一卷全 第40节

这时——

「……吾主。」

「啊，抱歉，忘了介绍。」

在艾莉丝身后出声的，是一起走进会议室的次郎。盘旋室内无比强大的力量「气息」让他屏息伫立在原地。

艾莉丝未察觉出次郎的紧张，硬扯着他的手臂与主办人乔治打照面。乔治也中断与路易的口舌之争，瞄了一眼年轻的东方人。

「啊，就是这个人啊——」

「耶?难道你已经知道了?」

「当然，贤者大人。『贤者夏娃』选出下一任护卫者，这消息已经传遍大陆各地了。」

「是…是吗?耶嘿嘿，真有点不好意思。」

艾莉丝红着脸掩饰羞涩地笑着。另一方面，乔治以与对待艾莉丝完全相异的冰冷视线，兴致缺缺地睨视她所选的护卫者。

次郎咬紧牙根。光是对峙，就感觉到压倒性的程度差异。记得曾在伦敦的「常春藤宅邸」见过渥洛克家族的当主一面，对方有着与她相比过而无不及的存在感。

然后次郎回过神慌慌张张地打算行礼。赞颂对方的名称与血统的荣誉，之后并告知自己的名字与血统，这是对高位者的礼仪。

可是乔治却冷淡地制止次郎：

「别误会了，年轻人，那类献词是历经与献词相符岁月之人行的礼，没有自知之明的年轻人只会做形式上的模仿，不知分寸，令人不愉快。」

「……很抱歉。」

次郎低头道歉。毕竟他是转化不到二十年的年轻血脉，在血族之长——而且还是统治欧洲屈指可数的大血族的长老面前，他等于是路边的杂草。

然而路易的态度却与乔治恰恰相反。

「原来如此，你是艾莉丝大人新的护卫者。居然能射中『贤者夏娃』的心，实在令人羡慕不已!而且还是获得主人信赖的有为青年。」

真是令人意外的说法，别说乔治，次郎本人也面露困惑。

但路易毫不介意，拍拍他的肩膀并且豪爽地握住他的手：

「我是路易·马尔方，叫我路易就好。你的名字是次郎对吧，今后请多指教，次郎先生。请务必让我与你以及美丽的主人建立情谊。」

他如此说着，不知为何还对乔治投以嘲弄的视线。

乔治一个皱眉后，赫然原地僵直。只见在次郎身边旁听对话的艾莉丝翻出非常冷冽的白眼瞪着乔治，然后转向路易，展露满脸笑容地说：「下次我会再去玩。」

路易露出正合我意的会心一笑，乔治则一副痛恨的表情。

但这些毫无紧张气氛的一来一往，在第三名来客现身的瞬间顿时消失。

「……一如往常呀，艾莉丝，真受欢迎呢。」

出声的是卡莎，顿时引起与艾莉丝现身时相反的反应。室内的气氛迅速变得险恶，投出厌恶与侮蔑的视线。次郎感到疑惑，艾莉丝则难过地脸色一沉。

接收到吸血鬼的反应，卡莎却依然毫不在意且姿态优雅地弯腰：

「——左涅大公，路易先生，抱歉打扰重要的会议，其实我并非渥洛克家族的代表，只是贤者的随从。」

「……废话，就算渥洛克家族是再怎么不懂礼貌的新成员，也不可能派你来。」

乔治不屑地放话。

对待次郎只是表现出无视态度的他，现在却隐含明确的轻蔑。不只有他，圆桌席上的吸血鬼虽有程度差异却都抱持着相同态度。唯独路易表现出含有几分哀悯的目光，但也很难称得上友善。

「各位。」

艾莉丝开口警告，乔治则露出复杂的表情。

卡莎嘲讽地耸耸肩：

「别担心，我也不求欢迎。不受欢迎的客人会表现出相符的行为乖乖站在一旁。」

「……离之前见面过了好一阵子，至今你那张利嘴似乎还没学到教训。」

「我的出生与教养都很卑贱，看来对高贵的左涅大公来说实在是眼中钉——」

「确实是眼中钉。」

「是呀，何况又是对好不容易叫来的贤者灌输没必要知识的碍事者，宽容的左涅大公应该也咽不下这口气吧，这也是没办法的事。」

「……你想说什么?」

乔治的气息高涨。这并非情绪上的反应。像他如此的长老不可能放任感情动摇对力量的控制，这是明白的示威，彷佛无比巨大的蟒蛇缓缓昂头。

在他的影响下，连路易与其他吸血鬼也反射性地聚集力量。虽然他们好歹有着人类外型，却是非人魔物化身为人的模样。次郎脸色铁青地咽着口水，受到并非针对自己、光只是存在于此的力量压迫，就令他感到窒息。

可是受到远远年长于她的吸血鬼无言的威吓，卡莎仍不住冷笑：

「贤者遵从血统的宿命，命中注定静观各种纷争，对于同样极力避免干涉人类的左涅大公来说，恐怕认为贤者会赞同自己吧?很不巧，这想法有些错误。贤者不仅对人类，也不对我族的纷争插嘴，只要诸位做出结论，就算对这决定有任何私人感情也不会说任何话。」

这句话的说话方式本身很有礼貌，却包含耻笑乔治的意涵，绝非对待高位吸血鬼的态度，甚至当下被杀也无话可说。

可是乔治并未对卡莎出手。

理由只有一个——因为艾莉丝正在看。

「放肆……」

吐出的声音中充满光是开口就能将一般吸血鬼化为灰烬的力量。宛如粗壮坚硬大理石的獠牙窜出来。

艾莉丝忍不住大喊：「住手!」

「两人都停下来，拜托。」

这是始祖直接的要求。即便如此，乔治与卡莎仍继续互相瞪视，不过远比对方长生的长老终究还是率先年轻的混血儿一步，表现其识大体的态度。

他无视卡莎转向艾莉丝，无语地低头。

当天的会议于是解散。

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