第四章 繁星中的一颗 第16节

〈醉猫猫〉代表被晾在一旁的三个人，突然问了起来。大伙都一副完全搞不懂状况的表情。

艾丝忒正要回答，可少年抢先说出了答案

「我是乔·K（草壁）·卡利耶，是这家伙的不才大哥」

「！？」

艾丝忒吃惊地朝乔转过身去。

乔对她使了个眼色——这没什么不好吧？

随后，她不知为什么，脸一下子红了起来，双手捂着脸，手忙脚乱，举止十分可疑。都到这个时候了，还害什么羞啊。

「哥、哥哥……你怎么能当着这么多人的面突然把这件事说出来啊……记者会都还没开啊。我也还没做好心理准备……」

「……喂，小兄弟。为什么你妹妹的反应就跟『在报告奉子成婚时又开心又害羞的艺人』一样？」

这么问的，是从装甲车的窗户把头伸出来的鲍勃。不过关于这件事，乔还想回句「我才想问呢」。他觉得为了今后的事，有必要问个清楚，她是不是真的对『哥哥』抱有邪恶的念头与性癖。

「总之，先不提那些琐碎的事情吧。说实在的，现在放松还太早了」

「啊……说的没错。在抓到西蒙之前，还不能放心——」

艾丝忒总算开始对这件事产生疑问了。可是，这一点现在无关紧要。

乔离开医务室之后，在整个设施内到处奔跑，是偶然之间来到了这里。若西蒙所言属实，那现在应该没有片刻的喘息机会。

「艾丝忒，咆勃和猫猫，鲍勃大叔，咱们分头去找吧。在这个设施的某处，有西蒙布置的——」

但就在此刻，突如其来的强震打断了乔。

令这个设施轧轧作响的震动，让艾丝忒失去平衡，紧紧抓住了乔的胳膊。咆勃与猫猫也好不容易站稳了脚跟，鲍勃的装甲车突然车体开始侧滑。下面的水池之中激起波涛，地面和墙壁发布不祥的倾轧之声。

跟地震不一样，眼下的晃动没有自下爬升的那种感觉，就犹如倾泻而下的爆炸。正因如此，乔立刻察觉到，这个震动是从外部传进来的。

看来是没来得及。乔支撑着艾丝忒，咒骂起来。

「……可恶，已经开始了么……」

　　〇

时间追朔到不久以前。

亚美奇亚合众国·国立气象局在狂欢城上空观测到不自然的『扭曲』，与断魔的发生几乎在同一时间。

国立气象局立刻向狂欢城进行联系，但不论政府办公厅还是勇者协会都联系不上。可是在那个阶段，所有人对情况还都十分乐观。

虽然现象发生在非常非常高的高空，但位置毕竟是城市上空，这有些令人费解。但是，根据以往的经验来判断，『那东西』转变为实质性的威胁，还需要相当相当长的时间。可能是通信设备出了什么故障，现在与狂欢城无法取得联系，但这种状况不会持续两三天。既然如此，用不着十万火急地派人报告，找到机会再去告知绝对还来得及。

第一气象局大楼的报务员们原本是这么想的，可是才过了一刻钟，他们便集体推翻了之前的看法，哥哥面色铁青，在控制台面前手忙脚乱。

「可恶，究竟怎么回事！？越来越大了啊！」

「成长速度异常……与去年最快的『朱蒂』相比，也快了近二十倍……」

「这怎么可能！？在魔导炉心半径300公里的范围内，那种庞然大物怎么可能以那种速度生成！？这岂不是史无前例的重大危机！？」

大意了。他们全体都是气象学专家，甚至『敌人』的特性与弱点，因此而大意了。那座城市是『职业勇者的根据地』，只要不是天塌下来的状况，仅凭A级与以下的次勇绝对能够让事态平息。

但是，这成了致命的失误。

「请、请求出动空军！对狂欢城的居民发布避难警告！」

「……办不到。现在就算打死也赶不上……」

虽然气象局慌慌张张地通知政府与军队，向国联请求派遣S级师团，但一切都为时已晚……不对，即便从一开始就立刻采取行动，肯定也来不及控制。情况就是如此急转直下。

没过多久，国立气象局的观测室便被凝重的沉默所笼罩。

现场的气氛，如同正在进行葬礼。这个比方打得是在太恰当了，连讽刺都算不上。事实上，包括室长与正在奔波的局长在内，所有成员都摆着参加悼念一般的表情，凝视着巨大的显示器。

显示器中有一个红色光点，地点就在狂欢城的中心位置。

似乎有人承受不住寂静，将令人痛恨的带名字，以及光点旁边的数字，嘀咕了出来。

「……灾祸兽……邪恶度8……」

　　〇

————完蛋了。

八百万狂欢城市民，在这一刻坦诚地接受了自己的结局。

夸张长叹的，失意胡闹的，一个都没有。

因为眼前的情况，一眼就能看出来。就算完全不清楚具体情况，也能够明白这理所当然的事实。他们……想不明白都不行。

就连对生的期待，本身都是错误的。

在那东西面前，人只有受死。

好歹也是勇者后裔的现代人，还是其中拥有高资质的菁英们，到头来也只能目瞪口呆地仰望天空，迎接终结的来临。

充满梦想的亚美奇亚——来自天南地北为梦想拼搏聚集在这座城市的人们，在今夜发生的状况勉强，彻底认识到自己的渺小，认识到不管勇者值有多高都毫无意义。他们被黑暗所追逐，对枪声感到害怕，连把溅到身上的火星拍掉的办不到，就是一帮只会瑟瑟发抖的孩子。