2.「熊猫争取论者」，招聘。……未定之天？ 第7节

在日式矮桌旁盘腿而坐、翻阅着报纸的——是位拥有日晒的黝黑肌肤以及严峻印象的中年男性。再加上他一身不拘小节的轻便服装，完全符合所谓土佐的高知粗犷男儿气息。

这位就是清远和政呀，挂水不禁感概万分。

「爸，他们是昨天的……」

佐和出声后，清远这才首度抬起头来。那张严峻的脸庞旋即转为和蔼可亲。

「看看、看看！来的可都是年轻人呢！」

要和过去遭到县厅驱逐的「熊猫争取论」的当事人相见，挂水本来是既紧张又警戒。对方就算答应见面，也不会亲切接待吧……他是这么想的。多纪似乎原本也抱着相同的想法，对于清远开朗的声音显露出相对困惑的模样。

「啊……呃，不好意思，让你拨冗与我们这些后生晚辈见面。」

县厅之前执拗地想要预约时间和清远见面，结果派来的却是这样的低阶菜鸟吗？挂水直觉对方态度或许隐含这样的意味，于是尝试先道歉。可是，清远却笑着在面前直挥手。

「不，没关系、没关系。我可比较中意年轻人呢。上了年纪的人，脑袋硬邦邦的，很多时候讲也讲不通。」

这是对于当初他被县厅赶走的讽刺？又或者只是单纯的一般论？挂水觉得自己似乎只能任人耍弄于股掌，无法机灵应答。这场比赛，完全由清远单方面主导。

「听说你是县厅的挂水先生？」

「是、是的！我是观光部款待课的挂水！」

「你们应该听说过我了……」

清远说着从屁股口袋拿出名片夹，起身并递了一张名片给挂水。

「我想年轻人可能不知道，我就是以前以『熊猫争取论』大闹县厅的清远和政。」

哇，就这么单刀直入啊！挂水狼狈地接过名片，同时也想再次递上自己的名片不过却被对方以手势制止。不知如何是好的挂水，收起名片时真么脱口而出：

「那个，我稍微听说过传闻……」

清远在那么一瞬间露出惊愕神情，随即转向佐和，发出豪迈的笑声。

「听到没，佐和！这么年轻的人也听说过耶！我的英雄事迹还真不是盖的！」

「我去端茶过来。」佐和没好气地这么说完，随即离去。挂水随着清远的话，暧昧笑了笑。

「这边这位小姐昨天也有来吧？」

多纪至今始终呆若木鸡地伫立一旁，被清远这么一问，背脊立刻挺了起来。

「是的，昨天获得允许同行前来拜访！我是挂水的助理，敝姓明神！」

她从粉彩色系的可爱名片夹中，抽出分配给她的名片，与清远交换。

「可以跟这么可爱的小姐交换名片，我看我做这个自由业者也不赖嘛。」

清远边说着边露出微笑。这从部分人嘴里说出来，可能会立刻被视为性骚扰的语句，却因清远的个人风格，让这句话充满了与猥亵毫不相干的爽朗感。

「来，请坐吧，地方很脏就是了。」

「不，怎么会呢。」挂水在嘴里含糊咕哝着，一边再度坐回坐垫上。

佐和不久后端着圆托盘回来。以玻璃茶杯所盛装的麦茶光看就令人感觉沁凉，她从挂水开始，依序送上麦茶。

佐和最后将麦茶放到清远面前后，就坐到清远的稍后方待命着。

「首先，让我们先来解决要紧事吧。」

清远如此说着，从日式矮桌下收纳信件的木盒中拿出一个信封放到桌上，然后直接往挂水那边推过去。

信封上写着「致歉费」。

「听说小女昨天犯下非常轻率的过错，真的十分抱歉。」

佐和也把双手放在榻榻米上，深深低头。

「对不起。」

挂水一阵手足无措。

「怎么会呢，不要紧的！我们才是强人所难呢！」

他虽然想把信封退还，清远却把手压在信封上，完全没有将信封从挂水面前移开的意思。

「不，你们如果不收下，我也会觉得很困扰。我不清楚你们昨天的来意为何，但是无论如何，都无法改变小女犯下轻率过错的事实。若你们不收下这道歉的证明，我就无法与你们站在对等地位。要是我没有和你们对等交谈的立场，就没办法谈工作的事了。」

「怎么会呢，我们并无意将昨天发生的事情当作筹码呀！」

「不，这只是我个人行事作风的问题。如果不收下，我是不会听你们说什么的。」

「不，我怎么说也是个公务员啊！这样的钱，实在有点……」

他再怎么样也相当清楚，放在里面的钱一定高于送洗费用。公务员明哲保身的敏锐直觉，让他对于被迫收下信封一事有所抗拒。但是，清远也毫不退让，双方因此争论了起来。

突然，多纪从旁拉拉挂水的西装下摆。

「挂水先生，昨天的收据呢……」

听她低声这么一说，他随即会意过来。那正是让双方达成和解的关键点。

「清远先生，那句让收下送洗费用的实际金额，怎么样呢？」

挂水说着并拿出钱包。由于昨天刚送洗，取货单就和收据一起塞在皮夹隔层里。