第一章「再入宫」 第12节

而且这些视线严格来说并不友善，就如同在对一样东西进行估价。

「并非只有你而已。」

——声音来自隔壁的出水口。

「新来的候补生，每个人都会被这么品头论足。这是为了判断对方是否值得拉拢。」

声音来自一名将浸了水的毛巾拧干、轻轻擦拭额头上的汗水，有着一头樱花色长发的少女。卷起的仪礼服袖口处，露出有如白磁般的肌肤。

「妳是早上的那位……？」

在昨天的入队仪式上注视自己，而今天早上又帮忙指路的候补生。想不到她居然会主动过来交谈。

「早上谢谢妳了，多亏有妳告诉我怎么走。」

「没什么，反正我也顺路。」

声音并不冷淡，但也算不上和蔼。就像那凛然的气质一般，足以将对话硬生生打断的口吻。

「那……那个……可以请教一下吗？」

「什么事？」

「所谓『拉拢』是什么意思？」

用毛巾擦拭汗水的少女，手中的动作突然停住。

「……看来我的用词似乎有些不妥呢。」

她露出一种不知是苦笑还是自嘲的笑容。

「简单说，就是游说对方加入自己的部队。毕竟在奖励系统的结果决定晋级与否的情况下，部队的强化是势在必行的。」

奖励系统。又是这个词汇。既然连曾经晋升至干部级的自己也没听过，恐怕是这三年内才出现的新制度。

「晋级……要成为正护士，不是完成天结宫（索菲亚）的任务，或是由仿真比试的结果来决定的吗？」

听见这个问题，少女似乎有些讶异，微微睁大了眼睛。

「我不知道你是从哪里听来的，不过那已经是好几年前的旧制度了。最近这几年，护士的晋级制度也改变了很多。」

「伊莉斯，妳知道这件事吗？」

『我刚刚对照过了天结宫（索菲亚）的法规文书系统。这个好像是护士候补生们晋级为正护士的制度。首先，候补生之间必须组成三到五人的小部队。』

或许是直接对照着网络上的情报，机械水晶的声音没有任何停顿。

『部队组成后，便是任务的遂行。天结宫（索菲亚）的各局——其中最具代表性的包括管理护士们的护法院、环境局和机工局等。各局会发出例如护卫要人、危险区域的事前调查、浮游群岛的害兽讨伐等委托，部队则必须承接并一一完成这些委托。当任务遂行后，根据内容的难易度，将给予塔法所规定的奖励点数。一旦点数累积至基准值以上，便可获得正护士的挑战权……大致上就是这样啰？』

换句话说，无论拥有多么强的实力，不能累积一定的奖励点数就无法成为护士。

为何现在会实行这种制度？

「关于和幽幻种之间的战斗，你可以试想一下巫女的结界再次被突破时的状况。」

一边将毛巾敷在脖子上冷却，少女同时开口回答：

「当幽幻种从秽歌之庭（伊甸）进攻的时候，最重要的是护士们的团队合作。倘若因其中一人的擅自行动而造成防卫线崩溃，浮游大陆便有可能陷入危机之中。」

「那么，这也是一种强迫大家练习部队行动的制度了？」

由于任务的指派是以部队为单位，从中能陆续学习到日后与幽幻种交战时所需的团队默契。做不到这点的人，任务有可能因此失败。既无法累积奖励点数，也得不到正护士的挑战权。

『原来如此。并非实力出众的高手，而是能与周遭的护士连手对抗幽幻种的人——如此优秀的晋级制度，的确可以培养出天结宫（索菲亚）所需的人才呢。』

「话虽如此，也不能否认这个制度造成了一股闭塞的风气。」

她压低声音，以周遭人听不见的音量叹息道。

「在这种制度下，部队的组成相当自由。尽管限定只能让护士候补生加入，但每次执行任务时可以变更部队成员，也可以固定成员。然而就效率上来说……」

『还是固定成员比较吃香吧。毕竟是将自己的性命交付给对方的部队行动，与其选择能力和性格都不熟悉的人，倒不如和值得信赖的对象一块执行任务要好得多。』

接着说下去的是机械水晶。

无论问什么人，想必答案都是一样的。

「……就是这样。」

记得直到三年前，自己也经常和雷奥一起执行任务，能将背后托付给彼此的搭档——在性命交关的任务中，这件事尤其显得重要。

「正因为如此，大部分的护士候补生形成了数十支部队，并积极地将优秀的队员拉进自己的部队里。这就是目前的现状。」

从溅起的水花移开视线，少女拾起脸来。

「我懂了。所以……大家才会用那种监视般的目光看我。」

「不过反过来想，你可以当作自己受到了大家的瞩目。」

不知是认真或开玩笑，少女的声音不带任何的感情。

「才刚入队，就在比试中战胜了入队多年的候补生。有如此耀眼的表现，我想最近就会出现前来游说你的部队了。建议你好好挑选一下适合执行任务的成员。」

「对了……」