嘉陵枯骨（廿三）诚臣急救驾

终于，第五日的寅夜，赵羽回来了，跑死了一匹马。他带着朔州刺史岑孟起和亲兵叫开了城门，直奔县衙，闹了个人仰马翻。

睡梦中的邓鸿杰被下人叫醒，一时疑惑、错愕、慌乱全部压过来，刺史大人怎么半夜来了？难道他知道什么了？他在下人的伺候下手忙脚乱穿戴整齐后急匆匆赶到大堂拜见。

一身红色官服的岑孟起正在大厅的主位上喝茶，身边站着赵羽。邓县令没见过赵羽，只是觉得此人目光如炬，绝非俗物。

“下官邓鸿杰参见刺史大人。”邓鸿杰整了整衣冠依礼参拜。

“邓大人，你好大的胆！”岑刺史带着薄怒的声音和着杯盖“哐当”一声落回杯口的脆响砸在邓鸿杰本就心虚的心头。他心头一沉，但还是强作镇定地说道：“是，下官知罪，刺史大人夤夜远道而来，下官有失远迎，下官有罪，请大人责罚。”

他这说辞倒是让刺史和赵羽都怔住了，二人对视一眼，岑刺史威严地命令道：“邓鸿杰，抬起头来。”

“是”邓鸿杰听话地抬起头，却不敢直视刺史的脸，只是看他官服胸前的白鹤。

“你可认得他？”岑刺史指了指一旁站着的赵羽。

邓鸿杰依言看过去，不认识。他不明白为何刺史大人让他看此人，只是拱手如实回答：“启禀大人，下官眼拙，不认得这位上差。”

“哦？县令大人不认得我？”他不认识赵羽，也在赵羽的意料中。赵羽继续说：“可大人衙门里的捕快却认得在下，还知道在下是个杀人凶手呢。”最后一句，赵羽说得很慢。

“什……什么？”邓鸿杰这惊诧不是装出来的。

赵羽也懒得跟他废话，直接挑明：“就是在城郊土地庙。大人手下的捕快进门看见尸体，看见在下，就铁口直断是在下所为，真是断案如神呐，佩服，佩服。想必也是大人平日里教导有方吧。”

赵羽说得越客气，邓鸿杰越惶恐，他只会喃喃说道：“这……这……下官……下官……”他的脑子也不笨，看见赵羽跟刺史在一起，就知道他一定不是普通人，那个楚天佑既与此人同行，怕也不是一般人，该不会也跟刺史大人有什么关联吧？想到此处，邓鸿杰觉得背后冷汗涔涔。本以为是个毫无背景的江湖游侠，哪知一脚踢到铁板上。

赵羽心系楚天佑，懒得跟他磨蹭，张口就问：“与我同去土地庙的那位楚公子被你的人抓了，他现在何处？”

邓鸿杰闻言心如掉进冰窟，幸亏前日已将处斩他的告示撤下。他硬着头皮战战兢兢回答：“回……回上差的话，那个楚天佑此刻……在……在牢里。”后面三个字说得极小声。

“你好大的胆子！”赵羽一声暴喝，吓得邓鸿杰抖了一下，他仿佛听见赵羽的拳头捏得咯吱响。

岑刺史也是惊得险些摔了茶盏，这个狗头县令，简直该杀！但见赵羽的反应有些过激，他干咳了两声，赵羽压下怒火。

岑刺史瞪着邓鸿杰，指着他恨恨地开了口：“你简直胆大包天，连他都敢抓，敢关！”说着重重地拍了一下桌子，邓鸿杰打了个寒战。

“还不给我放人？！”岑刺史直接下令。

“是是是，下官这就命人放人。”邓鸿杰忙不迭地点头哈腰告罪，转身唤门外候着的人：“来人！来人！去把牢里那个楚天，那位楚公子放了，请到这里来，现在就去！快！”说完他擦了擦脑门子上的冷汗。

岑刺史这才让他起身。然后指了指赵羽，对低头弯腰的邓鸿杰说道：“你不认得他，倒也在情理之中。他一向在州府衙门任事，头一次来你这嘉陵县。”

一听“州府衙门”四个字，邓鸿杰的心凉了半截，这下真闯大祸了，惹了不该惹的人，然而事情还没完。

岑刺史接着说：“这位是本府准备提拔的州府司马赵羽，与他同行的那位楚天佑，是即将上任的新任长史。本官想让他们两个在正式上任前历练历练，就委派他们代替本官到各郡县巡视，一来尽快熟悉辖区内的庶政，二来也替本官访一下民情，查一下吏治。这第一站就是邓大人治下的嘉陵县。不意竟出了这种事。”岑孟起丝毫不掩饰他的不满。

