皇帝下旨派太医前往郑家庄探视理亲王弘皙，并赏赐药材的消息，很快便传开了。无论众人私下如何揣测圣意，表面上皆是称赞不已。
不久后，弘皙病愈，递了折子想要入宫谢恩。
这是弘皙第一次递上奏折，对着他俯首称臣。弘历大喜过望，允了他入宫。将谢恩的地点设在乾清宫西侧的暖阁，并且出于“体恤”和“彰显仁德”，足足召见了半个时辰。
尔晴听到弘皙入宫的消息时，正奉皇后之命装了一盒长春宫小厨房做的如意糕，准备派人往养心殿送去。于是，她便打算自己亲自前去。
尔晴提着食盒，低头沿着宫道安静行走。当她经过暖阁附近时，正好撞见弘皙从里面出来。
李玉正亲自送他出来，两人在廊下说着最后的客套话。
尔晴立刻停下脚步，退到一旁，垂首躬身，让出路来。
弘皙与李玉话别，目光不经意地扫过不远处垂首侍立的宫女。他原本并未在意，但目光掠过那抹身影时，却莫名觉得有些许不同——并非衣饰，而是一种极其沉静的，甚至带着若有若无压迫感的气度，与寻常惶恐卑微的宫人截然不同。
倒像是……
他的脚步几不可查地顿了一下。
就在这时，一阵深秋的冷风掠过廊庑，吹动了尔晴鬓边的碎发，也吹得她手中食盒的提手轻轻晃动了一下，发出细微的声响。
这声响让弘皙的目光下意识地落在了那只食盒上——长春宫特有的纹样。
电光火石间，弘皙脑海中的念头确定了下来。
他忽然转向李玉，声音不高不低，恰好能让附近的人听清：“李公公稍等。皇上隆恩，皇后娘娘仁德，本王感激不尽。不知是否方便，容本王向皇后娘娘也一同叩谢恩典。”
“这……”李玉一愣，觉得这要求实在有些突兀。毕竟他是王爷，不能直接进入后宫。正要拒绝时，他瞥见了前面站着的尔晴，认出了她。
“王爷说得是。此次恩典确为皇后娘娘仁德所致，王爷想叩谢娘娘也是合情合理，只是若想当面，怕不大合适。”李玉指了指尔晴，说道，“那是皇后娘娘身边的大宫女，想来可代王爷向娘娘叩谢恩典。”
“是本王想岔了，一心想谢恩却忘了宫里的规矩，还是公公考虑周全。如此，便劳烦皇后娘娘宫中之人代本王叩谢恩情了。”弘皙面带笑容，缓缓说道。
见状，尔晴立刻上前一步，对着弘皙的方向深深福了下去，声音柔婉清晰：“王爷言重了。皇后娘娘懿旨，宫中一切皆赖皇上天恩。奴婢不敢代娘娘受礼，王爷的感念之心，奴婢定会转达娘娘。”
弘皙听着她的话，目光终于光明正大地落在了她的身上。
眼前的宫女身姿窈窕，容貌清丽，周身气度沉稳无比。与那晚见到的决然不同，少了一丝锋芒，多了一丝顺从。
他嘴角勾起一抹极淡的弧度，声音放缓了些许，带着一种难以言喻的意味：“姑娘是长春宫的大宫女？不知如何称呼？”
尔晴心中暗自腹诽，却依旧垂着眼：“奴婢尔晴。”
“尔晴……”弘皙缓缓重复了一遍这个名字，仿佛在舌尖品味着什么，“好名字。晴日昭昭，是个好兆头。那便……有劳尔晴姑娘了。”
他的语气刻意放缓，却像羽毛般轻轻搔过空气，带着一股难以言说的暧昧，让尔晴连耳朵都不自觉地抖了抖。
李玉在一旁看着，觉得这对话没什么问题，又总觉得哪里有点说不出的怪异。
尔晴稳住心神，感受到弘皙如有实质的目光，仿佛要穿透她低垂的眼睫。她屈膝，看似恭顺地说道：“王爷折煞奴婢了。若王爷无其他吩咐，奴婢还需为皇上送点心，先行告退。”
弘皙听出她语气里暗藏的不满，笑得更欢了。
“去吧。”他说道，目光却依旧胶着在她身上。
尔晴再次福了一礼，这才提着食盒，低着头，迈着平稳的步伐快速离开。自始至终，没有抬头看弘皙一眼。
但只有她自己知道，背后那道目光如同烙铁一般，几乎要灼穿她的脊背。直到转过宫墙，那感觉才消失。
尔晴提着食盒，走到无人处，才缓缓呼出一口气，平息微微加速的心跳。
弘皙则站在原地，目送尔晴远去。直到那抹窈窕的背影消失在红墙黄瓦之间，他才转身朝着李玉点点头，大步向宫外走去。
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