲台环顾一圈教室，才后知后觉发现气氛有些古怪。
“发生什么事儿了？噢——没关系，放松些，我不会在第一堂课就为难你们的……”
他来得真及时。艾尔维拉想着，小心确认过大家都悄悄收起了魔杖，才松开了她的武器。
要说这一堂课有什么惊喜的话，也许就是西弗勒斯·斯内普了。他回答出了斯拉格霍恩教授的每一个问题，并且出色地完成了第一种魔药的配制。下课之后，就连阿米莉亚·帕金森都对他刮目相看。
詹姆的脸色可不好看，他不乐意看到他口中的“鼻涕精”在课堂上出尽风头。
不过，下午的飞行课又是他的主场了。
要给格兰芬多学院和斯莱特林学院一块儿上飞行课，可不是什么简单的事。霍琦夫人得防着两个学院的学生把对方从飞天扫帚上撞下来——当然，对于一年级生来说，这种恶性事故的概率很小，但她仍然谨慎地选择分班教学。
艾尔维拉和西弗勒斯·斯内普不在同一个班，而且有幸跟詹姆他们分到了一组。
这一组的二十个学生大多出自巫师家庭，小时候接触过玩具飞天扫帚，学起来也更快一些，只有彼得·佩迪鲁迟迟没法让他的扫帚升空。
趁着霍琦夫人走过去催促佩迪鲁，早已飞得高高的詹姆使劲儿冲还在低处的莱姆斯·卢平招手：“莱姆斯——快点儿，我们先去飞一圈——”
詹姆好像天生就是会骑飞天扫帚的，他在这方面天赋异禀。但是莱姆斯·卢平似乎天资平平，他还有些摇晃，于是只能停在低处。西里斯·布莱克也停在他身边，似乎不像詹姆那么有兴趣，却也飞得稳稳当当，十分熟练。
“詹姆。”艾尔维拉骑着扫帚飞到詹姆的高度，靠近他身边。
“维拉，你要跟我们比比看吗？”詹姆兴奋地扭过头来。
小时候他看艾尔维拉不太骑儿童玩具扫帚，骑的时候也飞得又低又慢，还以为她不擅长飞行的。直到他十岁那年带着奥利弗一起飞时，本想在教堂的尖顶上来个漂亮的拐弯，却被受到惊吓的艾尔维拉骑着扫帚横冲过来抢走了奥利弗，詹姆才知道她不是飞得不好，只是不喜欢飞罢了。
“不了，”艾尔维拉脸上挂着笑，轻飘飘地拒绝了他，“我只是想问问，你们为什么和斯内普还有伊万斯关系那么僵？”
詹姆满是笑容的脸表情僵硬起来。
“关伊万斯什么事？都是那个鼻涕精……”他气呼呼地说，神情里有一点儿高傲的轻蔑，“在列车上的时候，他听说我爸爸是格兰芬多，就说格兰芬多都是些四肢发达头脑简单的家伙——”
“而他自己看起来不仅头脑简单，四肢也并不发达。”西里斯·布莱克的声音接上来。他不知什么时候飞到了詹姆的另一边，与他交换了一个眼神，默契地一笑。等目光又转向艾尔维拉，布莱克嘴边的笑意才淡褪，恢复以往冷淡疏远的表情。
艾尔维拉皱了皱眉头。她没想到西弗勒斯·斯内普会说这种话，但她也不喜欢布莱克犀利的讽刺。
“那他的确太武断了。波特先生人很好，而且还是我见过的最有头脑的商人之一。”她说，“那么，你们会和伊万斯吵起来，是因为她跟斯内普是朋友？”
“因为她老是护着那个鼻涕精！”詹姆又重新忿忿不平起来，回忆起了上午莉莉·伊万斯那张生气的脸，“真搞不懂，她干嘛老跟讨厌的斯莱特林混在一起。”
“詹姆，你现在也在和一个斯莱特林说话呢。”艾尔维拉提醒他。
“我们不一样，我们是朋友！”
“我听见伊万斯说他们也是朋友。”
“可是汉特和琼斯夫人都是格兰芬多——”
“你的意思是，如果我爸爸妈妈不是格兰芬多，你就不会是我的朋友了？”
詹姆顿了一下，他的脑子转得飞快，没有就这么被她问住。
“你这个假设不成立，维拉。”他说，“汉特和琼斯夫人不可能不是格兰芬多……”
“行了，不要再纠结学院的问题。”一旁的西里斯·布莱克终于听腻了他们的对话，他的口吻仍旧礼貌而克制，却已隐隐透着不耐烦，“我们就是讨厌他，琼斯。跟学院无关。”
艾尔维拉看向他。这是他第一次叫她的名字，虽然只是一个姓氏。
西里斯··布莱克飞得更高了。他冷漠地、居高临下地望着艾尔维拉，那张英俊的脸由于背光而蒙上了一层阴影。
“但是大家迟早会明白，为什么有的人被分进了斯莱特林。”她听见他这么说道。
