21-30 第3节

「那个，嗯，是的。他被打了。」

桥叔的眼神落在地板上。

「没关系，我……」

「叫你来这座岛上的人是我，所以羞辱你就等于是羞辱我。虽然说期待了二十多年的名产终究没能成功。哈哈哈。」

桥叔搔了搔白发。

「所以，老实说……你们说想做山羊起司时，我心想倒也不错，毕竟时代变了，只要能做出好东西，我想这里的人想法也会改变。如果能做出顶级的起司，我愿意不遗余力帮你们。要是想留在岛上，这么做也不错吧。不过……希望你们也能顾虑到岛民的心情，妥善应对。如果今后还是有纠纷，那就只好解散，我要收回这里的地。原本这里就是在我的土地上盖的房子，所以这里所有的一切，包括山羊，全都是我的，知道吗？桥田。」

桥叔低头注视着地板点点头。

「和平相处是最重要的，往后就看你们的努力改变生活方向了。希望你们牢牢记住，把我说的这些往好的方面去看，怎么样？」

「……好。」桥叔再次点头。

「还有一件事。再过三天就要从新的蓄水池放水了。这几天下了足够的雨，蓄水池也储满水了，我打算开庆功宴来庆祝，所以剩下的那一头山羊要处理掉。」

薰倒抽了一口气。

「所以，希望你和以前一样，在这里把它宰了可以吗？在这里宰了，切好拿过去。」

桥叔没回答。

「怎么样？可以吗？」

「不能拜托民宿那边帮忙吗？」

「那个别扭的家伙兆头不好。上一头让他处理，结果不是因为吵架打翻了吗？后来还发生牛只暴走的事件让睦受了伤。睦那个蠢货没办法工作，大伙儿分担船货的工作也变得吃重多了。所以麻烦你在这里帮我处理，知道吗？」

「知道了。」

「那么，我回去了。抱歉，这么晚来打扰。」

会长转身离开。工头翻了个白眼，深深敬了一个礼。登志男大概是没想到事情竟会如此发展，楞楞地站在原地，被会长斥喝了一声后才慌慌张张离去。

「该来的终究还是来了呢。」

桥叔低声说道，缓缓看向凉介。

「要是真心想做起司，这是无论如何都得跨越的难关。」

薰一脸铁青看着凉介。立川则抱住头。

凉介低下头来，凝视自己的双手。

23

　　凉介又来到原生林。

从浮云层层叠叠的天空中露脸的太阳，将山上晒得热辣辣一片暑热。

水气沿着数百道光柱蒸腾而上。林立的细叶榕巨木仿佛要操控这些水气般伸长了枝桠，直达天际。

就和初次迷路进入这里时一样，凉介再次震慑于巨木的壮丽景色。

他漫步在林间，一一观赏巨木，忍不住赞叹它们不只是一株株参天巨木，它们本身就是存在的象征。凉介抚触着树干，昂首仰望恣意伸展的枝桠；这些巨木就像是以植物的型态开始，却进化成其他生物般的生命。

只是伫立在树木前，凉介却仿佛能够听见过去和未来的一切生物说出的言语。

在这个森林深处，凉介忽然发现通往另一个世界的入口。

斜坡上的岩壁裸露处，有一个漆黑的洞口。

凉介朝洞窟内窥看，往里面走进数步。洞窟有一定的高度，不需要弯腰也能进入，但是并不宽，伸直双臂就能碰到两边的岩壁。

凉介大致环顾了四周，小心地落脚。由于光线射入洞窟内，即使四周昏暗视野仍然清楚，可以看到像是羊粪的东西，可能有山羊闯入。

进入洞窟更深处时，温度急遽下降。虽然多少感觉到有风通过，却不知道风是从哪里吹来的。原本因汗水濡湿的肌肤感到一阵寒意。

凉介突然想起在船上见到落人洞门时，桥叔曾经说过东人崖也有几个风穴。要是这里与那个巨大的洞窟或断崖上的山洞相连，大概就能听得见大海或风的声音吧。

洞窟深处朝左弯，走到这里之后就伸手不见五指。不过，一直待在黑暗中，可以感觉到黑暗程度似乎一点一点地降低。这个洞窟无疑应该通往什么地方。

凉介折回头，往洞口的方向走去。来到转弯处时，他见到从洞口射入的阳光。凉介并不觉得有进到洞窟那么里面，但由于洞口不大，看起来仿佛距离很遥远。他不由得加快脚步。

一走出洞窟，凉介再次被湿黏闷热的空气所包围。来自巨木的盎然绿意降临四周，他深深吸入湿润的森林气息。

回到有光的世界，身体感受到纯粹的喜悦。凉介因而深刻体会到，无论是植物或动物都无法活在幽暗当中。

但若是如此，又是为什么呢？

洞窟黑黝黝的深处，为什么会有山羊的粪便呢？

这一天，山羊并没有出现在凉介面前。

　　隔天凉介又来到了原生林。

这一次吉门老师与他同行。

这天早上老师来到码头，迎接钓鱼回来的桥叔及凉介。把渔获搬到小货车上时，老师问了凉介起司的熟成状况。

凉介据实以告。由于多种徽菌的搅乱，无法做出预期的起司。虽然尝试撒上干草灰来制作，但因为无法调节适当温度，熟成状况不佳。如果想解决这个问题，只能盖一座整天开着空调的熟成库。或许像这样的南方小岛，本来就不适合制作起司。

凉介把这些状况告诉吉门老师，接着说道：

「为了了解山上的山羊能不能挤出乳汁，我昨天上山了，今天下午打算再去一趟原生林。」还不曾去过原生林的吉门老师立即表示：「我可以跟着去吗？」

一想到必须和吉门老师在巨木林中独处，凉介无法马上答应。

「挤奶的方式我比你熟练。」

「你真的要去吗？」

两人压低声音不让桥叔听见，约好一同前往。

　　「你看起来好像不太开心。」

去原生林的路上，老师对凉介这么说。她睁着水汪汪的眼睛问凉介，是不是发生什么事了。凉介原本不打算向她提起，但和吉门老师再次四目交会时，他说出了这几天发生的事。