第一章

（注：本故事的地域划分来源于《卿卿日常》）

天下共分九川，新川、金川、黛川、霁川、丹川、胭川、苍川、莹川、墨川。新川为都城，是九川之首，繁华富庶，繁文缛节也较多；霁川多山，民风淳朴，山珍野味出众；丹川有天府之国之称，喜食辣椒；金川重商，近港口，贸易发达；莹川临海，喜食海鲜河鲜，清淡养生；苍川和墨川地处西北，较偏僻落后，但人民性格豪爽。

时至金秋，天气凉爽了下来，金川城内街巷依旧热闹繁华，人山人海，店铺装潢多以金色为主，华贵张扬，贸易大川果然名不虚传。两位公子一人骑一匹马，一前一后走在街上，认真地观察着一家家店铺。走在前面的公子穿一身浅月白色的绸缎长袍，一件银灰色披风，头发高高束起，一看便不是平常百姓。再看脸貌，肌肤白皙，眉清目秀，面容和善，但右眼角一颗泪痣增添了一份冷俊。后面的公子穿一件墨绿布袍，左侧腰间佩剑，也是高束发，剑眉星目，但不如前一位公子那么气宇不凡。

“少主，金川的商业果然繁华，这些店铺的外观让人看起来就觉得雍容华贵。”绿衣男子说道。

“都说了在外面不要叫我少主，”白衣男子侧过头悄声回答道，“父亲让我巡访各川是来体察民情的，各川都有积弊，你也得好好观察。”

这二人一个是新川少主白槿，一个是随从庄亦。新川主的十一个儿子中，白槿排行第六。他的母亲生下他之后一病不起，把他交给了嬷嬷和管家抚养。好在庄总管对白槿视若己出，还把比他小一岁的儿子庄亦带来给他随从，但相较于主仆，两人更是好兄弟。濂墨是他的先生，先生在新川朝堂上是足智多谋的忠臣，在江湖上又是武艺超群的丹青派大师。白槿从小不得势，这让他明白只有强大自己才有能力追求自己想要的生活，于是他常年默默在自己的别院里读书，和先生下棋、习武，学堂上也不崭露头角。人人都只以为他是个胃不好、不起眼病秧子。新川主下令让白槿游历巡访各川，一是让他散心养病，一是历练他。去时川主给他派遣了一百名侍卫，但都被他放回家探亲了。

突然转角处一家和金川其他店铺风格迥然的医馆引入眼帘。

“这家店铺有些不一样啊，”庄亦说，“少主……哦不，公子，要进去看看吗？”

白槿望着“子清医馆”的匾额，勒了勒缰绳，在门口停下。庄亦也随之停马。

这是一家不大的铺子，门口放着一个造型奇特的根雕，过道两边都是半圆的收银柜台，一个挽着发髻的男子身着浅蓝色布袍站在里面，在把一堆散着的药材分类放进药柜。这男子手指白皙纤细，瓜子脸上红唇皓齿，眉宇间透着男子少有的柔美，倒像个女子，但其腰间也带佩剑，又似乎不是。柜台后是两个药材柜，都是木头朴素的本色，走道的尽头有一个小门，挂着一块湖蓝色扎染布帘，里面似乎是有郎中坐诊，可以看见浅橙色的衣服下摆从帘子后露出。整个店铺内没有华贵的金色，过道两边还放着几盆小叶榕和浅黄色的蝴蝶兰，一片素雅。

“这家店铺不像金川的啊。”白槿喃喃自语道。

柜台的蓝衣男子见了驻足门口两位公子，抬起头问：“二位公子，是看病还是直接抓药呀？”声音比一般男子更尖细清脆些。

“噢，我们就是，看看。”白槿缓过神来，不好意思笑着说。

蓝衣男子满眼疑惑，点了点头。布帘后传出“多谢郎中。”的声音，随后走出一位咳着嗽的中年男子。蓝衣男子接过药方开始为他抓药，动作娴熟迅速。

“公子，我们这样……在人家门口看半天，不太好吧。”庄亦小声对白槿说。 

“嘘。”白槿瞪了庄亦一眼，“管得着嘛。”但自己确实觉得这样挡在人家门口半天又不买东西，举止有点奇怪，而且也可以趁这个机会考察一下金川的市场。于是下马走进店门对蓝衣男子说：“呃，劳烦您给我抓六钱蒲公英吧。”