略微眯眼，艾尔维拉对西里斯露出笑容。
她已经可以确定，他是真的很讨厌她。
接下来的一个月里，詹姆一行人还是和西弗勒斯·斯内普他们冲突不断。大多数时候，总是詹姆先挑起事端，言辞侮辱斯内普，或是搞些针对他的恶作剧。莉莉·伊万斯气坏了，虽说詹姆从没找过她的麻烦，但他俩的关系明显越来越糟。
艾尔维拉认为詹姆有些过分，可她无心插手这种琐事。再说西里斯·布莱克从不给她好脸色看，他又总是跟詹姆形影不离，她也不想自讨没趣。她忙起了别的事。
除了上课和就餐的时间以外，每天宵禁以前，艾尔维拉都会泡在图书馆里。她通常要在周五结束之前完成本周的作业，到了周末，便把大量时间投入到研究家务魔咒上。琼斯夫妇工作繁忙、很少着家，艾尔维拉从六岁起就开始照顾弟弟妹妹，时常要帮父母分担大部分家务。入学霍格沃兹以前，她最渴望的就是能够像母亲一样使用家务魔法，这样她就不用成天为着家务焦头烂额了。
另外，艾尔维拉从前在家时，也时常翻阅母亲订阅的周刊。那上边有一块家务魔法专栏，介绍经过改进的家务魔咒或是新发明的家务魔咒，也接受读者的投稿。艾尔维拉想通过它挣一点儿钱。
“分院帽怎么没把她分去拉文克劳？”对此毫不知情的阿米莉亚·帕金森越来越频繁地在背后讽刺她。艾尔维拉倒是一点儿都不在乎。
她时不时也会在图书馆碰见莉莉·伊万斯和西弗勒斯·斯内普，伊万斯还会对艾尔维拉的道好有所回应，即便看起来有几分尴尬；斯内普则好像已经把艾尔维拉看作詹姆的同党，对她充满了敌意。所以经过几次气氛不友好的照面之后，艾尔维拉学会了识趣地绕道走。
十月初，她开始做一些改进魔咒的小实验了。
星期六的晚上，艾尔维拉来到礼堂底下那条宽敞、明亮的石廊，从墙壁上装饰的美食图画里找到了父亲汉特提过的那一幅：它画着一只盛满水果的巨大银碗。
艾尔维拉站在这幅壁画面前仔细回忆一番，而后伸出手，挠了挠碗里那只碧绿梨子。它仿佛被她挠到了腋下，扭动着哧哧笑起来，变成一个不小的绿色门把手。艾尔维拉拉开这扇隐藏的门，走进霍格沃兹的厨房。
简直是楼上礼堂的翻版，房间另一头的砖砌壁炉闪着火光。正在忙碌的家养小精灵们听到有人进来，全都停下了手里的活儿。这些长相丑陋的小家伙们穿着印有霍格沃兹饰章的茶巾，显得可怜又滑稽。
“嗨？你们好。”艾尔维拉略为迟疑地开口，“请问——这里是霍格沃兹的厨房吗？”
家养小精灵们立刻激动地聚集过来，眼里几乎闪烁着热泪。
“是的！是的！尊贵的小姐！”
“您有什么需要吗？”
“我们可以为您准备一切！”
他们七嘴八舌地喊着，热情到令人难以招架。
“噢……谢谢你们。”艾尔维拉捂住自己的胸口，下意识往后退了一点儿，“嗯，是这样。我并不需要食物……只是，我刚刚学习了几个厨房家务魔法，想要找个地方练习。所以我想问问……你们这儿有没有炉灶和蔬菜能借我用用？最好是有土豆。”
这个要求对于家养小精灵来说，似乎很难理解。他们面面相觑，好似听不懂她在说些什么。艾尔维拉叹了口气。琼斯家落魄以前也曾有过家养小精灵，不过那都是她出生前的事儿了。她对这种神秘的生物不是很熟悉。
好在解释了半天之后，艾尔维拉总算得到了她需要的东西。
清洗、削皮、切块、熬煮……半个小时以内，她就按照计划，顺利完成了一道芝士土豆浓汤。一直站在她身旁的那个家养小精灵鼓起掌来，用她尖细的嗓子叫着“真棒”。艾尔维拉很受用，最后一挥魔杖，锅中的汤便盛进了碗里，工作台上干干净净，不见一点儿油腻。
完美。她给自己打了个满分。
这时厨房入口那儿又传来了家养小精灵们的叫唤，艾尔维拉从那些杂乱的声音里听到了“我们可以为您准备任何食物”。
有学生或是教授进来了吗？
艾尔维拉端上还冒着热气的芝士土豆浓汤，拐过弯时，她辨认出了一道更加熟悉的嗓音。
“……两份三文治就够了。”
噢，艾尔维拉脚步一顿。是布莱克。
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