《赝作·里见八犬传》作·泷沢冥土 第13节

伏姬有时会突然抬起脸来，摸摸八房的头。她的眼神相当沉静，与生俱来的烈性不知是消失了，还是有如沉入沼泽的重物一般沉进眼底。

每当伏姬摸头，八房便会眯起眼睛，垂下耳朵。

某一天——

伏姬没骑在八房背上，而是漫步于干枯的褐色草原。她和骑着黑马驰骋的里见义实擦身而过，隔了一下子，方才眯起眼睛回头看去。她的举止已和成年女子无异，显得从容优雅。

义实并未回头，只是轻快策马而去，离呆立原地的女儿越来越远。

当天晚上。说来稀奇，伏姬居然对替她梳发的年老侍女语重心长地说：

「呐，我……」

「哎呀？怎么了？」

「我从没想过有一天得离开自幼生长的吊城。」

「那是当然的。公主一直在这么气派的城里生活，除了偶而到空荡荡的草原玩耍，什么事都不知道嘛。」

「里见家代代守这座城池及山脚下的村落，现在是爹统治，将来则是由钝色继承，但我却得离开，我到现在还是觉得莫名其妙。」

伏姬咕哝说道，百般无聊地哼了一声。

沉静的侧脸浮现死心的表情：

「我一直以为这里是地上的乐园，爹就像神明一样，治理着这块美好的土地。但是自从那一晚以来，我开始糊涂了……」

「咦？」

「啊、不。没什么。」

没错，那一晚——

当时伏姬的亲事尚未谈定——

她一无所知地爬上暗如深渊的天守阁牢房，发现了蓝色，父亲的分身。

那一晚的恐惧，让伏姬觉得吊城之所以日日散发不似人间应有的和平光芒，并非是因为地上的乐园，而是有个怪女人成为活祭品，关在天守阁里独自承受所有的不幸……

仿佛有人拿针扎个小洞，不祥、不幸与悲伤全都从那一晚一点一滴流了出来。

回头一想，丰饶的自然如同中毒一般枯萎殆尽，天候无故转坏，全都是不祥扩散的前兆。

伏姬深深地叹口气，她的双眸幽暗，却又绽放沉静的光芒。悲伤与迷惘将不久之前仍然天真无邪、毫无戒心的稚气公主变成成年女子。

冷夏带来的植物疫疾在里见家的领土扩散，然而找不到遏止的方法，只能放任一路恶化。秋天来临时，整个领土已经陷入收成无望的惨况。

里见家的广大领土哀叹宝贝公主即将离开，进行无言的抗议。城里的人心中都这么想，但是没人敢说出口。

亡灵吐出的死亡气息乘风飞去，将稻穗染成褐色……收成的季节到了，却不见稻穗垂头，只有迎着干燥的风发出的刺耳声音。

农田悲伤干涸，村民个个束手无策，草原彼端的银齿森林却一如往年，闪耀银光的叶片逐渐转为淡淡的桃红色，迎风鼓噪。

每当秋风像亡灵的气息一般吹起，坐镇丘陵顶端的吊城便左摇右晃。

伏姬变得文静秀气，家臣来去时悄然无声。曾几何时，侍女快乐的笑声也不复可闻。

里见义实一声令下，搬出粮仓的旧米。

过了不久。

冬天即将来临，义实派遣使者前往邻国，求见安西景连。景连是他的盟友，明天春天，他最疼爱的伏姬便要嫁给景连的长子。年轻的家臣带着说明今冬困境以及求助之意的书信，快马疾奔邻国。

「……还没有回音吗？莫非景连的领地也陷入一样的困境？我没听见这类风声，还以为只有里见家的土地遭遇如此不幸。」

过了十天，雪花开始飘落的早晨，义实一反常态地粗声抱怨。

说来奇怪，非但景连毫无回答，连年轻使者也尚未归来。粮仓的旧米在分配给百姓之后已经所剩不多，不知能否撑过这个冬天。即便挨过了冬天，明年收成的季节若是没有收获——连税也缴不出来。义实俊朗的脸上出现焦躁的皱纹，起先是眉头，接着是鼻梁之下。

义实又焦急了五天，安西景连的漆黑大军包围里见城。

首先发现异变的人是——伏姬。

早上被八房的叫声吵醒，更衣完毕走到后院，发现向来是淡紫色的黎明天空笼罩一片浓浓的紫云，化成不祥的形状覆盖吊城上空。抬头一看，天守阁已经藏在云里，活像天地倒转浸在肮脏的紫水里，不安地摇曳。

「发生了什么事？八房，天空的颜色好奇怪。」

白犬短短叫了一声，仿佛在回话。

接着它咬住伏姬那身不再肮脏破烂、光鲜得判若两人的绢衣用力拉扯。

伏姬在八房的拉扯之下，踉踉跄跄跑了起来。

他们跑出后院，来到石垣包围的墙边往下窥探。

只见景连的旗帜不祥地随风翻飞。

城下的兵卒密密麻麻，约有数干，个个穿着有如死神的漆黑甲胄，挺枪仰望城楼。

「……该死的景连！」

这阵子文静得判若两人的伏姬眼中再次出现睽违已久的神秘光芒。她放在八房背上的手掌不住打颤：

「这就是你对爹的求援书所给的答覆？想趁着我们闹饥荒、国力孱弱之时进攻，抢走里见的领土吗？」

或许是过度愤怒，瘦小的女人手臂居然发挥无穷的力气，轻轻松松举起一块巨石。