第四章「深绿的大地」 第7节

『真少见呢，岩狐竟然出现在人类面前。』

独自留在原地的榭尔提斯，依旧瞪着草丛的内部。

「伊莉斯，刚才那只岩狐有可能是被什么东西追赶吗？」

『或许吧。而且是被某种比人类更为可怕的东西追赶着。我觉得有这个可能。』

「……伊莉斯你也待命，随时准备建构刀身。」

将失去刀身的双剑收在固定带上，他开始动身追上莫妮卡。

4

深绿的树林、红棕色的大地，以及蔚蓝的苍穹。

夕阳——红与黄彼此混合的颜色染上一切事物的时刻。外观全白的小屋，墙上也是一整片的红色。

「总算得救了。我再也走不动了。」

「真是的，结果后来连一只动物也没看到。简直在耍人嘛。」

华宫和威尔陆续叹息道。平时不常开口的两人，打从巡逻的后半部分开始，更是累得说不出话来。

「……到头来，只完成了原先进度的七成吗？」

莫妮卡抱着双手，表情显得很复杂。当初的计划是打算今天内绕完整个区域，但在她本人的提议之下，行程于是大幅变更。取消深夜的巡逻，在日落之前返回小屋。

「我觉得这种做法比较聪明。」

向自问自答的莫妮卡使了眼色，榭尔提斯指着缓缓下沉的夕阳。

这里是不知是否真有幽幻种存在的树海。在没有阳光的夜晚森林中探索，对于还是候补生的几人有着一定的危险性。

为了赶上纳许的部队而强行军，或是考虑部队的安全先行返回。

几经烦恼后，莫妮卡选择了后者。

「我们的课题是在三天内巡逻完指定的区域。能早点完成是最好，但既然已经落后于对方，我们不妨在巡逻中多用点心吧。」

「……说得也是。毕竟期限到明天中午为止。」

或许是内心渴望有人能赞同自己，莫妮卡的表情变得柔和了些。

「总之，今天的巡逻到此告一段落。接下来向测考官报告……不过，她好像正和纳许的部队通话中。」

依夏将通信机贴在耳边。然而，由于太过安静，让榭尔提斯发现了异状。

……没有交谈声？

依夏默不作声，只是将通信机放在耳边。平时的她，例如在白天的通话中，明明就不时出声附和，以测考官身分下达指令之类的。

最后——

「……没有回应。真伤脑筋。」

加大力道紧握通信机，依夏喃喃说道。

「你们几个，现在要请大家做一件事情。」

「嗯？喂喂，又要干什么啦？该不会是追加测验吧。」

威尔当下苦着一张脸。

「不。不是测验，是实战。」

依夏则是平静地回答。

「各成员仔细听好。纳许的部队目前毫无音讯，推测很有可能与幽幻种交战，导致全灭了……知道了吗？候补生也是天结宫（索菲亚）的一分子，当出现了幽幻种所造成的直接损害时，我们就必须采取行动。」

将通信机收在固定带上，正护士少女举起了左手。

——「展开」——

回应人偶使的命令，四颗钢球飘浮在半空中。

「时刻十七时二十三分。遵照护法院规定第九条，暂时中止课题。现在开始营救候补生部队及追踪幽幻种——跟我来吧。」

5

时间回溯到大约一小时前。

噗滋噗滋噗滋……

仍冒着紫烟的大地伤痕——杂草和土壤一并融解，耸立的大树一片树叶也不剩地枯死。蔓延的深紫色宛如生物般蠕动，试图进一步扩散诅咒的领域。

——魔笛的侵蚀。

望了一眼代表幽幻种逃走路线的大地伤痕，纳许轻轻一笑。

「这里刚被魔笛侵蚀不久，我们追上了。」

向测考官报告幽幻种一事，如今已过了数小时。尽管几人追了很长的一段距离，但总算即将结束了。

「金伯利、勒斯达克，采取往常的阵形。对手是一只幽幻种。」

身后的大剑使和重枪士默默走向前头。

「缪珐，你在幽幻种冲上来的同时弹奏一曲。第一击务必让牠停下。」

「放心，我会尽情弹奏的。」

女性沁力术士以优雅的动作捧着琴。

——用不着争取任务。打倒这只幽幻种后，奖励点数便足够让所有人升上正护士。

在奖励制度下，当完成塔内的任务时，便可获得奖励点数。但仍有一种名为「地下规则」的方法来赚取奖励点数。

简单来说，就是解决任务中的突发状况时。例如救人、救灾等。在巡逻的地点发现幽幻种也属于此类，而若能独力将其打倒，便能申请追加的奖励点数。

……没错。正是如此。

……我不能老是停留在候补生的阶级。

正护士不过是个阶梯。自己将来还要爬到炼护士、千年狮的位子。