第四章 繁星中的一颗 第6节

听到艾丝忒口若悬河的解释之后，疲于应付状况而精神动摇的喰种，似乎脑子也稍微转动了起来。随后传来的声音，是早已习惯现场的次勇所应有的精敏口吻

『是啊，是佯攻……不，目标可能是分散协会与警方的处理能力……？』

「恐怕两者兼有，这次的断魔也不会没有关系」

『总而言之，你的意思就是「他们其实另有目的」么？那么等等，你说你现在正在前往魔导炉心……先不提这个，你要实现召集S级是为了……』

「嗯，就是这么回事。我做了最坏的打算」

『……好吧，我知道了，我会想办法的。情况要是允许，也会找人增援魔导炉心那边的』

「有劳了。但说不定我会白跑一趟……」

『眼下这种情况，反倒希望猜测落空吧』

通信在不好笑的幽默之后挂断，艾丝忒将数码MOA收进怀中。

然后，她双手握紧车把手，进一步鞭策魔道二轮。钢铁骏马的引擎发出激扬的嘶鸣，头灯划破黑暗，一路疾驰。是视线不佳的情况下超速虽然让艾丝忒心惊胆战，但她心中的警钟不容许他松开油门。

赶快，赶快，必须赶快。

这次一定要赶上。这次一定不要让自己再一次在一切结束后才嚎啕大哭。

「……我究竟在对什么恼火啊……」

艾丝忒怀着烦躁的心情——准确的说，是闹别的小孩子的心情，自言自语。

她知道现在自己为何如此焦躁。一切都是因为那个少年，草壁乔。

——但是，我真的有必要这么心急么？

为害死妈妈的仇人担心，忘记身为次勇的本分独断专行，这怎么看都不正常。虽然对喰种解释的时候似乎很高明，可到头来没有任何确切的说证据。在这的最紧要的关头竟然如此任性，实在让人看不去。

艾丝忒是职业勇者。即便现实和理想之间存在着差距，但她有责任完成那种工作。这一点绝对不容违反，这是身为〈启明星〉的矜持。

既然如此，被罪犯拐走的人自然不能抛下不管。

没错，解救乔在名义上确实成立。

可是，让她以名为艾丝忒·卡利耶的『一位少女』的立场来说——说真的，那样的少年，已经根本无所谓了。

——我再也不想见到他，再也不想想起他。

越为他心碎就越倒霉，有多念想他就会给自己增添多少痛苦。

憎恨、难过、痛楚……我不可能是为了讨这样的心情接受指导者的工作。

所以，已经够了。这一切真的已经无所谓了。就因为他是与我形同陌路的妈妈拼上性命拯救的人，我就要去救他么？那样的少年，就算抛弃掉也完全——

「…………！」

艾丝忒纵声咆哮。

她无法抗拒激动的情感，以全力以赴的抵抗，驱除那些愚蠢透顶的敷衍。

而且，目的地也近在眼前。

周围的景色不再是接到，视野豁然开朗，在运河的对岸有几个尖塔状与箱型的建筑物。

那就是魔导炉心设施。听说包括其本体炉心的重要区域全部在地底，地面上能够看到的部分，基本上主要是手机自然魔力的吸气装置。艾丝忒这还是头一次亲眼目睹魔导炉心，这果然是个规模巨大的设施。

要从地面前往那个设施，只有过桥过乘船度过运河这两个选择。出于搬运屋子的考虑，这座铁桥的宽度建得堪比飞机跑道。艾丝忒毫不犹豫地在桥上疾驰而去。

桥头设有检查站。警备员看出艾丝忒准备一路飙过来，摆出双手交叉的姿势——但艾丝忒没有去管。他们尽管服装很正式，但衣服鼓的厉害，一复制下藏了东西的情况昭然若揭。那恐怕就是通信中提到得强化铠。普通的警备员不可能穿着那种东西。

「……没有么……」

见艾丝忒根本不停，敌人齐刷刷地举起枪。与此同时，一只高达六米的巨人从停在检查站旁边的卡车后面站了起来。

魔导机人。虽然是通体刷黑的未知机体，但骨架酷似陆军的现用机——『MG-6霸龙』。

水桶型的身体，又短又粗的腿，准确的说是仿人形的三代机，跟狂欢城民警使用的那种拥有反关节腿部的落伍机型不同。总之，是区区恐怖分子根本配不上的尖端武器。

但是，这种东西对如今的艾丝忒而言不足为惧。

艾丝忒再次取出数码MOA，召唤爱剑『奥杰塔』，一边用异能防御暴雨般的枪击一边突进，化作一颗苍蓝彗星在敌阵中扫过。

在擦身而过之际，她以【银河】释放连击，用力场的『面』将步兵扫倒后，接着又逼近举着火炮的傀儡斜肩斩下。可是，包覆着扩散装甲的近代军工之产物，不过不失地将遭受到的魔力向周围泄去，身体纹丝不动，继续开炮。艾丝忒飞速从魔导机人旁边穿过，进入到设施的院地内。那个摇摆下腹部的沉重声音，执着地追赶上来。

艾丝忒连忙调转方向，以一纸之隔避开炮弹，但这样的杂技并未持续太久。若以速度制胜，不理追兵继续向前也未尝不可，但若将魔导机人留在大门口附近，只怕会对后续到达的支援造成阻碍。

因此，她要在这里了却后顾之忧。

艾丝忒下定决心，调转方向朝敌机冲去。

「——这不是没办法么！」

她的口中依旧支离破碎第叫喊着，她这完全是自暴自弃的怒吼。

「因为不管我怎么否认……那个人依旧是我的『哥哥』啊！因为我是他的『妹妹』，而且是他『憧憬的目标（次勇）』啊！」