瑞垣拉着门脇离开了。
「搞什么啊？」
高槻在野野村身旁嘀咕，沉默不语的野野村，像在思索什么似地侧着头，短短地叹了口气后徐徐走到豪的身旁。再次叹气，然后叫了声永仓。
「他跟你说了什么……？」
见到野野村的脸，突然间豪很想呐喊。
野野村，什么叫捕手？为什么今天我们会输？
不知道脸上是什么样的表情。野野村在豪的肩上一拍，出声吩咐大家收拾东西。
从那时，季节就让人觉得在缓缓地、暧昧地流逝。豪喜欢仰望天空，喜欢云朵的形状与色泽、飞过枝头的小鸟、风雨吹拂而过的暖意以及寒意，自然地感受季节。
虽然每次说起云和鸟的名字，巧就嘲笑他像个欧吉桑，不过巧还是一一记住了那些名字。
「那只浮在水里的鸟，小小的那只是鹈鹕吧？」
巧望着位在中学校门附近的小池塘，突然这么问道。
「是啊，冬天一到，脸颊上的红色就变淡了。」
「咦？为什么？」
「为什么啊……我不知道原因，不过一到冬天就会这样。」
「思——」
两人不断进行这样子的对话。
不过在和横手的那场比赛之后，季节已经变得无关紧要。染上色泽的落叶、迅速转暗的天空、来回啼鸣的鸟叫声，全都毫无意义地自身旁穿过。取而代之的是瑞垣压低的笑声在耳边回响，每次都在自己体内发出焚烧般的声音，不知该称之为焦虑还是烦躁的情绪让人无法呼吸，不论和谁对话都觉得麻烦、痛苦。和泽口、东谷虽然有讲话，偶尔也还笑得出来，不过和巧却不行。聊着鹈鹕脸颊颜色的话题，说起话来毫无顾忌的那段时间已经遥遥远去。和巧之间，有种再也无法为了无聊话题点头、逗趣、对话、发笑的感觉。发现一天的时间很长，回到家一倒到床上，身体就疲倦到近乎沉重。打个瞌睡、被母亲叫着吃晚饭的声音吵醒、去补习班、直到过了半夜都还不睡。熬夜并不是为了要做什么，基本上就是在熄了灯的房间，躺在床上瞪着天花板。
想着要冷静，想着要整理自己心里的情绪，想着不能再这样下去。因为没有勇气把棒球从自己生活当中整个排除掉，而参加了练习。只是无法面对巧，别说举起手套，就连传球都没办法。在这期间三年级退出、新人赛结束、秋季大赛也结束了。季节与队伍都确实正在改变。
「永仓。」
被魔鬼教练叫来是星期六的事。明天就进入考试周，社团活动也暂时停止。这一天，棒球部由野野村带领大家，准备在长约三公里、被学生取名为「蒲公英步道」的路上开始慢跑了——就跟它的名字一样，到了春天，那是一条道路两侧全都开满了黄色蒲公英花朵的道路。
「你可以不用跑，留下来。」
魔鬼教练把手套扔了过来。
「教练？」
「就位，我去投手丘投球。」
魔鬼教练似乎没打算听豪的回答，夹着手套就往投手丘的方向走去。
「我要来真的了，永仓。」
看似悠闲的姿势，所投过来的球却手感十足。不知道是第几球，自外角偏低方向过来的球，像是横向滑入似地微微转弯。
「怎么样，转弯了吧？」
「嗯，有一点。」
「笨蛋，是滑球咧，应该更吃惊才对吧。」
「噢，并没有转弯到需要吃惊的程度……」
魔鬼教练步下投手丘，往豪的面前一站，明显地皱起了眉头。
「原本还想夸奖你，说你接得好，结果是这样的说话态度。」
「啊！抱歉。不过、噢、说弯也是有弯啦。」
「哼，直球怎样？很不赖吧。」
「是的，我想很有威力。」
「对吧？那相较之下如何？」
「啊？」
「我在问你，和那家伙相较之下如何？」
「巧的……」
豪不禁盯着魔鬼教练的脸孔，不知该怎么样回答才好。心想比较本身是没有意义的，魔鬼教练的球确实很快，手感也不错，但是就只是球而已，只是直直飞过来的球。巧的球则不同，橡胶制的小球，在从巧手中飞出的瞬间化为拥有意志与生命的物体。小归小，在手套之中感觉却像是凶猛的生物。超越了快不快、重不重、弯不弯这种等级，截然不同。
「永仓，为什么不讲话？」
「呃……啊！没事。截然不同。」
「什么？」
「呃……教练的投法毕竟是野手的投法，你说要和巧相较——」
「我懂了，够了。好，就叫那家伙用七成功力投球。」
「啊？」
「我是说原田。等考试周过去就跟他这么说，用七成功力投球，学会避开对方打线的投法。」
魔鬼教练的话让豪无法理解。午后依然有着足够光亮的运动场瞬间失色、摇晃。
「这么一来，就算不是你，也能担任原田的捕手。」
魔鬼教练一字一句、字字分明地这么说道。
「教练……你的意思是说……叫巧不要全力投球？」
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