钢铁侠-2

天将破晓，沙漠的温度却仍低得刺骨。风呼啸着卷起沙砾，打在帐篷上发出细密的声响。

Erica钻出帐篷时，Tony已经醒了。他靠在背风处的岩石旁，眼睛盯着远方地平线上泛起的鱼肚白，不知在想什么。

“还好吗？”Erica递过一瓶水，自己也喝了一口。

Tony接过，没有立即喝，而是仔细检查了瓶身——没有标签，材质也很奇特。他最终拧开瓶盖，谨慎地抿了一小口。清冽的水划过干渴的喉咙，让他精神一振。

“不坏。”他将瓶子递还，“所以，草药小姐，我们往哪个方向走？”

Erica指向东北方：“那边有绿洲的痕迹，虽然很远，但沿着那条线走，三天内应该能碰到边缘小镇。”

“你怎么知道？”Tony挑眉，语气里的怀疑毫不掩饰。

“沙子的颜色，风的湿度，还有……”Erica顿了顿，露出一个意味深长的笑，“沙漠会说话，如果你听得懂。”

她没有解释那是魔法感知的结果——她能“感觉”到远方微弱的生命气息和水源波动。但这对Tony来说，显然太过玄乎。

他们收拾行装上路。Erica依旧走在前面，步伐稳健得不像个十八九岁的女孩。Tony跟在后面，仔细观察她的每一个动作：她如何判断流沙区，如何在看似毫无特征的沙丘间选择路径，甚至如何通过观察天空云层的变化来调整方向。

中午时分，烈日再次炙烤大地。Erica停下脚步，从空间中取出遮阳帽和另一瓶水递给Tony。

“你不热吗？”Tony终于忍不住问。女孩的脸上几乎不见汗珠，这在四十五度的高温下简直不可思议。

“习惯就好。”Erica轻描淡写地带过，“休息十分钟，前面有一段软沙区，需要保存体力。”

两人坐在一块巨石的阴影下。Tony看着她从那个神奇的空间里取出两个苹果，递给他一个。苹果饱满多汁，像是刚摘下的。

“你的背包……看起来装不下这么多东西。”他试探道。

“魔法。”Erica咬了一口苹果，眼睛弯成月牙，“我说过，沙漠会说话。我也会一点小把戏。”

这明显是敷衍，但Tony没有继续追问。他靠在岩石上，感受着苹果的酸甜在口中化开，目光却始终没有离开Erica。

接下来的两天，相似的场景不断重复。白天赶路，傍晚扎营，Erica总能变出食物和水，总能找到相对安全的露营地。她的话不多，但每次开口都切中要害——何时该加速，何时该绕路，哪里可能有沙暴。

第三天夜里，他们在沙丘背风处搭好帐篷后，Tony终于问出了憋了一路的问题。

“你不是第一次来沙漠，对吗？”

篝火旁，Erica正用小锅煮着什么汤。火光在她脸上跳跃，让那双蓝灰色眼睛显得格外深邃。

“不是。”她承认得很干脆，“但我确实是来找草药的。沙漠深处有一种月光苔，只在月圆之夜出现，是治疗神经损伤的特效药材。”

“为了谁？”

Erica搅动汤勺的动作顿了一下：“一个朋友。他受了很重的伤，现代医学帮不了他。”

这话半真半假——巴基的伤确实需要特殊药材，但月光苔只是她随口编造的。

Tony盯着她看了很久，久到Erica以为他会继续追问。但他最终只是点了点头，接过她递来的汤碗。

第四天下午，他们站在一个岔路口前。两条路看起来毫无区别，但Erica却陷入了短暂的犹豫。

“怎么了？”Tony问。

“左边那条路更短，但经过一片军阀控制区。右边安全，但要多走一天。”Erica的声音很轻，像是在自言自语，“他肯定会选右边。”

“他？”

Erica猛地回神，笑了笑：“一个老朋友，总爱说‘安全第一’。”她没有说的是，那个“他”就是年轻时的Tony自己——在《钢铁侠序言》的世界里，二十一岁的Tony曾无数次对她念叨这句话。

她选择了右边。

Tony看着她果断转向的背影，心中的疑惑翻涌成潮。这个女孩身上有太多矛盾：她年轻得过分，却有着超越年龄的沉稳和沧桑感；她自称是采药人，却对军事冲突区了如指掌；她看似毫无威胁，却能凭空取物，治愈伤口。

更重要的是，她偶尔流露出的熟稔和了解，让他莫名地……不安。

第五天傍晚，地平线上终于出现了建筑的轮廓。那是一个边缘小镇，破败但确实有人烟。

“到了。”Erica停下脚步，解开两人之间的绳索。魔法印记在她指尖一闪而逝，绳子自动脱落。

Tony活动了一下手腕，看着远处的小镇，又看了看她：“你不进去？”

“我要回沙漠。”Erica指了指来的方向，“草药还没找到。”

“现在？”Tony皱眉，“天快黑了。”

“月光苔只在月圆之夜出现，今天是最后的机会。”Erica的理由无懈可击，“你进镇后找个有电话的地方，联系你的人。他们会来接你。”

Tony沉默了几秒：“我可以派人帮你找。”

“有些东西需要亲自找。”Erica摇头，从空间里取出一个小布袋递给他，“里面有些干粮和水，够你撑到救援。记住，别喝陌生人给的水，这里的井水可能有问题。”

她的叮嘱自然而关切，像是对待一个……需要照顾的人。

Tony接过布袋，复杂的情绪在眼中翻涌。他想说什么，但最终只是问：“我们还会见面吗？”

Erica笑了，笑容在夕阳下格外耀眼：“如果你相信命运的话，会的。”

她转身，白金色头发在风中扬起，一步步重新走向沙漠深处。Tony站在原地看着，直到她的身影完全消失在沙丘之后。

小镇的方向传来模糊的人声，那是安全，是回归正常世界的通道。

而沙漠深处，是未知，是谜团，是一个让他第一次感到“好奇压倒警惕”的女孩。

Tony握紧手中的布袋，最终迈步朝小镇走去。但他心里清楚，这件事不会就这样结束。

有些谜题，他必须解开。

而在沙漠的另一端，Erica确认Tony看不见自己后，才取出魔杖。

“主人，为什么不直接告诉他真相？”七号问。

“还不是时候。”Erica轻声说，“他需要先成为钢铁侠，需要先经历那些让他成长的痛苦。而我的任务，是确保他活到那个时候。”

她挥动魔杖，身影在空气中扭曲、消失。

下一秒，纽约街头，一个白金色头发的女孩从无人注意的巷口走出，融入了黄昏时分熙攘的人流。

沙漠的故事暂告段落，而纽约的序幕，才刚刚拉开。