第四章 繁星中的一颗 第15节

对这个突然显现的骑士幻象，两位职业勇者心中有数。

「喂……没搞错吧」

「……〈守护圣〉……」

〈守护圣〉——自我印象的显现，或异能的拟人化。

那种东西本身不具备任何力量，也不拥有实体，只是投影在自然魔力之上的泡沫。

但是，能够创造出〈守护圣〉的次勇，在S级之中也仅仅只有一小部分，所以〈守护圣〉是直接反应此人潜力的证明。据说，〈守护圣〉对于职业勇者是一种状态标记。当然，实际见到与听闻的之间相差十分悬殊。

没过多久，〈守护圣〉如同现象时那般，消无声息地消失了。

「——怎么样？」

咆勃与猫猫误以为是对自己问的，以投降的姿势摇了摇头，摆出不明所以的夸张动作。但是，被提问的并不是他们。

「看到我这么厉害，是不是想找我要签名了呢？」

「…………还在耿耿于怀啊」

开口回答的是一名少年。他并非有意躲起来偷看，现在不情不愿地从通道的死角走了出来。

除艾丝忒之外的三个人都露出了惊讶的表情，但反倒是他才想做出这种反应。尤其是鲍勃大叔为什么会出现在这种地方？

先不说这些了。少年觉得既然被问了，也就开口回答了

「好厉害的，真让人佩服。你其实不光想要跻身S级，其实心里剑指『GREAT3』是吧」

「嗯，那是当然。〈启明星〉厉害着呢」

「……可是，我还是不要签名」

「当心我扁你喔」

也许是没想到照这种发展还会被冷落，也许其实早已料想到了，所以反应速度特别快。少女正准备走上前去，听到少年接下来说的话之后却止步了。

「我啊，大概是在嫉妒你」

「……」

艾丝忒就像双脚发软一样，停在了原地。因此，反倒是少年主公走了过去。

「明明比我还小一岁，却已经以职业勇者的身份出色地战斗了。看到这样的你，我真心觉得你好厉害，但也嫉妒得不得了。你不会因为对方是大人就止步不前，而我只会原地踏步，我们之间的差距之大，让我相当绝望啊」

「……所以才不要签名？」

「嗯，我哪儿有心情找那种家伙要签名，感觉就像在贬低自己一样。我本来这么想的，不过现在嘛……」

一阵沉默过后，艾丝忒战战兢兢地问道

「现在……也是这样么？」

「多多少少会有一些，但我说『不要签名』，其实是因为找到了正式的理由」

「能说来听听么？」

「我要从次勇的粉丝毕业了」

恐怕这句话包括弦外之音在内，全都充分地传递给了她。

传递给了世界级的次勇，传递给了迪安娜的女儿，也是自己的义妹。

虽然这是非常丢人，原本不愿承认的表态。

「……你想通了呢」

「嗯，我想通了。很逊吧？竟然花了好几年的时间才幡然悔悟」

艾丝忒扑哧一笑。少年应该注意到了吧……相遇后很少露出笑容的这位少女，笑起来非常高雅，但却又天真无邪，有一点——真的只有一点点……像迪安娜。一个是贵族，一个是野蛮人，明明相差那么多，这是为什么呢。

「表情正经一些了啊」

「我可不想再被你扇了」

「姑且有言在先——妈妈的事情，我还没有原谅你」

「那还用说。相对的，我也不会道歉……对于我从你身边抢走迪安娜这件事」

「那当然。你不要擅自否定妈妈的行动」

两人如响斯应地互呛，彼此之间的距离，一步一步逐渐稳步缩短。

「不过，请你挺起胸膛」

「……嗯」

「不论我说什么，不论别人怎样责怪你，也不要再把头低下去了」

「我知道，我答应你」

「唯独你，绝不可以一蹶不振。这是最基本的——」

「义务？还是诚意？」

可是艾丝忒缓缓地摇了摇头。她以这个动作抖掉眼角蓄起的水滴，拍咯最后的忧伤之后，以如同重新确认自己一般的口吻，说道

「——不。是立志成为次勇所需秉持的『最初的决意』」

成为职业勇者，便意味着不能逃避。

为了证明人人都能做到的事情『人人都能做到』，自然要比任何人都更加闪耀。

因此，作为大前提，首先是不屈不挠，严于律己，懂得羞耻。

不久，少年与她缩短到了触手可及的距离，面对着面。〈启明星〉就如同最初相遇时那般，好美。

「还请多多指教多多鞭策，前辈」

「嗯，包在我身上。我会以指导者的身份，充分地，严格地教育你的」

说着，两人不约而同地笑了起来。这是为了相互容忍所不可或缺的某种仪式。

根本不能「重归于好」一词来概括的背景、感情，以气壮山河之势存在于彼此心中。而让他们相互走近的心情，亦是如此。

如今将他们本以为无法填补的鸿沟再次填平的，乃是『迪安娜』与『次勇』这两大支柱。这两样东西在他们心中的定位，没有一丝一毫的龃龉。两人真切地感受到，照理早该交汇在一起却各自殊途的两条道路，在兜了好大好大的圈子之后，如今总算正确地被牵绊拉到了一起。

「……呃，阿星。你跟那一位究竟是什么关系？」