「原田，投往正中央，让我瞧瞧你最快速的球。」
巧点头。
可以感受到手腕弯曲、所有的力量全都传到球上。那颗球画出直线轨迹，飞向好球带的正中央。
魔鬼教练的身体一阵摇晃，再度回头说了些什么。这回豪则是大力点头。
「同样的球路再来个五球。」
魔鬼教练压低了几分声音如此做出指示。
接到巧的第一球——右打者内角偏低的球时，魔鬼教练问豪：
「这是不是原田最厉害的球？」
豪回答：「不是，不是这种。」
「我就知道，那家伙该不会是在跟我客气吧？」
豪的视线移向投手丘，看不懂巧的表情。不过至少还知道一点，就是巧在投球的时候稍微有所保留，然而那不是客气，而是怀疑，他怀疑魔鬼教练的能力，所以藉第一球来衡量对方能否接到自己的球。
大概是合格了吧！如果是的话，那么——
「老师，下一球才是巧真正的实力哦。」
魔鬼教练的眼睛由下往上地盯着豪，看来似乎是懂了。
「原田那家伙在测试我是吧……真是够了。」
「那家伙真是令人头痛。」
「你们这对搭档还真像。」
「哪有，我才不像他那么过分。」
「这可难说呢。」
把球回传以后，魔鬼教练用拳头敲着棒球手套。
「原田，投往正中央，让我瞧瞧你最快速的球。」
豪弯下腰，摆出裁判的姿势。
白色的球飞了过来，魔鬼教练的身躯在接到球的那一瞬间微微晃动。可以听到一声叹息。
「永仓，这球是不是……」
「是的。」
接得好啊，的确有本事——不过话还没说完就闭上嘴巴。
「同样的球再来个五球。」
连续五球。棒球手套确实地接住球，身体已经不再晃动。接完第五球，魔鬼教练无言地站起身来。
「结束了吗？老师。」
豪试着问道，其实真心想问的是其他的事。
巧的球怎样？
魔鬼教练的视线从豪身上移往投手丘上面的巧。
「真是够了。」
耳边传来近似砸舌的嘀咕声。
「咦？什么？」
棒球手套朝脸的方向扔了过来。
「好痛！老师，还的时候麻烦别那么用力。」
「就只有这家伙从头到尾都不合作。」
「你是说巧吗？」
「不然还有谁？」
魔鬼教练的嘴唇往下一瘪。那是在笑，看起来既像苦笑，又像是开心的笑。
「你早就知道是这种程度的球，所以才会笑成这样，对吧？」
豪发现他的脸颊肌肉是放松的。
应该是那样吧。只有认真接过的人才能明白，那球会照着自己的指示飞过来。让人感到有趣、开心、捕手这个位置实在太赞了，要打棒球就得选这个位置。
「永仓，不要摆出一付色眯眯的表情，很难看。」
魔鬼教练的表情迅速转为认真。
「原田，过来。用跑的。」
巧站在豪的旁边，远远可以听得到雷声。风变得更为沉重，黏答答地贴着皮肤。
雨快要来了。
巧仰望开始被灰色云朵遮盖的天空。
「原田，你想出场比赛吧？」
魔鬼教练的声音在雷鸣之后传来，但巧没有回答。
「不要逞强，说说看吧！社团活动遭到禁止，别说比赛，连练习都没办法好好练习，不是吗？」
没错。禁止使用操场、用具室被人上锁。这几个月，市体育大赛、县大赛像是遥不可及的事物，全都无法参加。
豪转过身子望着巧的侧脸。和真纪子相似的细长眼睛正微微眯着，几乎面无表情。
「你想出场比赛吧？想打棒球，对吧？」
魔鬼教练又问了一次。
「这和被正式队员排挤、身体出状况是不一样的。比赛、棒球全都遭到禁止。原田，你有什么感觉？」
巧扬起下巴。
「很痛苦吧？了解到失去棒球后的那种想打棒球的心情深入骨髓的滋味吧。是不是痛苦而难以忍受？你一直认为自己能出赛是理所当然、认为以王牌投手的身分踏上投手丘是理所当然。然而那并不是理所当然，光是要在无人的球场上投球就得这么拼命。怎么样？是不是稍微体会到自己的无能？」
「老师！」
豪呐喊起来，刚才所感受到的共鸣瞬间飞逝。
「少罗唆！」
魔鬼教练魄力十足地出声喝斥，让豪跟着畏怯起来。
「我正在跟原田说话，你静静地给我听着。听好了，原田！你还是国中生，还是个孩子，要是遭到禁止，根本没办法比赛。事情就是这样，你记清楚了。」
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