琵琶怨（四）惊悉人命案

这女子看上去十六七岁，身量纤纤，长相清秀，径直冲到钟老爷面前，急切地问：“爹，您怎么回来了？不是说去郡太守府衙吗？巧儿说您是被人背着回来的，您是不舒服还是受伤了……”姑娘边说边打量自己父亲。

“有客人在，不可失了礼数。”钟老爷训斥了自己女儿一句，接着向四人介绍：“让各位恩公见笑了，小女自幼被我惯坏了，不懂规矩，这是老朽的幼女，名唤钟秀。”又向钟秀介绍了客人，特别讲了丁五味给他治脚，赵羽背他回来。钟秀向众人行礼感谢。

说了半天话才有人来上茶，还是那个小丫鬟巧儿。难道这家就这一个下人？四个人疑惑更甚。更奇怪的是，这么一副破败的景象，偏偏上的茶是极品乌龙，怪。还有，钟老爷要去郡太守府衙，他与郡太守相识？

钟老爷看到了四人眼中的疑惑，便主动开了口：“各位恩公是不是对寒舍感到奇怪？”

被主人家直接挑破，四人倒有些不好意思，楚天佑先开了口：“钟老爷请不要误会，我等并无窥探之意。”

“无妨。”钟老爷看上去一点都不在意，反而十分坦荡地直接告诉他们：“告诉各位恩公也无妨，也不是什么不能说的事。我看各位一定是外乡人，本地人没有不知道我家变故的。”

“确实，我等不过是途经此地。”

“老朽是做茶叶生意的，原本略有薄产，有几间茶庄，这府里也有几个下人，倒也不愁吃穿，一家人安稳度日。可十天前，犬子竟莫名惹上了人命官司，下了大狱，我的茶庄也被全部查封，家中又遭了贼。一些供货的卖茶大户、银号、船号见我家落败，担心我赖账，又上门催要欠银，要得急，加上我为了小儿四处打点，拙荆又受不住打击，一病不起，这一来，又要治病，一时之间实在拿不出那么多银两，只好变卖家产还债，又遣散了下人。现下家中只剩下老朽老两口和未出阁的幼女，还有刚刚那个小丫鬟。她是个孤儿，无家可归，非要留下。说不定哪一天啊，这宅子也得卖了。”钟老爷满面愁云。

“哇，倒霉事真多，全撞一块儿了，这还真是祸不单行啊。”丁五味忍不住咂舌。

“钟老爷，您刚才说，茶庄被查封，查封您茶庄的可是县衙？”楚天佑不解。

“正是”

“可，令公子惹上的不是人命官司吗？县衙只管判处令公子就是，为何要查封茶庄？”白珊珊疑惑发问。

“老朽也有此一问，县衙说是人死在我家的茶庄里，茶庄是命案现场，理应查封。可为何把其他几间茶庄也全部查封，县衙却始终语焉不详。”

“钟老爷，刚刚钟小姐说，您要去郡太守府衙？”站在楚天佑背后的赵羽发问。

“不错，老朽正是准备今日去郡守府。”

“啊，这不对啊，不是应该去县衙吗？怎么越级去郡守府？您是要去告状啊还是鸣冤啊？”丁五味脑子有点乱。

“是啊，钟老爷，您怎么越级去郡守府？按照楚国律例，越一级是要杖责五十的。莫非，您是信不过县衙？”白珊珊有所怀疑。

“这”钟老爷犹豫地看了看还只能算是陌生人的四人。

“钟老爷请不必多心，我等四人只不过是四处游山玩水的闲人，在本地并无相熟之人，亦非有意打探贵府的隐秘。钟老爷若信得过，不妨将原委相告，说不定我们还能帮点小忙。”楚天佑深觉此事有异，自然不能不管，便笑着开了口。

钟老爷见楚天佑一副谦谦君子的模样，赵羽一身正气，白珊珊一脸真诚，丁五味看着憨厚，四人不像坏人，便点了点头，说道：“好吧，跟你们说说也无妨。”他抿了口茶，继续说：“不瞒各位，老朽确实是信不过县衙，才要去郡守府，为我儿鸣冤。”

虽然早有准备，但听到钟老爷亲口说出来，四人还是有些吃惊。

“小儿打死人的案子确实蹊跷。我到现在都没弄明白那人究竟是怎么被打死的，小儿自己也不明白。”

“啊，不是……那个，人不知道是怎么被打死的？呃，这个……打人的人不知道自己是怎么打死人的？”丁五味瞪大眼。

“听起来荒唐，但事实却是如此。”

“钟老爷，这……究竟是怎么一回事？”楚天佑听得也是一头雾水。

“唉，我就原原本本跟你们说说。我家原是在淳安县做茶叶生意的，去岁生意扩大，就举家搬迁到本县，经过一年的经营，在此地开了三个茶庄，生意还算过得去。老朽膝下有两女一子，长女已出阁，幼女不方便抛头露面，就想着让唯一的儿子学着打点生意，将来好继承家业。小犬平时除了读书，也时常去茶庄帮忙，不说有多争气，倒也没让我们老两口操心。原本想着让他继续历练几年就能继承我的衣钵，我好回家颐养天年，可谁知十天前突然出事了。”

“就是您所说的人命案？”楚天佑笃定地问到。

“是啊。那天我在茶庄跟账房先生一起轻点账目，犬子在库房交代工人们搬运茶叶。我突然就听到前面店铺里有吵闹声，就跟账房先生一起出去看。店铺里的掌柜告诉我，有三个泼皮无赖来买茶叶，各种刁难，分明就不是诚心买茶叶，根本就是存心找事的。那三个人，街坊邻里都知道，偷鸡摸狗的泼皮，根本就不是品茶的人。我赶过去的时候看到犬子也在，跟那三个人吵到了大门外。他们硬说我家的茶叶以次充好，想讹他，在门口大喊我家是骗子，欺负客人，还指着犬子的鼻子骂。犬子年轻气盛、血气方刚的，受不了这种气，直接打了那赖三一拳，我看得分明，打到他鼻子上。那赖三就倒下了，鼻子流血。原本以为就是被打了鼻子，流点鼻血，可谁知，他躺下了还闭了眼，不动了。围观的人还以为他是装的，想讹诈，可谁知一探鼻息，没气了。”钟老爷痛心疾首。