“只要蒲公英吗？要不您还是到里面让郎中号一下脉吧。”说话间蓝衣男子熟练地从抽屉抓出一小把陈皮放在秤盘称了称。

“不用，就要六钱。”白槿掏出钱袋子，取了几辆碎银。

“好吧。”蓝衣男子疑惑地歪了歪脑袋，将抓好的药给了中年男子，然后转身去拉蒲公英的抽屉。

突然，一阵喧哗声由远及近。蓝衣男子回头看去，只见两个青年男子一个手持木棍，一个揪着半块抹布，凶猛地追着前面一个小姑娘：“小贼，哪里跑！把糕还来！”大约是两个生意伙计。那姑娘头戴一顶又破又脏毡帽，脸蛋像抹了煤炭一样灰扑扑的，头发蓬乱，已经快看不出扎的是两条小辫了；身上一件破黑灰短袍一双破布靴，外加一件掉了许多毛的裘皮褂子。她仓皇地在人群中逃窜，大概是精疲力竭了，脚下一软，扑通栽倒在地。两个伙计追到跟前，路边很快聚起了围观之人。

“看你往哪跑！不给钱就想溜，东西还来！”拿抹布的伙计先喊道。

“求求你们了，放过我吧...”小姑娘趴在地上哭着哀求道，“我们那儿今年收成不好，闹饥荒，我好几天没有吃饭了...”两行泪在她的黑脸上洗出两道白痕。

“死丫头，你还不肯交出来！”另一个伙计说着抡起木棍就打下去。众人议论纷纷。

医馆的蓝衣男子见状，啪地扔下秤盘，对布帘里大喊了一声：“迁迁，六钱蒲公英，快来！”坐诊的橙衣男子应声向药柜赶来，只见蓝衣男子已三两步跨出店门，奔到小姑娘面前，一拔剑把即将再次落到她身上的木棍挡了回去。白槿看到一块手帕从蓝衣男子身上掉了出来。上前捡起一看，上面绣着兰花，显然是女子所用之物。他想起刚才在蓝衣男子经过身边时闻到一股脂粉的清香，再回忆那副清秀面容，顿时明白过来：原来是这个女子。金川女子虽可外出逛集市，却不允许开店经商，整个川只有章氏布行一家例外。他们家的料子染色均匀好看，各个等次的布匹应有尽有，能满足不同阶层的需求，金川宫的布料也都由他们家供应，因此金川主特许章老爷的女儿章桦一同在店经营。那这个蓝衣女子扮成男装开医馆又是因为什么呢？

“两个大男人怎么欺负一个小姑娘！”蓝衣女子夺过木棍扔在了地上，俯身去扶起小姑娘道：“先起来，没伤着吧?”

小姑娘颤颤巍巍地站起来，也不说话，只是抽泣着摇摇头。

这时一位紫衣男子从人群中走了出来，对两个伙计说：“枣糕钱我替她给。”然后递过去几颗银子说，“不要伤了人。”两个伙计接过银两，识趣地离开了。小姑娘扶了扶摇摇欲坠的破毡帽，拉了拉破褂子，抹了一把眼泪，右手搭在左肩下朝紫衣男子和蓝衣女子俯身行礼，说：“苏盏多谢二位公子救命之恩！”然后狼吞虎咽地吃起枣糕来。紫衣男子将苏盏拉到旁边说“跟我走吧，带你去吃点东西。”

刚才苏盏的打扮和行礼姿势，大约是墨川一带的人。白槿听到她说那边闹饥荒，心中一紧，决定弄清情况后尽快给新川主上书，请求拨粮救济。

“喂，刚才那边没啥事吧？”橙衣男子对正在走回店铺的蓝衣女子喊道，“喏，蒲公英包好咯，我先进去。”说着就又走向布帘后的小隔间。这男子是宁子迁。

“没啥事啦，有好心人把那姑娘救走了。”蓝衣女子拿起包好的蒲公英递给白槿，抱拳作揖。

白槿接过药，拿出刚才捡起的手帕也回一礼说：“姑娘，你出去的时候落下的。”

蓝衣女子一惊，心想大事不妙，女子经营店铺要是被揭发了我这生意就做不成了，还得被抓去关押三年五载。刚准备拔剑相向又转念一想，这二位公子穿着一看就不是平常人家，我这样要是伤了他们岂不是罪加一等?还是先逃吧。于是拔出一半的剑又被她插了回去，转身就要跑。

白槿猜到了蓝衣女子的担忧，说：“姑娘不必害怕，我不是金川人，就是路过此地，不会揭发你的身份。我只是想多了解一些当地情况，如果你还是信不过，就把这个留下吧。”说着，白槿拿出一块刻着槿字的玉牌，这在他们新川就相当于身份牌。庄亦小声喊道：“你这是干啥呀！身份牌怎么能随便抵押！”白槿没有理会庄亦。

蓝衣女子接过玉牌端详了一番。白槿连忙补充道：“刚才见姑娘见义勇为，且身手不凡，实在佩服。在下白槿，姑娘可愿交个朋友？”蓝衣女子涉世只有月余，心思单纯，看白槿二人温文尔雅，语气真诚，扑面而来的少年气息也让她放下了戒备，回答说：“好，我信你。我叫薛染清。多谢公子替我保密。”白槿说他们来自新川，并讲述了父亲让他巡访各川的事，但未言明他新川少主的身份，只是称其父在朝为官。少年的真诚与热情打动了薛染清，她心想：要是我真的跑了，自己想做的事做不成，师父交代的事也做不成，再说他们看起来也是好人，多个朋友也好。于是她也向白槿讲述了自己的身份和来历。

