遗落的废纸

侯夫人苏氏试探无果，满腹疑虑折返主院。

偏院内，罗萍、罗枫依旧敛锋蛰伏，半点不敢在外展露形迹。宁谧叮嘱完毕，再三嘱咐二人紧闭院门、足不出户，这才悄然离去。

京中连日大搜，吕勰带着吕氏私兵翻遍街巷民宅、城郊客院，几乎将京城地皮掀了一层，终究没能寻到罗家兄妹半点踪迹。

侯府防卫森严、爵位庇护，层层遮掩之下，任凭吕学如何疯狂排查，始终摸不到半点突破口。

可谁也未曾料到——

罗萍兄妹未曾寻得，吕勰却意外截获一桩天大物证。

早前宁谧为查旧案牵连、追踪秋粮弊案的流水底册，曾派人暗中前往码头，正午人手松懈的时候抢夺的底册。那本账册记录着官商勾结、暗银流转的隐秘痕迹，牵扯极广，本是宁谧留作日后留手保全侯府的关键秘物。

那日码头混乱撤离，账册虽是被风七带走，却还遗留下几张废纸。

吕勰搜捕人马排查城郊码头残余痕迹时，无意间捡到这几张废纸。

纸张泛黄、字迹隐秘，记录皆是暗账暗银、匿名往来，寻常人根本看不懂其中门道。

吕勰反复翻看，虽不能尽数读懂，却心知此物绝非寻常。

这等牵扯旧年暗事的秘账，一旦深究，必能搅动朝堂大局。

他不敢私藏、不敢擅用，更不敢呈交皇帝、交给裴枫浦。

思前想后，吕勰连夜走隐秘渠道，将这本秘密账册，连夜送往东宫，呈交给了周沐辰。

大皇子府深夜灯火长明。

周沐辰指尖抚过泛黄纸张，一目十行扫完所有记录，眼底暗光层层叠叠翻涌。

一旁文伯侯低声道：

“殿下，此账牵扯多年前多方暗银交易，其中不少链路，隐隐能绕过左相的直接罪责、稀释旧案重罪。”

周沐辰缓缓合上册本，眸光幽深，心思彻底落定。

他先前迟迟不肯逼死左相，就是因为二人同船共济、不同心却同利。

左相倒，皇子制衡崩，周泽宇势大，他的朝堂布局全盘被动。

而如今——

这几张废纸，就是他救下左相、拿捏左相、彻底掌控吕氏的最好筹码。

周沐辰唇角微勾，冷淡出声：

“吕勰倒是误打误撞，送来了一份天大的人情。”

“有此账册在手，旧案罪责可以分流、可以弱化、可以模糊界定。”

“裴枫浦咬死的罗家旧冤、吕氏灭口之罪，不再是铁证如山。”

沈太傅瞬间会意：“殿下打算……保左相出狱？”

“必须保。”

周沐辰语气冷静至极，字字皆是帝王算计：

“左相困在牢中，吕氏群龙无首，只会慌乱乱撞、自取灭亡。留他活着、留他在位，我才能继续借他势力制衡二皇子、压制朝臣派系。”

“从前我无凭无据，只能被动斡旋。如今手握这几张纸，我既能救他出来，又能让他欠我天大恩情、从此彻底被我拿捏。只是可惜这几张废纸不是完整的账册，不然说不定能牵制不少朝臣为我所用。”

“不过也罢，有了这几张废纸，左相他依旧是我的棋子，且是心甘情愿、受制于人的棋子。”

思虑已定，周沐辰当即决意。

他不会立刻将账册上交朝堂。

他要先压住证据、私握筹码，暗中疏通天牢、斡旋朝臣，稳住舆论风声，择一个最佳时机——

以账册为凭，淡化左相重罪，向天子进言，保左相脱罪出监。

与此同时，天牢深处。

阴冷囚室之内，左相独坐墙角，彻夜未眠。

他心知长子吕勰和次子是一样的人，现下全城搜捕屡屡失手，局势越发被动，自己身陷囹圄、吕氏摇摇欲坠。

他亦清楚大皇子与自己互相牵制、利益捆绑。

左相眼底闪过一丝阴狠算计：

“周沐辰绝不会眼睁睁看着我倒台。”

“他要制衡其他人、争一把储君之位，就必须留我吕氏一脉挡在台前。”

“只要他愿意出手斡旋，我便还有一线生机。”

深宫养心殿内，天启帝看着桌案上源源不断的奏报，神色深沉难辨。

他冷眼看着朝堂两股皇子势力暗中拉扯、吕氏濒临倾覆、裴枫浦步步紧逼旧案。

帝王心思，从来无关善恶对错。

他心底看得通透——

大皇子城府太深、势力渐盛；二皇子笼络朝臣、羽翼渐丰。

唯有左相这等权臣在朝，才能两头牵制、双向制衡，让两位皇子谁都无法独大。

若是左相彻底覆灭，朝堂再无可以压得住两位皇子的重臣，皇权制衡将彻底失控。

天启帝指尖轻叩御案，眼底带着沉沉权衡：

“左相有罪，却……暂不可死。”