清晨的胧町 第13节

那个妖怪一再出现。它全身散发熏人恶臭，仿佛是长了脚、自己动起来的腐臭泥沼，很像世界末日时会出现的生物。

我在那自己记录美奥故事的笔记本上，寻找它的名字。

野奴拉。

它就是长船先生曾对我说过的，于远古时代出现在美奥的野奴拉吧？这妖怪发现长船先生过世，乘机从幽暗地底涌现。

每次我一看到它，就朝它丢石头。但就算赶跑它，过没多久它便会又忘记之前的教训，再度摇摇晃晃地靠近。

野奴拉的脸每次看都不一样。有时不是小田原，而是我丈夫浦崎透或是我自己的脸，有时甚至是这些脸的混合体，我父母的脸也曾出现。不过，我最不能原谅的，就是它竟然也会笨拙地模仿长船先生的脸。

我不认为它的智慧会有多高，但它具有读取我内心想法的能力。就像变色龙配合周遭颜色改变表皮色泽的能力一样，它会本能改变自己的相貌，好让对方接纳它。

若要打比方说明野奴拉的可怕之处的话，大概就像这样吧：你从自己心爱的情人手中收下一个漂亮的娃娃屋，你想一辈子好好珍藏，但你每次伸手碰触它、往里头窥望时，都会发现里面装有一只大蟑螂。我的本能要我展开杀戮。光想到有野奴拉在这里，就让人备感压力。这块土地是我的。我无法忍受和这种可怕的东西共存。

石头对它无效。我也曾拿菜刀刺它，但同样无效。它那宛如腐肉与泥巴混合而成的蓬松肉体不管受了什么样的伤，都能马上从地面吸取泥土再生。

我朝它淋上灯油，点火焚烧。

全身冒火的野奴拉不断挣扎，一副疼痛、灼热、难过的模样。它从口中冒出黑烟，黏稠的液体四处喷洒，眼珠瞪大，「噢——噢——」地发出尖叫。

那是几乎要让听者发狂的声音，就算捣住耳朵，残响仍在脑中久久挥之不去。我听着它的叫声，身子因窃喜而颤抖。

火熄灭后，野奴拉化为大量的秽物以及黏答答的块体。我用铲子将它打散。

烧死野奴拉的隔天，它又若无其事地出现在离屋子不远处，缓缓踱步。

我看着它贴在樟树上，腰部在树上摩擦，黏液沾在树上。

我全身虚脱无力，跪倒在地。

难道它是不死之身？

我站在仓库前。

取下门闩，走进里头，一股怪味扑鼻而来。不同于腐败的臭味，是从未闻过的气味。

光线从位于高处的小窗射进来。坐在摇椅上的长船先生一样全身漆黑，静默不动。

但这是尸体吗？他释放出一股奇妙的混沌之气，教人觉得可怕。

我从长船先生身边通过，走向那口古瓮。

我移开压在盖子上的压石，松开绑在板子上的绳索。这是我第一次看里头的东西。

瓮中装的东西就像透明的麦芽糖一样。我用摆在一旁的柄勺捞起些许黏稠的液体，装进瓶中。瓶中黏稠的麦芽糖不住晃动。

要是用这个的话……

也许野奴拉就会变成野奴拉之外的东西了。

我单手拎着瓶子往前走。

一定能用这东西打倒它。

只要让它喝下的话……

走没几步，我突然想到：其实最简单的解决方法，应该是我自己服下它才对吧。就像喝麦茶一样，一口气将瓶内的液体送入口中，这画面一直在我脑中萦绕。

我要收拾野奴拉。我挥除脑中的歪念，坚强地说服自己。

不可思议的力量驱策着我。我握紧瓶子，无法加以丢弃。全身冒汗。也许我拿出了一个很惊人的东西。

我迈向荒野。

天空有一半被金黄又带有些许殷红的云朵覆盖，另一半是蔚蓝的。

之前用来打散野奴拉的那把铲子摆在地上，满是泥泞。我还从繁缕、车前草等杂草上发现那把生锈的菜刀。

我站在小山丘上环视四周，遍寻不着野奴拉的踪影。

哦，原来是这么回事。我想到一件理所当然的事，大感惊愕。

野奴拉根本打一开始就不存在。

以前这里还是市镇时，那名画画的男子总是会看见他已故双亲的身影，我那两位现在应该已年纪不小的高中同学也曾出现。这是朦胧、暧昧，不断变貌的市镇。

这里就是这样的地方。

现在这里确实存在的东西，就只有两个。一个是我，一个是我手中瓶子里的液体。

瓶子散发不祥之气，液体蜿蜒晃动。我一时看得入迷。

小田原从监狱写过信给我，我是在遇见长船先生之前收到那封信的。杀人犯所写的信，应该都会先经过审查，所以内容很制式化，满是反省与悔悟。

我反复看那两张信纸，感觉里头的文字满是虚情假意。

我一再试着回信，但每次念起自己写的信，便忍不住要动手撕碎。根本就没什么好写的，我渐感心浮气躁。我明明想结束一切，离开这里，但他为何又写这种信给我？

我接着又收到他报告近况的第二封信、第三封信，我这才想到，这个男人该不会是不准我忘了他吧？他写信是出于一种恶意。

从那时候起，小田原就成了怪物，在我的恶梦里出现。尽管被关在围墙里，仍会放声嚎叫的凶猛怪物。