第三幕 第4节

乱步有种自己在听故事的错觉。

年幼的财阀千金曾经亲身经历过的悲剧，然后是与家族的分离以及等在后头的艰苦……这么说来，看到桔梗时产生的「公主」印象其实也未必算错。这已然是个不折不扣的贵族颠沛流离奇谈。

「……不过，虽说是这样。」

神色语调突然一转，桔梗继续说道：

「我很满意我现在所处的情况喔，世上有许多怪事，警视厅里……也有不少让人看不过去的事。不过我们能够将其整肃，所以我并不后悔。」

睡莲也说：

「……我也……这么觉得。」

她语带保留而且似乎有点悲伤地说道。

……看到她的表情，乱步忽然有个想法。

——也来说说自己的「过去」吧。

只听对方倾诉，自己却闭嘴默不作声似乎不太公平，而且他觉得如果是她们，应该可以对自己的亲身经历产生共鸣。

既然这样……应该也不会再有什么机会比现在更适合开诚布公吧。

「……其实我也是因为类似的经验而立志成为记者。」

乱步一开口。

「……是这样啊？」

桔梗便往餐桌稍微倾身向前。

「如果你不介意……希望能告诉我们曾经发生了什么事……」

「嗯，其实我的状况并不像桔梗小姐你们那么辛苦。」

乱步清了清嗓子。

「几年前，东北的I县星置村发生过连续杀人事件，你们还有印象吗？」

「几年前……」

桔梗环抱双臂，视线往上看。

「……啊，我想起来了，是务农的男性杀了三个人的事件，我记得一开始逮捕到的犯人其实是清白的，想必在县警内部也闹出大问题来。」

「没错，就是那桩事件，那个含冤被逮捕的犯人——是我的父亲。」

「咦……」

桔梗惊叫出声，睡莲的叉子没拿稳掉到地上。

就连目前为止都一脸高深莫测的沙绘加也将视线移向乱步。

「草率的搜查加上编造的伪证，父亲在失当的处置下遭到逮捕。那时真的很痛苦，不管是报纸或广播都把我的父亲说成杀人犯……我们也不得不离开当时居住的村子。不过——当时就是一位报社记者救了我们。他揭发搜查的问题点，写出有必要再进行调查的报导……多亏有他，才能抓到真正的犯人，洗刷掉父亲身上的嫌疑。」

——那时乱步明白了一件事。

情报所拥有的力量。

以及同时具备的恐怖。

自那时起，他就立志要成为记者，过了一段时间后就为了谋取工作来到帝都。

「原来是这样……」

桔梗深深叹了一口气，眯起眼睛。

「就境遇来说，或许还真的跟我们很像。都是由于过去尝到的痛苦经历而选择今后前进的道路。所以……我们的波长才会这样契合啊。」

……也许的确是这样。

正因为有过类似的经验，所以才能在某些根本之处产生共鸣。

他们能像这样共同度过一段时光，或许也是因为某种必然。

桔梗这时候将目光转向沙绘加。

「那么照这个发展，非常希望你也能说说你的过往……」

她偏着头探询。

「如何？你看起来身世似乎相当不错。」

「当然——无可奉告。」

沙绘加淡淡一笑，一口回绝了这项提议。

「我不过就是『坠落少女』，现在我还不想透露更多消息。」

「唉，我就料定你会这么说……」

「只是……」

沙绘加的视线落在桌面。

「……听到各位的故事让我深有感触，等时机来临的时候，我再告诉你们许许多多事情吧。」

「……是吗？」

桔梗开心地点头。

「那我就期待那时的到来。」

　　餐后，桔梗端出从英国购入的红茶来招待他们。

「哦……」

才喝下第一口——沙绘加的脸颊就突然红了起来。

「这茶……这茶……」

「嗯？怎么了吗？」

桔梗出声关心，只见沙绘加像在确认什么似的盯着杯中物，一会儿后——

「……要拜托哪间公司才能购买得到呢？」

她抬起头这么问道。

「……看来是你喜欢的味道啊。」

桔梗得意地露出满面笑容。

「太好了。因为你看起来似乎嘴很挑，所以我就准备了我所知的好茶之中最上等的。」

「是这样啊……」

沙绘加给的回应虽然平淡，可是这当中她又将杯子凑近嘴巴，喝了第二口、第三口。

「嗯，这真的……是我偏爱的味道……虽然不甘心，但还是得承认……」