心脏的鼓动加速。豪张开嘴，呼吸着湿润的空气。
豪从来不曾听巧抱怨或是求助。巧是那种宁可沉默地把嘴唇咬到出血，也不肯向别人示弱的人，然而他还是开口说了这么一句——
「为什么我不能打球？」
豪还记得他的那声低语。
那声低语包含着教人难以忽略的焦虑与痛苦。就算对方是大人、是老师，有些话还是不能说。豪把身子横在巧与魔鬼教练之间。
「老师，请你别再说了。」
有人抓住自己的手臂。巧的手指抓着豪的手腕一带。之后，对方松开手指，轻轻地在豪的胸口推了一下。
「巧……」
意思是要我退到一旁？
「那你自己呢？」
巧的声音微微沙哑。
「你自己呢？老师。你这样嘲笑我们，自己就很了不起吗？」
魔鬼教练的喉头上下移动，大口吸气的胸膛鼓涨起来。
「你还不是跟我一样失去了棒球。你还不是跟我一样没办法比赛、没办法出席大赛、什么也没办法做。敷衍、搪塞、惊慌失措的人应该——」
话还没说完，魔鬼教练已经揪住巧的胸口。
「原田，别太过份！你现在是在对谁讲话？」
巧的手指用力扣住魔鬼教练的手腕，往上一拉。魔鬼教练发出低低的呻吟声。
豪错过制止的时机，只好呆立在一旁。
魔鬼教练的手松开了，巧的手指也同时松开。不知道为什么，就只有豪一个人在大口吐气。巧按着喉咙咳嗽，用难以辨识的低哑声音说：
「那你自己呢，老师？」
和刚才相同的质问。
「难道你不想打棒球？不想以教练的身份参加比赛？」
操场开始变得有点阴暗，云朵整个盖住天空。
「在事件发生之前你曾说过，大赛的第一场比赛由我担任先发投手。」
「是啊……我是说过。」
巧细薄的嘴唇微微一撇，浮现一抹近似勒索的笑容，直接显现出存在于巧心中的无情部分。
「我是投手。由我来投，豪负责接。难道你从没想过要指导这样的比赛？教练。」
巧在言辞有礼地说完之后，嘴角再度显现一抹微笑。魔鬼教练的呼吸开始加速，看来被问到无言以对的人是他。豪直直盯着脚尖，不论是基于什么样的理由，他都不想把人逼到无路可退、不能脸上带着微笑做出这样的事。
魔鬼教练调整呼吸。
「原田，你把国中棒球当成什么？听好，这可是教育的一部份！你给我好好记在脑袋里。它能让你学到团队精神、努力、胜利的喜悦，以及失败的后悔，这些是课堂上学不到的。棒球不能一个人打，必须互相支持才能组成一个队伍、才能打棒球。国中棒球的理念就是要在国中时学到这样的概念——」
「回答我的问题。」
「啪沙！」雨点打在豪的脚尖上。风扬起沙尘，从三人身边吹过。
「不要敷衍我！理念根本就不重要！你是怎么想的？告诉我真话。老师，你想用我的球去参加比赛吧？」
魔鬼教练并没有否认，反而发出嘟哝似的声音。
「你这家伙……真是受不了你。」
「啪沙！啪沙！」雨滴在干燥的土壤上画出不成形的图案。
「原田，近期之内我一定会让社团活动重新展开。别让身体变钝了！跑步、基础练习都要确实作好。」
魔鬼教练转过身子。
「老师。」
巧对着白衬衫的背影叫道。
「这次我不会让你称心如意。」
魔鬼教练缓缓回头，雨滴打在肩膀及手臂上。
「你说什么？」
「这次我绝对不会听你们的。」
天空出现一道白色闪光，雷声在一个呼吸的空档之后响起。
「原田，我刚刚已经说过，不论投球再怎么行，你都只是个小鬼。你是学生，这点你可别搞错了。」
魔鬼教练的口吻十分平静。
「指导是由我在负责。我会为明年的大赛组队、锻链。你要是不喜欢，那就别来参加，然后眼睁睁看着别人站上投手丘。」
「这样真的好吗？」
巧的脸上失去了微笑。
「要是少了我，你所期待的棒球有办法完成吗？」
「混帐！别自我陶醉了！棒球可是团体运动。一个球速稍微快一点的家伙，比不上在队伍中懂得协调的人来得有用。」
魔鬼教练「嘶」地呼出一口气。
「重点在于和谐啊，原田，每个人尽好自己的本分、彼此互补，就会形成团队的力量。学生打的棒球重视的并非天才，而是队员之间彼此的合作，所以才需要练习。」
豪心里想着：「对，魔鬼教练说的没错。」听到魔鬼教练压抑情绪、口气平淡的说法，豪不禁想跟着点头。
「思考、行动都要考虑到自己能为团队做些什么。如果每个人都能彻底把自己视为团体中的一员，队伍就会很强。懂了吗？」
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