皇宫里因为乾隆要下江南微服私访一事而兵荒马乱的情形暂且不说。
江南有一陈姓人家,为江南豪商,又兼平日里逢灾年或有节庆之时,搭棚施粥积德行善,故而在扬州城内颇有一番美名,可陈家夫妇二人,膝下有两子一女,两子早已成婚,各添子嗣不表,唯有一女,自幼娇养,却在婚事之上分外不顺,其女名云棠,生的花容月貌,三岁能文,七岁能诗,而陈老爷也是疼爱女儿,为了不使女儿一身才华蒙尘,特意请了一个老举人教导她,不曾想十四岁时,那举人就道是教无可教,主动请辞了,一时陈家小姐名声大噪,可如今,年逾二十却依旧不曾出嫁,成了旁人茶余饭后的闲谈,也有那长舌妇,嘴里说是陈家小姐命里克夫,该是孤苦一生的命,可这话,是万万不敢让陈家父子听到的。
云棠小名宓娘,生来有心疾,家中人,上至父母兄长下到婢女奴仆,无一人道其不好,也没有人敢惹小姐伤心,因云棠常年习书,一身的书卷气,如明珠生晕,让人望之就觉可亲,云棠还生的一副好相貌,远山眉如黛,眼波流转如秋水,貌比西施胜三分,可惜啊。万般皆好,唯在婚事之上不顺,十五岁时和齐家结亲,齐家公子和人酒楼吃酒争执之下摔下楼当场没了气,十八岁和方家长子结亲,可还未成婚,方家长子就也去了,一时之间,扬州城内,尽是陈家女克夫的言论,气的陈家父子调脚,如今陈宓娘已二十有一,却依旧不曾出嫁。