邓鸿杰却是心凉透了。司马乃是一州军中第一人，而长史，一州之内，仅次于刺史。可就是这个一人之下万人之上的人，如今却被自己押在牢里，还公然判他死罪，还是明显的诬陷。这……这……

就在邓鸿杰迅速思忖应对之策时，楚天佑被人带了上来，或者说，“请”了上来。

“公子！”赵羽激动趋前，一时忘了场合。

岑刺史自然也看到楚天佑了，立即站了起来，本能地就要上前行大礼，可又想起赵羽的交代，一时站也不是，坐也不是，颇有些无措。

“小羽，我没事，没事。”不等赵羽开口询问，楚天佑就笑着安慰自己的好兄弟，赵羽眼中的隐忧和愤怒他看得清清楚楚。

赵羽上下打量了楚天佑，见他的确没有受过刑的样子，精神也还好，便稍稍放下心。总算这个狗官没混帐到顶，公子若有损伤，他必拧下他的狗头！

楚天佑看到了赵羽背后忐忑不安的岑孟起，轻笑一声，打了个招呼：“岑大人”。

岑孟起立马上前两步，关切地问道：“楚长史，赵司马回来说你们碰到些麻烦，一切安好？”他刻意咬重“长史”二字，说到“赵司马”时看向赵羽。

赵羽也急忙对楚天佑说：“公子，大人听说我们这两个下属在这里被人刁难，特地亲自赶过来为我们做主。”赵羽亦是咬重“下属”二字。

楚天佑心领神会，朝岑孟起行了个平礼，笑着回答：“多谢大人关心，属下一切安好，劳大人亲临，惭愧，惭愧。”

虽只是个平礼，但还是让岑刺史不自在，只是反复说着：“没事就好，没事就好。”

几人叙话已毕，就听到邓县令惴惴不安的声音：“长史大人，下官该死，下官有眼无珠，竟冒犯了长史大人和司马大人。”他重重地朝楚天佑作了个揖。

赵羽一声冷哼。他最看不起欺软怕硬、前倨后恭的小人。

“说到冒犯，邓大人，本官想问问你，楚长史和赵司马杀人是怎么回事？证据确凿？如若真是铁证如山，本官绝不护短！可若是有人存心攀诬，本官的人也不是谁都可以动的！你可明白？”岑孟起这语气、这话语简直要把邓鸿杰压死。

“下官明白，明白……”谁的官大谁说了算，他哪敢有半句不顺从？

“既然明白，那就把他们两个杀人的罪证呈上来，本官也参详参详，免得有人说本官偏私护短。”

“证……证据？”邓鸿杰脑门上的汗珠更多了。

“怎么，有什么问题吗？”岑刺史一副公事公办的样子。

“大人，下官有罪！”邓鸿杰直接跪在岑孟起脚下，头都不敢抬，一口气说完：“下官不该误信谗言，错把两位上差误当成杀人凶手。下官罪该万死，请大人责罚！”

还真是条泥鳅，滑（猾）！认错还一口一个“误”，都是别人的错。

“哼！误信谗言？你这个县令是怎么当的？平日里就是这么审案的？我看你也当到头了。”敢把国主锁拿下狱，这种人物岑刺史还是头一回见。

“下官知罪，下官甘愿受罚。”邓鸿杰一副追悔莫及的样子。

“你既说是‘错’把他们两个‘误’当成凶手，那他们两个杀人的罪名……”岑孟起故意不说了。

“两位上差自然无罪，都是下官的错。此案的凶手另有其人，下官一定严加追查，严加追查。”

见岑刺史没有就此放过邓鸿杰的意思，楚天佑决定点到为止，毕竟，邓鸿杰还有用。

“不知者无罪，邓大人也是破案心切。”没想到楚天佑反倒为他说好话，赵羽并不奇怪，但不甘心，岑孟起是敬服，邓鸿杰就是惊诧了。

楚天佑将众人的反应一一收入眼底。趁着众人还未开口，他对岑孟起说道：“大人，就饶过他这一回吧。我想，邓大人也是一时失察，再者，您交代我与赵司马办的事情，我们还没办完，还需要邓大人襄助呢。”

岑孟起虽不知道楚天佑的盘算，但还是顺水推舟地应下，只是敲打了邓鸿杰一番，让他知道，楚长史就代表他，在嘉陵县，任何人对楚长史不得有丝毫不敬。

楚天佑杀人的罪名就这么洗脱了，无需任何查证，全凭岑孟起一张嘴，凭楚天佑这个“长史”的身份。

楚天佑不得不感叹权力真是个好东西，只要你的官位比他高，权力比他大，你说什么就是什么，杀人都可以脱罪。同时他又隐隐不安：在别处，是不是也这样？

在楚天佑的授意下，此事就这么了了。邓鸿杰邀请三人屈驾在县衙暂住，岑孟起却坚持要带着二人前往驿馆安置。