弘历的病终于在太医的精心调理下渐渐痊愈，龙体初愈，他本欲着手处理一些搁置的“私事”，然而还没等他腾出手，前朝便乱成了一锅粥。
他被搅得心烦意乱，连来到长春宫都是带着一身火气。
皇后见他眉宇间郁色深重，亲自奉上安神茶，温言劝慰：“皇上龙体刚愈，需以静养为上。实在不该为朝政之事如此劳心。”
弘历接过茶盏，疲惫地叹了口气，揉了揉发胀的额角：“朕何尝不想静养？只是前朝那些官员，一个个都是废物！朕不过病了几日，就弄出这么大的事端来。还有弘昼……真是个不省心的混账！”言语间充满了烦躁与无奈。
皇后安静地听着皇上的抱怨，没有开口追问具体事宜，只是温柔地安慰着。
弘历心中的怒火渐渐被皇后平息，目光转而扫过殿内，却只见珍珠等几个寻常宫女侍立在门口，不见那道沉静的身影。他的眉头皱了一下，话锋一转，状似无意地问道：“今日怎么不见尔晴在跟前伺候？朕病中多亏她细心照料，还未来得及好好赏她。”
皇后心头一紧，面上却笑得温婉自然：“皇上能惦记着尔晴是她的福气。只是那丫头做事虽稳妥，性子却有些闷，臣妾怕她在这里，反倒让皇上觉得无趣，便让她去后院裁剪花枝了。明玉也在呢，正好她性子活泼，也能带带尔晴……”
弘历眸光微闪，看了皇后一眼，没有立刻接话，只是端起茶盏慢悠悠地喝了一口。他自然能看出尔晴是被皇后特意支开的，也听出了皇后这番话里的未尽之意。
“是吗？”弘历放下茶盏，声音听不出情绪，“皇后调教出来的人，自然是好的。只是朕觉得，如此人才，或可担当更重要的职责。仅仅放在皇后身边做一个宫女，未免有些屈才了。”
殿内空气瞬间一凝。皇后明白皇上这是不打算再掩饰了。
她对上弘历的视线，语气柔和而坚定：“尔晴曾说，能为臣妾分忧是她的本分，亦是她心之所向。因此皇上想是多虑了。”
弘历沉默片刻，知道今日有皇后在，是见不到人了。便开口道：“罢了，此事容后再议。”他不再纠缠，转而与皇后说起别的闲话，只是那眼底深处闪过的光芒，昭示着他不会就此放弃。
帝后之间的气氛变得有些僵硬，弘历很快起身离开。直到皇帝的御驾远远而去，皇后才命人唤回尔晴。
尔晴回到正殿，皇后轻轻拉过她的手，看着她低声道：“尔晴，委屈你了。皇上他……”她欲言又止，眼中充满了担忧。
尔晴摇摇头，反握住皇后的手：“娘娘维护之恩，奴婢感激不尽。奴婢不委屈，只是……让娘娘为难了。”她强行扯出一个安抚的笑容，接着说，“娘娘放心。奴婢明白，奴婢会谨守本分，绝不会给您招惹麻烦。”
皇后见到了这时候尔晴还一心一意为她着想，丝毫没有顾及自己的处境，更是感动不已。她伸手心疼地抚摸着尔晴的头发：“好孩子，委屈你了……”
尔晴微笑不语，心下一片冷然。
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