黄昏时献上一束花 第8节

如果自己哭了，妈妈会难过，因此自己要变坚强。如果这样做，在天上看着自己的妈妈会放心、幸福的话，那就要坚强。

当时的莉萝子是个爱哭、胆小、懦弱的小女孩，但已成为高中生的莉萝子绝不再那样了。无论寂寞、难过与害怕，都不再哭泣了。她会咬紧牙关，一路向前，因为现在的她已经很坚强了。

虽然她没办法相信妈妈在天上，也没办法相信有看不见的目光在凝视着她。

「唉，谁叫我是读理科的呢！」

因为莉萝子喜欢可以清楚计数、有既定法则、可以量化的世界；讨厌仿冒品、赝品、或暧昧不明的东西；所以，她只喜欢确实可见之物、会不断重复的现象，以及无庸置疑的事情。

正因如此，莉萝子并不相信神或圣诞老人，也认为自己没有梦想。虽然家族所流传的奇异血缘难以改变，但科学总可以解释清楚。

在这点，她与同样念理科但爱作梦的爸爸草太郎就有些不同。爸爸是个头脑聪明的人，甚至拥有博士学位，却似乎相信有神与灵魂，就连圣诞老人，爸爸也相信存在于北欧的某个地方。虽说他都已是颇有年纪的大人了。

不过，莉萝子并不讨厌这样的爸爸。

她飞快骑着脚踏车，不久就骑进历史悠久的私立高中校门。同时，快迟到才赶到学校的同学们，或用跑的、或骑脚踏车，宛如鱼群般各自朝校舍前进。

她将脚踏车停好在紧挨校门旁的脚踏车停放场，就听到有人对她说：「早安，莉萝子。」

同班同学的真丘野乃实，背后甩着长长的发辫，踏着沉稳的脚步走来。她一边擦拭额头上的汗，一边喘着气说：「……小莉那么晚才来，实在很少见。你平常都很早就来学校读书的啊。」

「早安。我们快点过去吧。」

「……等等我，我快喘不过气了。」

野乃实笑着拿下眼镜，擦拭眉间汗水。

野乃实是学校附近一间结合文具行、杂货店与书店老板的女儿。她平日必须在店里帮忙，并看顾妹妹后，才能到学校，所以经常迟到。

真丘文具店一家人相当开朗，待人也很温和，莉萝子很喜欢他们。小时候经常去真丘家吃饭，现在也常到那儿玩，一起读书做功课。

「快一点。老师会比我们先到的。」

莉萝子从篮子里取出书包，一边担心野乃实走太慢，一边迈开略快的步伐朝校舍走。在校园里，桂花盛开，虽比家里的小得多，但也有芬芳的气息弥漫周遭。

「……好啦。真那样也没办法呀！」野乃实笑了，「再说也不是说因为我稍微迟到一点，地球就会毁灭的呀，是吧？」

「啊，这么说是没错啦……」

野乃实突然停下来，张开双手，大口吸气。

「哇，桂花真的好香。秋天的风与空气都好清爽。我的寿命好像可以延长一千年。」

「是，是。唉，走喽。」

「等我一下。」

莉萝子要走进校舍时，野乃实小碎步在后面跟上来了。

「喂，小莉。」野乃实边爬楼梯，边问莉萝子：「桂花在想着什么呢？」

「想什么？」

「在开花的时候。」

「我也不知道。下次我再问问我家的桂花。」

「谢了。」

一路走来发现校舍悄无声息，大概是大家都已经进到教室、坐在自己位子上了吧。两人面面相觎，担心挨骂，连忙迅速跑进自己的教室。

在站前中央商店街尽头，还有个旧大宅院区。这里是风早市早期外国人的居留地。因战争而惨遭烧毁的住宅在其后重建，但院子还是一如从前，种植的树木枝叶繁茂，在路树的保护下默默生长。

在花开家千草苑后方附近，就是矶谷呗子女士的宅院。嫁入学者世家的呗子，也是位大家闺秀。大宅院里，宽阔的庭院栽种了四季应时而开的漂亮花卉以及树木，呗子的生活很幸福，唯一缺憾，大概是膝下无子吧。

话虽不多，但嘴角总是浮现温和笑意，知识渊博的矶谷皓志；以及爽朗、亮丽，善于与人交谈的夫人呗子。夫妇两人交游广阔，喜欢朋友来访，家中经常高朋满座，是个快乐又热闹的家庭。尽管两人都没说出口，但有时，会感到他们似乎有些寂寞。

不过，那也是年轻时。当步入老年以后，他们养了一只耷拉着耳朵的混血白犬，把它当作自己的孩子一般疼爱。笑容不断的两人最常挂在嘴上的就是「真幸福，好幸福哟」。不论是在公园愉快地散步，或在咖啡店喝茶、看杂志报纸时，白发偕老的两人，都会发自内心的这样说。

但好景不常，五年前皓志因病过世。呗子年轻时曾因生重病而动过大型手术，她本人以及周围亲友都以为呗子应该会比皓志先走。

因为皓志也有点年纪了，似乎早有心理准备。当医生告诉他还剩多少时间后，他便预先写好字体优美、内容恳切的感谢信，以便向任教过的大学同事或亲戚朋友致谢，最后在医院病床上牵着呗子的手，与她道谢后才离世。

没过多久，一向疼爱的老狗小不点也跟着死去。宽阔美丽的家，顿时只剩呗子孤独一人。

呗子开始离家出外旅行，去生前曾与皓志一起走访的国内外许多地方。因为是散文作家，所以能够在旅行时写作，或鬼集材料，自在随兴的生活。不论熟不熟识她的人，见她笑容满面地出现在各式媒体，只要谈论到她，都觉得她似乎精神很好、很快乐。