第一章 妖精女王的新郎 第2节

希望自己的画能雀屏中选会不会太高估自己了呢？尽管有点畏缩，但是波尔被画商以手肘轻顶之后，总算挤出一句寒暄话。

「艾歇尔巴顿伯爵，能够一睹您的风采是鄙人无上的光荣。」

「你经常描绘妖精吗？」

「啊，是的，我很喜欢德雷顿（註2P46）与斯宾塞（註2P46）写的妖精文学。」

「你曾经亲眼目睹过吗？」

「什么？」

伯爵询问他是否看过妖精，这让波尔感到不知所措，因为他听不出这个问题是认真的还是在开玩笑。

虽然妖精国伯爵的名号充满了浪漫气息，不禁引人遐想．但是也不过是个称号吧，毕竟也有其他贵族将虚无的领地名称当作爵位称号。

「伯爵，您就别戏弄这位单纯的艺术家了。」

「哎呀，这位女士，您不相信妖精的存在吗？」

「若您说您看得见，那我就姑且信之吧。」

「是的，我看得见喔，我看得见一位妖精正用脱俗的美貌迷倒众生，与其攀谈的我该不会是在作梦吧？」

「您嘴巴真甜。」

两人越谈越起劲，几乎忘了波尔与画商被晾在一旁。

尽管画商在身后催促波尔卖力推销，不过他原本就是个拙于言辞的人。

正当他因为插不上话而感到不知所措时，伯爵彷佛突然想起什么似地转过头来。

「法曼先生，我也想看看你其他的画作。」

「咦……」

「您中意这幅画吗？」

画商探出身子，一把推开因为这番意想不到的话而呆住的波尔。

「是啊……这幅仙后蒂塔妮亚令我想起心仪的佳人。」

「哎呀，这话我可不能装作没听见，是您的恋人吗？」

「不，是我的单相思。」

「不会吧，真是令人难以置信。」

「我怎麽也弄不懂女孩子的想法，老是惹她生气。」

「您不可能不明白女人心吧？」

「但事实就摆在眼前呀，女士，不如请您教教我吧。」

「若您不嫌弃的话，我就略尽棉薄之力吧。」

难道伯爵真的中意他的画？或者这只是追求贵妇人的一种手法呢？波尔一面目送两人的背影一面站起身来。

他觉得伯爵与那名少年非常神似，可是谈吐却截然不同。

这是当然的，他不可能是那名少年。

*

若在接枝的蘋果树下睡着会被妖精带走。

奉劝貌美的少年与少女经过树下时要格外小心，妖精的魔力将使人进入梦乡，如果坐在树根上小憩片刻或许会就此一觉不醒。

据说因此失踪的人都成了妖精的新娘与新郎。

「青骑士伯爵的祖先也曾经在接枝的蘋果树下睡着呢。」

汤姆金斯如此说道。

身为伯爵家总管的他正在宅邸的某个房间里，将桌上成束堆积的邀请函一份份封缄。

青骑士伯爵，妖精们如此称呼这栋宅邸的主人——艾歇尔巴顿伯爵，因为他的祖先是位被称为青骑士爵士的人物。

虽然对现在的英国人而言，这个名号只不过是十六世纪幻想小说的主角，但是只有行家才知道那个故事是以伯爵家的祖先为采访对象编纂而成的。

「那后来呢？」

莉迪雅一边帮忙封缄，一边兴致勃勃地与汤姆金斯聊着妖精的话题。

「后来好像是被带到美丽的妖精女王身边了。」

青骑士伯爵从前是妖精国的领主，虽然拥有神秘力量的血脉早已断绝，可是在代代侍奉青骑士伯爵的汤姆金斯家族中，似乎还流传着青骑士伯爵与妖精的逸事。

「伯爵必须与妖精女王结婚吗？」

「听说差一点就弄得非结婚不可呢，幸好伯爵懂得魔法咒语才被释放，得以返回人间。」

「我知道那个魔法咒语哟。」

「哦～～此话当真？真不愧为妖精博士。」

莉迪雅是以妖精博士的身份被伯爵家雇用的少女。

妖精博士即是妖精专家，能看见妖精并能与他们对话，虽然伴随着十九世纪的来临，人类逐渐遗忘与妖精和平共存的古老方法，但是妖精博士仍然通晓这些知识。

为了使人类与妖精和平共存，妖精博士会提出妙方，并负责处理人类与妖精之间的交易及斡旋相关事宜。

刚继承亡母衣钵从事这份工作的莉迪雅虽然还是初生之犊但是她的干劲与身为妖精博士的自尊心让她流露出独当一面的气势。

「对了，莉迪雅小姐，那究竟是什么样的咒语呢？」

「哎呀，汤姆金斯先生不知道吗？」

「是的，因为那部分并没有流传下来，所以我一直感到非常好奇。」

「我也很好奇呢，莉迪雅，妳就说来听听嘛。」

插话的人是现任的青骑士伯爵爱德格，他潇洒地走进房间后，立刻将一张纸条放在桌子上面。

「汤姆金斯，这是宾客的追加名单，交给你囉。」

「都齐全了吗？」

「大概是吧，餐宴的筹备来得及吗？」

「我会设法解决。」

面对爱德格无理的要求，汤姆金斯把它当作是战帖并乐于迎战；不，应该说是照单全收比较恰当，若是将「办不到」这句话说出口便失去了当总管的资格。

社交界的时节已经到来，在伦敦几乎每天都会在某处举办晚宴或舞会，爱德格开口说要主办舞会也是理所当然的，只是挑选出来的日期过于仓促。

即使在这种情况下，汤姆金斯筹划的速度仍然十分迅速，莉迪雅只能由衷感到钦佩。

「对了，莉迪雅，这次妳也在宾客的名单中，所以我想邀请函应该会送到令尊家。」