第一章「再入宫」 第10节

「一年！」

『……理论上是一年，不过还真漫长呢。』

体能训练就要用掉一年。之后再进行武术等训练的话，不知多少年才能升上正护士。十年内能不能成为千年狮都是个疑问。

……我不能让优米等这么久。

「伊莉斯，有没有什么好办法？」

『一个刚入队第二天的候补生，最好不要认为自己有什么发言权。暂时逆来顺受比较保险。不过，不幸之中或许会出现什么好运吧。』

「好运？」

机械水晶的话令自己一阵纳闷。

这阵子，特别是入队之后，有什么事情称得上是好运的？

「喂，那个新来的。过来这里一下。」

尤美黛教官的呼唤，一口气驱散了这个疑问。

「鉴于你很有潜力，我已经准备好了一套特别的训练课程。你应该痛哭流涕，感谢我的关爱才对。」

『看吧，好运来了。』

我就说吧——机械水晶得意洋洋地说道。榭尔提斯索性懒得反驳，径自仰望天空。

「……我知道自己没有立场挑三拣四，可是这也未免太『好运』了吧。」

放眼望去可看见地平线的巨大野外训练场。在那广大的场地内，各处都有着截然不同的地形地貌。

从布满草皮的平坦环境开始，到遍地浮石的红棕色荒野，陡坡绵延的山岳地带，甚至是化为激流落下的巨大瀑布。这里充斥着将浮游大陆的所有地形以人工方式忠实重现的各式环境。

沙……

紧密的沙地上，回荡着鞋子陷入沙中的声响。

受日光直射，带金属成分的沙粒又重新将日光反射出来。来自上下左右各方向的放射热源，使得该环境的气温经常保持在摄氏四十度以上。依天气状况的不同，据说有时还能测得五十度的高温。

人工沙漠的无限制路跑。这就是教官所指示的「暖身运动」。

『好热哦，榭尔提斯！我快被晒黑了！』

「晒黑有什么关系……我感觉有点撑不住了。」

不断夺去体内水分的气温，再加上拖住脚步的沉重沙子。在这种环境下，自己大概已经跑了两个小时左右吧？

「哦，看来你终于也累了吗？」

「……尤美黛教官，可以问一个问题吗？在这种寸步难行的沙漠中，为何我还必须背着教官跑完全程呢？」

听见背上传来的声音，榭尔提斯笔直看着前方，头也不回地问道。

「我倒觉得很轻松哦。」

「可是我一点也不轻松吧！为什么『暖身运动』会是这个样子啊！」

「没错没错，目的就是要逼你们说出这句话来。」

低沉的声音在耳边响起。

「在第一天，而且是在最初的训练中让你们饱受挫折后，再看看第二天还有多少人能够坚持进行晨训。说得明白一点，这算是本教官的入队测验吧。」

「……原来如此。」

第一天必须使大家受挫，藉以锻炼其中能够自行振作起来的人。倘若在此一蹶不振，将来便无法忍受更加严苛的苦行。既然如此，倒不如趁现在让他们死心，改走其它的道路。

这便是护士候补生的教官身负的使命，也是一种善意。

「所以你也赶快把体力耗光吧。不这样的话，测验就无法结束了。」

「这也太强人所难了吧！」

他重新背好教官，再度冲上前方的沙丘。

视野豁然开朗。从沙丘上俯瞰出去，眼前可见令人怀念的绿色草皮。

「跑完了吗？嗯嗯，这样一来身体应该暖和了吧？」

「岂止暖和，简直热得不得了……」

放下教官后，榭尔提斯擦拭脖子上流淌的汗水。

「都一样。好，就这样继续跑到最初集合的地方。话说回来，既然想成为护士，你事前应该学过一、两种剑术或体术吧？」

教官压扁空空如也的香烟盒，然后塞进套装的口袋里。

「……只练过一点双剑。」

「原来如此。在组合上还勉强可以应付。」

循着教官手指的方向望去——是一名手持大剑的年轻男剑士。

对方身着天结宫（索菲亚）的仪礼服。由于上头没有正护士的徽章，或许也是护士候补生吧。

「那是入队第三年的候补生。目前大致已经学会所有剑技的基础。虽然有点苛求，你还是去试着挑战看看吧。」

假想与幽幻种进行战斗的对战——从护士候补生到正护士、干部级，凡是天结宫（索菲亚）的队员都无一例外，每周必须进行一次最基本的训练。

剑士拿着与身高相仿的大剑，摆出水平持举的架式。

——剑尖连一公厘也没有偏移，足见对方运用了相当的臂力与平衡感来维持姿势。光从这点，便可窥见对手不凡的能力。

但就连如此熟练的高手，在天结宫（索菲亚）内仍然不及正护士。

「伊莉斯，麻烦妳建构刀身。」

向机械水晶点头示意后，榭尔提斯架起没有刀身的剑柄。