21-30 第14节

桥叔说，恋垣岛的村落遗址仍有果园，过去住在那里的居民种了相当多的木瓜、香蕉、芒果等果树。因为以往几乎没人到岛上去，所以每年都是任由果实熟透了掉落。

「为了不要糟蹋难得的果实，我们一年会到岛上几次去采回来。」

炒木瓜用来配黑糖烧酎十分对味，几杯黄汤下肚后，凉介也稍微振作起精神。恋垣岛原本对凉介而言不过是海上其中一个影像，他开始想起曾经听过关于这座岛的种种描述。

「不仅木瓜，我记得也有山羊对吧？」

凉介的脑海中浮现在集会所时会长抛给他的一句话。

「没错，有山羊。原本在那个岛上的居民也饲养过山羊。」

「是乳用品种？」

「当然是乳用品种。只不过，和这个岛的状况相同，因为和岛上的野生山羊交配，渐渐形成杂种。」

「数量大概有多少呢？」

「应该相当多吧。每次船一靠近，就可以看到山上有点状物在移动，反而可以说是繁衍得过多，山上的草地都秃掉了。山羊一增加，留下的就只剩树木了。」

「原来如此。难怪当时会长那么说。」

「他对你说了什么吗？」

老师虽然想避谈凉介及桥叔被究责一事，但她当然不可能毫不知情。今晚她之所以会到访，反而更让人强烈感觉她是来鼓励两人的。

「会长对他说，要是想做起司就去恋垣岛唷。」

「会长真是有先见之明。」

凉介微笑着这么说，但桥叔和老师的脸却沉了下来。

「那等于叫你去送死唷。」

「没错，凉介大哥，大家就是因为活不下去才离开那座岛的喔。」

「咦？为什么？」

那是因为……桥叔放下酒杯。

「虽然没发生过什么事件……但有史以来，从来没有人能够在那里生活下去。虽然不清楚原因，但从结果来看，要说原因嘛，这结果就是原因。我们住的安布里岛小归小，但只要大家一起合作就能活下去。这就是为什么现在大家可以在这里住下去。无人岛就算出现移住者，最后大多会回归无人岛的状态。这样的地方就是神拒绝人类的地方吧。」

「还有，为了繁衍也需要最少个体数。」

老师接续桥叔的话，丢出一个专有名词。

「比方说，濒临绝种的老虎。即使老虎并非群居动物，但是一旦数量急遽减少到某个程度，也会一口气灭绝。更何况人类是群居动物，最少需要一、两百的个体数，才能繁衍出下一代。人类的巢就是社会，如果缺少社会组成，就会在那个地方渐渐灭绝吧？那座岛据说变成无人岛之前有五户人家是吗？」

「嗯，据说是这样没错。」桥叔点头。

「虽然我们好歹也是设有中小学啦，但如果我们这座岛也只剩下五户人家，以这样的规模来说，可以想见早晚会变成荒岛。」

「定期船不会来。除了山羊之外没有其他食物，也没有任何娱乐。就算吵架了还是得每天见面……总之，非常辛苦。在小岛活下去就是这样。」

「反正在这座岛上都已经很辛苦了不是吗？」

凉介这么一问，桥叔和老师一起摇头。

「所以会长那么说时，我打从心底希望你不要又异想天开。」

「除非一次能有上百个人同时移居，还多少有点可能性。」

桥叔和老师似乎都开始担心而抢先阻止他。

「不过，我还是想问一下……恋垣岛上有洞窟吗？」

桥叔瘪着嘴，一脸「你究竟在打什么算盘」的表情。

老师则是连连摇着手说：「不行，别这么做。」

「我只是问问看。」

桥叔交叠着手臂说道：

「其实，安布里列岛的每个小岛多半都有洞窟。我虽然不懂地质学，不过似乎每一个岛上都有洞窟，战争时期被当做地下壕沟使用。恋垣岛应该也不例外吧。只要找一下，应该就可以知道在什么位置。不过呢，凉介，」

「是。」

「我劝你别去那座岛。」

「当然，我并不打算当鲁宾逊。」

「那就好，留在那座岛上最后的家族……」

那件事就别提了。老师嘟哝着。

「他们是突然失去行踪的唷。究竟是连夜逃走呢？还是……」

凉介不禁闭上眼睛。

「在这座岛上生活当然也很辛苦。不过人类真的自暴自弃时，或许不是辛苦不辛苦的问题。我认为是当人被迫离群索居时，会感受到强烈的孤独。虽然我在这座岛上一直是一个人独居，但还有可以陪我喝酒的人，每星期也有一次码头的卸货工作。若是这些都没了，光想象就觉得难以忍受。世上没有人可以战胜孤立无援或孤独吧。」

「我也这么想。所以，要是凉介大哥真有一点那样特立独行的想法，希望你能够打消念头。」这……凉介噤口不语。

「我认为凉介大哥因为想制作山羊起司而来到这座岛，这已经是十分正确的决定。因为，像是这样能够左右人生、瞬间闪现的想法，本来就不是随时都有的。既然有了这样的想法，今后放眼世界去挑战起司的制作不是很好吗？回去本岛好好努力也行，要去法国也未尝不可。既然已经有了开端，接下来只要继续学习就行了。」

「一点都没错！」

桥叔目光炯炯地注视着凉介，甚至放下酒杯拍起手来。

然而，凉介却不置可否地点点头。他避开两人的视线，望向羊舍的刚和花代。看着看着之间，凉介仿佛看到培诺淡淡的身影出现其中。

　　凉介送吉门老师回家。

两人撑着伞走在农用道路上。老师有一搭没一搭说着话。

「我带完今年这一班，或许会辞去教师的工作。」

为什么呢？凉介并未问她。不知为何，他只是一迳沉默不语

「照这样下去，凉介大哥一定也会离开这座岛吧？」

「我还不知道。」

这是凉介的真心话。原本是为了寻找桥叔、和桥叔见面后亲自把那个东西交给他才来到这座岛上。然而，在这里父亲的梦想渐渐变成凉介自身的梦想。因为执着于这一点，才会碰上这么大的阻碍。但凉介同时又感受到，自己和这座岛就如盘根错节的细叶榕般有着强烈的连系——在断崖和斑斑相遇、在原生林被羊群环绕、和立川及薰在这里共同生活、和吉门老师的相遇等等。纵然和岛民有许多摩擦，凉介仍然觉得自己受到这座岛的守护，甚至感觉受到导引。或许应该说，凉介对于离开这座岛回到东京感到恐惧。