驻跸别院，不只有皇甫仪，还有凌不疑。
对向作揖时，凌不疑目如刀锥，敌意毕露：“袁侍中好本事啊！”
袁慎笑得温文尔雅：“善见今年二十有一，好不容易遇见心爱的女子，自然要全力以赴，绝不放手！”
“巧了，我与袁侍中想的一样，”凌不疑眉眼间一片冷凝，“好不容易遇见心爱之人，我也绝不会放手！”
袁慎蓦地想起如英手臂上的伤痕，冷笑一声：“那就各凭本事吧！”
两人不欢而散，往后见面也多是针锋相对，而且袁慎还发现，他往滑县县衙送东西，凌不疑也跟着送，而且是翻倍送。
袁慎自觉不能在这种事情上败下阵来，也跟着往上添，你来我往之下，原先不过是小小的往来馈赠，现在直接变成了一支盈箱累箧的车队。
少商看着前庭堆满的箱笼，以及中气十足的唱礼声——送礼的人在较劲，唱礼的人也不消停。
这边喊一声“凌将军赠礼人参灵芝，鹿茸蜂乳”，那边就来一嗓子“袁侍中赠礼燕窝鱼胶，冬虫夏草”；这边刚喊出“玉璧十对”，那边立刻就接上“明珠十斛”；这边刚牵出一头獒犬，那边就擎出一只猎鹰。
如英养病不见人，桑氏有意历练侄女，所以内外往来之事全托于少商一人。
少商觉得自己做不了这么大的主，只能打发芡实去问如英的意思。
芡实很快就带来了如英的口信，很简单，也很干脆，只有一个字——“滚！”
袁家来人见机最快，朝着后衙内宅的方向就是一个长揖至地，态度无比的恭敬：“谨遵女公子吩咐，不敢有违！”
然后麻利地向少商告辞，带着东西迅速走人。
凌不疑的人见状也不敢稍有耽搁，连人带马不过片刻功夫就消失得干干净净，看得少商又觉惊讶，又觉好笑，回头就学给了桑氏听。
桑氏被少商的学舌逗得前仰后合，她亲昵地点了点侄女的鼻尖：“你若能学得姌姌这令行禁止，一字重比千钧的本事，日后嫁入楼家，我也不用为你发愁了！”
少商笑了笑，刚欲说话，就听管妇来报，袁家的人去而复返了。
也不能说去而复返，而是袁慎派了两拨人，第一拨已经回去了，第二拨才过来。
少商只好整衣敛容，又往堂上去。
这次来的是一个慈眉善目的老媪，自称姓王，乃是袁慎的傅母。
她送来了两筐被收拾得十分干净的野菜，一篓黄橙橙的柑橘，还有数尾养在陶缸中，游得十分欢快的鳜鱼。
以及两颗被单独盛放在锦匣内的果子，浅黄色的表皮，上面泛着浅浅红晕，像是少女泛羞的脸颊。
“我家公子想着崔娘子大病初愈，必然胃口不佳，不思饮食，所以特意命奴婢送来这些鲜菜鲜果。还有这几条鳜鱼，少刺多肉，味道鲜美，最适宜脾胃虚弱的人食用。”
王媪亲手捧着锦匣，笑道：“病中不宜点香，这两颗木桃，味甚宜人，用来熏屋子最适合不过了。”
少商还是不敢私自做主，只能让芡实又跑了一趟。
如英这回不仅收下了，还赠了回礼，正是她那日亲自插的瓶花，芡实代为传话道：“女公子说，这是送给袁侍中闲时赏玩的。”
少商没读过几本书，可先前来滑县的路上，为了撑场面，桑氏教她背诵了不少《诗经》中的名篇，她当然知道那两只木桃不是用来熏屋子的，瓶花也不是用来赏玩的。
看来，她很快就会有姊婿了。
袁慎收到回礼，心中欢喜难言，捧着瓶花，不停地在皇甫仪的病榻前，来回踱步，反复吟唱：“投之以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。”
他一咏三叹：“匪报也，永以为好也！”
皇甫仪半躺在榻上，无奈叹气，他总算能体会到自家徒儿听自己怀念往事的感受了。
“善见，善见！”皇甫仪叫了两声，只可惜袁慎注意力全在瓶花上，根本没听见。
如英眼光高绝，又爱挑剔，常物不能入眼，奇珍又难合意，所以她常自己开窑烧器。
这尊红瓶就是她自己烧制的，起源于一次心血来潮。
她最好浓淡皆宜的青绿二色，其次是温柔细腻的白与粉，匠人们便专在这上面下功夫，什么雨过天青，千峰染翠，羊脂玉白，美人颊粉，不提烧造的手艺，单论调色一道，就可称作当世一绝了。
可谁知有一日，她看着天边云霞绮丽，突然就想烧制一批红磁。
于是匠人们又开始刻苦钻研，结果费了老鼻子劲，烧制出来的成品不是黯淡无光，就是晕色不均。
最后如英不想等了，索性就自己动手了。
樁土泌砂，车胎练坯，盪釉刻花，最后装窑烧制，等了一昼夜，出窑浇水，就现出了这样光致均匀的一抹红。
但之后匠人们，包括她自己，再复刻之前的步骤，却再也没有成功过了。
袁慎想，他似乎明白如英藏在这只红瓶里潜在的隐喻了。
一旦错过了合适的时机，就算接下来的每一步都正确无误，最后也得不到想要的结果。
如英可不知道袁慎居然发散想了这么多，她就是不舍得将身上的无事牌与平安扣解下来送他，于是就将这尊瓶花······
咳咳，也挺名贵的，用来当做回礼也不算跌份哈！
远在南阳郡的袁沛最近收到的家书比前十几年加起来都要多，洋洋洒洒，堆案盈几，但细看下来，儿子统共就写了一件事——提亲。
当年周文王为奠定王朝基业，甘做牛马为姜尚拉辇，您看您能不能为了家族的延续，儿子的终身，多往雒县跑几趟。
一次不成就两次，两次不成就三次，三次不成就四次、五次，最好能带上大舅父一起，正所谓精诚所至，金石为开······一腔急切之情跃然纸上。
袁沛看了，失笑不已。
自家儿子少年老成，十五岁就入了论经台，在旁人急切求取上位者青睐，尽快获得一官半职的时候，他摘章抄句，安然度日。
任凭旁人嘲笑他不思进取，或是恶意揣测他徒有虚名，他也始终不慌不忙地按着自己的计划行事，直至十八岁论经大典上，代师辩经，一鸣惊人，获得君王青睐，赐官侍中。
就当众人以为他要一尽所学，大展宏图的时候，他又谢绝了进入尚书台理政的机会，成日不是整理典籍，就是纵论经学，纯然一副醉心学问的模样。
他隐忍蛰伏，有条不紊地规划自己的前程，这其中自然也包括新妇的人选。
从家世门第、名声人望、父兄官秩、姻亲牵连的势力派系，还有那女子的品性、才学、容貌······
就像朝廷选用官吏一样，他也细细忖度着最适合这个家族的宗妇。
只是，从十六岁到二十一岁，整整五年，儿子挑了又挑，拖了又拖，总也不能满意。
现在看来，不是那些女子不好或者不合适，而是他心里早就有了一道人影，就算模糊朦胧，就算懵懂不明这种心意，但还是无意识地做出了选择——因为不是她，所以都不行。
袁沛想起了自己的曾经，也想起了妻子的曾经，他们两个的遗憾与无望，就不要在儿子身上重演了吧！
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