「嗯？」
「去吧。难得海音寺学长当你的对手，在练习的最后好好享受一下吧。」
豪用更强的力道拍了巧的背，接着回到自己的守备位置。海音寺还在重复挥棒练习。
拿着手套的选手在球场上散开。魔鬼教练在野野村的耳边说了什么，两个人交谈了几句话，野野村便让外野的守备位置稍微前进一点。
巧轻踢投手丘的土，细砂跟着飞舞起来。
接着转身面对豪，将球投出去。
一八·四四公尺，球笔直飞过仿佛是由巧制定的投捕距离，进入捕手手套。
热身投球八球。在豪接下第八球时，巧的身后传来一个声音：
「原田。」
东谷把手放在他的肩上：
「应该不用我说你也知道，不过还是要说小心一点。」
「你是指海音寺学长？」
「对。这次可不会像之前那样。」
高中学测结束的那一天，巧与站上打击区的海音寺展开对决。当时是因为魔鬼教练的指示，而且久未参加练习和比赛的海音寺也还没有熟悉球场的感觉。但是现在不一样，接下来要站上打击区的海音寺，应该早已经找到鲜明的击球感。而且在关于用球棒来击球的技巧方面，他本来就是一流的人才。虽然不认为真的会被打出去，但是巧可以理解东谷说的话。
「我知道。」
点点头的东谷表现出「我想也是」的态度，但是手依然没有离开巧的肩膀。
「豪应该也知道。」
「当然。」
东谷的手拍了一下巧的肩膀：
「这样啊，不过原田，你也用不着什么事都听豪的。」
「嗯？」
「那家伙真的很任性。」
「你说豪吗？」
「对啊，豪想要三振海音寺学长。不过你让他打成滚地球吧，滚到我的守备区域。」
「游击方向滚地球吗？」
「没错，别让海音寺学长抓住击球点，试试看你能不能让那个人的打击姿势变形。这么一来或许比三振还要有用。」
「或许吧。」
「我等着球过来。」
露出笑容的东谷转身走回去。
海音寺似乎在确认连结二垒与三垒的垒线后方，那个一直以来都是属于自己的守备位置，现在站在那里的人是东谷之后，终于站上打击区。
魔鬼教练将野野村叫过来，自己站上主审的位置。
巧深吸一口气，光线与泥土的气味在鼻子里扩散。握住球的手绕到背后，眼睛凝视豪的捕手手套。
豪没有打出暗号。
原来如此，用手指转了一下手里的球，双手高举过头。
视线前方是豪的捕手手套，在球出手的当下，世界上就只剩下那只捕手手套。不动的捕手手套将球吸进去，发出撞击的声响之后，手套的主人才会静静呼出一口气。
好球带正中央的快速直球。
海音寺看着球飞过来，只有稍微动了身体。
下一球豪也没有做出任何的暗号。
东谷，看来你是白等了。
巧舔过嘴唇，点头之后抬起手臂。
怎么可能被打到，连打成滚地球都不可能，他的球棒连球皮都擦不到。
我要的就是这种球。
可以清楚听见豪的声音。
朝着自己飞来的球，是无论门脇还是海音寺，甚至比他们还厉害的打者都只能挥空的一球，而能够接住这种球的，就只有自己的手套——我就是想要这种快感。
任性、单纯又强烈的要求。
啊。
巧的心里响起一个微弱的声音。
没有控制住球，在球里注入过多的力量，球摆脱巧的控制。
大大偏离好球带的球打在捕手手套上，弹开之后滚落在地。接下来的一球同样也是外角偏高，但是豪的手套这次没有再让球逃走。往上伸的手套接住球，呼了一口气之后把球传给投手，捕手面具下的脸露出笑容。
嗯，这样就对了。
从面具的缝隙可见的笑容，强烈表达这个讯息。
这样就对了，巧。
对，就是这样。与其压抑自己的力量把球投进好球带，不如试着用你的身体投出最棒、最快的一球。
海音寺的球棒划出近乎水平的轨迹后挥出，金属球棒的轨迹划破四散的夕阳光芒。
「好球。」
魔鬼教练的手举起来。
豪确认一下球飞进手套的感觉，无意识地叹了一口气。
这样就对了。
站在打击区的海音寺也吐出一口气，抬起头来像是要仰望天空。
这样就对了，巧。
不是之前那种被驯服、被压抑的球，而是像现在以强烈劲道笔直射来的球，才称得上是快速直球。
自从遇见巧之后，豪从巧的身上彻底了解这件事。不是从理论或道理上学到，而是以亲身体验了解这件事。
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