筵间发难

几人踏入正院厅堂，苏氏早已吩咐下人布设晚膳。众人方才依次落座，两名丫鬟捧着鎏金铜盆快步上前伺候净手，盆中清水浮着片片鲜瓣，清香淡淡漫开。

宁谧俯身净过双手，取一旁素色麻布帨巾缓缓拭干指尖。目光刚落向桌碟里的清蒸鱼，身侧侍女立时上前，稳稳替她夹了一尾鱼肉盛入白瓷碗中。

苏氏抬眸看向她，语气听似温和：“谧儿，尝尝这道鱼，后厨特意烹制的。”

“多谢娘亲。”宁谧微微垂首，轻声应答，执起竹箸，却未有立刻动筷。

厅堂一时只余碗筷轻碰的细碎声响，片刻后，苏氏慢悠悠开口，话锋悄然转了方向：“近来瞧你外出格外频繁，这一月出府的次数，比往年在浔阳出去还要多。母亲倒是好奇，你日日外出，究竟去往何处，都在忙些什么？”

话音落下，席间气氛微滞，周遭说笑之声淡了几分，宁老侯爷父子三人爱莫能助的目光暗暗落在宁谧身上。

宁谧心中咯噔一下，暗忖不妙，果真被青琬料中，母亲终究是要盘问她频繁出府之事。

数个托辞在心底飞快盘旋，她正斟酌说辞，尚未开口，苏氏已然接续话头，目光淡淡扫过立在宁谧身后的一众侍女。

“再说你身边这几个丫头，青琬性子沉稳尚可依靠，青檀、青葙年纪尚轻，倒也还算安分。唯独青玉，性子未免太过跳脱，难以管束。”

苏氏端起茶盏抿了一口，语气听似体恤周全：“我瞧着不妥，不如将青竹拨到你身边伺候，多一人看着，也能替你分担几分。”

宁谧指尖悄然收紧。青竹乃是苏氏身边调教出来的人，若是入了她院落，无异于安插一枚眼线，往后一举一动，皆会传到苏氏耳中。

厅堂静了一瞬，宁镇二人更是放下手中端起的瓷碗，所有人都静待她应答。

宁谧指尖悄然收紧，心底瞬即明了苏氏的打算。青竹常年侍奉苏氏，是她一手教养出来的心腹，一旦调到自己院中，便是安插在身旁的眼线，往后自己所有动静，尽数逃不过苏氏耳目。

她压下心底翻涌的思绪，面上依旧维持温顺模样，微微欠身，语气柔和妥帖，寻不出半分破绽。

“娘亲体恤，女儿心中感念。只是我院中人手本就不多，屋子狭小，再多添一人反倒拥挤。”

宁谧顿了顿，抬眼从容对上苏氏的视线，徐徐往下说：“青玉性子看着活泼跳脱，实则心里有数，办事向来有分寸，外出之时从不敢肆意妄为。青檀、青葙也慢慢懂事，有青琬从旁管束，足以照料我的起居。”

“若是贸然添了青竹姐姐，大家相处久了反倒拘束。再者青竹一直伴在娘亲身侧，熟知您的习惯，骤然调离，女儿反倒担心娘亲日常起居少人伺候。”

一番话说得不卑不亢，先承下对方的好意，再层层委婉推脱，不给苏氏强硬施压的由头。

苏氏握着瓷勺的手微微一顿，眼底掠过一丝不易察觉的暗色，面上依旧挂着浅淡笑意：“你倒是想得周全。”

空气中隐隐漫开几分僵持的意味，厅堂内静悄悄的，旁侧坐着的族人都低眉敛目，不敢插话。

就在这时，身侧的宁溪放下竹箸，笑着开口打圆场：“哎呀娘亲，妹妹已经不小了，心里清楚什么能做、什么不能做，您不必这般忧心。青竹一直留在您跟前伺候最合适，您早已用习惯了，骤然调去别处，说不定您反倒觉得不顺手。

妹妹院里人手本就充足，青玉她们四人自小跟随妹妹，彼此熟知性情，依我看，并无不妥之处。”

苏氏闻言，抬眼冷冷瞥了宁锡一眼，那一道目光暗含不满。宁锡话音猛地卡在喉间，悻悻闭了嘴，只能悄悄侧过头，无奈地朝着宁谧轻轻挑了挑眉。

立在宁谧身后的青玉将这一幕尽收眼底，悄悄与青琬、青檀几人对视一眼，几人心下都惴惴不安，谁也不敢贸然出声。

苏氏收回目光，重新看向宁谧，笑意淡了几分，再度将话题绕回原处：“罢了，青竹一事暂且不提。可你接连多日频繁出府，这件事，你还未曾与我好好说道说道。”

宁谧从容垂眸，缓缓开口应答：“娘亲，我这几日频频出府，是想着寻访一位合适的夫子。回京之后见识浅薄，我有心多读些杂史方志，开阔眼界，故而四处打听。”

苏氏闻言，指尖轻轻摩挲杯沿，一副若有所思的模样，缓缓颔首：“原来是这样。你先前长年居于浔阳，远离京城，我险些忘了此事。”

她话锋一转，语气添了几分郑重：“不过读史治学固然不错，礼仪仪态更为要紧。之前咱们驻守在外，规矩难免生疏，现下便寻一位精通礼教的女先生好好调教你。往后各类宴会往来不断，你应当多向京中世家闺秀看齐，言行举止万万不能落了下风，免得旁人笑话咱们府里教养不周。”

宁谧心口一沉，没料到说辞虽暂时搪塞了出府的疑问，反倒引出另一桩麻烦。

只听苏氏继续说道：“这件事就这么定下，这几日我便让人留心筛选，尽快寻一位资历深厚的女师入府，日日过来教导你规矩礼仪。”

厅堂里静了下来，宁谧一时找不到合适的话语推辞，只能敛着神色，低声应道：“女儿知晓了。”

宁锡坐在一旁，暗自替宁谧捏了把汗，却不敢再多嘴插话。身后青玉几人亦是屏息凝神，不敢有半分动静。

众人各怀心思，勉强将这顿晚膳吃完，陆续起身告辞离开正院。