薛染清是霁川人，生在一个平凡而美好的家庭。父亲经商，做些山珍药草买卖，同时懂些拳脚功夫，薛染清的武功就是从父亲那学的；母亲在家打理内务。他们住的小院山清水秀，鸡犬相闻，鸭鹅成群，还有一亩田地种着许多果蔬，可以自给自足。薛染清师从当地名医南嵘先生，宁子迁和她是同门，年纪略长，照说薛染清应叫他师兄，但宁、薛两家的小院紧挨着，两人从小便是很好的玩伴，平日都叫对方乳名。薛染清已年过及笄，宁子迁也成熟些了，南嵘先生认为他们是时候该出去见识一些新的病例和药材了，于是让他们自己去各川游历。八年前南嵘先生和新川名医北峥先生立下约定：九年之后，双方的徒弟在新川会面进行比试，谁的徒弟见识的病例多，就算谁赢。借此机会，恰可以让薛染清和宁子迁去赴约。薛染清和宁子迁带上盘缠，辞别了父母，就踏上了旅途。年纪虽轻，薛染清却很有生意头脑——像他们这样一个川一个川地走访，再多的银两总有花完的一天，万一到时候连去新川赴约的路费都不够该如何是好？倒不如找个地方一边谋生计赚钱，一边以自己所学扶危济困，也可以长长见识。于是他们来到繁荣的金川，用大部分银子盘下了一个铺子和小后院，开起一家医馆。后来才得知金川女子不能出面经营店铺，薛染清只好扮男装，和宁子迁两人轮番负责抓药和坐诊。

白槿很专注地听着她的叙述，庄亦撞了撞他的肩，小声提醒道：“还得找客栈呢，别忘了正事儿啊。”白槿眼神示意他知道了，薛染清见状，连忙说：“二位公子既有要事在身，便快些去吧。玉牌就不必啦。”说话时又特意压低了声音，拱手作揖，装得更像男子一些。“我们后会有期。”白槿辞别后，想着薛染清刚才刻意压低声音的语气，不觉笑出了声。

白槿和庄亦牵着马又走了一段距离，找了一家客栈住下。当晚就写下一封奏折，派人送回新川宫：

臣白槿启。

今金川有一墨川难民乞食，抢糕两块，摊主追打。由此观之，墨川恐有饥荒之灾，望主上查明，若有，则发，臣愿去墨川。而金川恐过分重利轻义。臣以为，除金钱利益，善良之心亦大也。

叩请圣裁。

客栈屋内，炉上温着一壶铁观音茶，淡淡的清香充斥着整间屋子。庄亦和白槿对坐在炉边小桌旁话家常。庄亦调侃说道：“你今天交朋友也太草率了吧。咱们初来乍到，行走江湖，留点心眼儿吧，万一遇上不轨之人，就咱俩这样，能闯荡江湖嘛？”白槿提起茶壶边倒边回答道：“咱俩什么样啊？虽说江湖经验尚浅，但功夫都不错吧？”说着自豪地挑了挑眉，又道，“我看那姑娘和公子看着挺善良的，又是医者仁心，哪是什么不轨之人啊。再说闯江湖就得多交点朋友，话本里都这么写的。你别这么紧张兮兮啦，喝茶。”“行，反正你多留心。”庄亦答道。两人端起茶杯碰了碰，相视一笑。

几口茶下肚，仿佛把一天的经历洗得清晰明朗。初入江湖的激动，与结识新友的喜悦交织在一起，让白槿久久不能入睡。

此刻，子清医馆刚关了门，宁子迁已回到小后院的东厢房休息，而铺子二层的小阁楼里仍亮着灯。薛染清脱下蓝布袍，放下发髻，坐在镜前梳理着长发，回想起白槿离开后迁迁和她的对话：

“迁迁，虽然我相信白槿不会把我女子的身份说出去，但是总觉得不踏实，我不会真的会被抓走吧？”

“听他们口音确实不像金川本地的，应该的确是路过此地吧，揭发你对他没什么好处的。实在不行，大不了我们换个地方呗。别担心啦。”

“唉，要是女子能经营铺子该多好啊。我都已经腻了男子的装束了。”

“这你就别做梦了，你要是穿回女装，我一个人怎么经营啊？安安分分完成师父的任务吧！”

她轻轻叹了口气，自我安慰道：再坚持一下，等我们去到下一个地方，我就可以堂堂正正做女子了。

灯灭了，她进入了梦乡。