第七天。
驼铃与骨铃混成同一种节奏，像一条缓慢却不可阻挡的浊流，向着沙漠位面的中心推进。
王玄知每日只让军队行进四个时辰——
白日过热，就用骆驼围成骨墙，在阴影里炼化新得的火毒骨珠；
夜里太冷，就让骷髅拆下自己的肋骨当柴，点燃幽火取暖。
他们一路碾碎了七伙沙盗、两支流浪商队、以及一窝把卵下在驼铃里的音爆飞蝎。
所有尸体都被王玄知化为亡灵融入一张巨大的“尸幕”，拖到队伍最后，像一面猎猎作响的旗帜。
今天正午，尸幕忽然自己鼓了起来。
里面的尸体在蠕动。
“主上 ”白苏掀开幕布，露出一张被盐风蚀空的沙盗面孔。
“它们想指路。”
那张脸用漏风的喉咙发出“咯咯”声，右手指节齐根断裂，只剩一根完好的食指，笔直地戳向正南。
“中心……黑柱……红母的王……”
玉灵眯眼望去，南方的地平线上，果然有一缕极细的黑烟，笔直如笔，连风都吹不散。
王玄知抬手，全军转向。
……
越往南，沙粒越细，颜色由金转灰，最后变成铁锈般的暗红。
脚下的温度高得连骷髅的趾骨都开始发红。
午后，他们抵达一片“镜盐原”。
地面是一整块没有裂缝的盐壳，光滑得能照出骷髅空洞的眼窝。
盐壳之下，隐隐有火脉流动，像一条正在苏醒的赤龙。
“停。”
王玄知把骆驼留在镜盐原边缘，只带玉灵、白苏以及三百名重装骷髅继续深入。
其余骷髅则在盐原外围挖“骨沟”，把火毒骨珠埋进去，做成一道可引爆的环形火墙——
后路必须随时能烧掉。
……
镜盐原中心，黑柱矗立。
那并非烟，而是一座由“火毒晶柱”垒成的方尖碑，高三十丈，柱体内部流动着液态的熔火。
碑顶悬浮着一颗直径丈许的“火毒王卵”，卵壳半透明，里面蜷缩着与蝎母同源、却更加狰狞的幼体。
晶柱周围，跪着一圈沙盗——
或者说，他们曾经是沙盗。
如今只剩一张张被抽干血肉的皮囊，像风筝一样挂在晶柱上，随风鼓动，发出“扑啦啦”的共振。
每鼓动一次，就有一缕火毒精华从皮囊口鼻涌出，注入王卵。
王玄知抬手，正欲下令，玉灵忽然按住他腕甲。
“柱底有人。”
晶柱根部，盐壳开裂，露出一座倒立的石台。
石台上，盘坐着一名“活人”。
那是一名女子，肤色古铜，长发雪白，赤足踏在岩浆般的火毒脉络上，却毫发无损。
她身披黑红交织的祭袍，袍角垂落，直接融进晶柱。
女子睁开眼，瞳孔是两枚旋转的沙漏。
“亡灵之主，”她的声音直接在他们灵魂里响起，“你踩进了‘暗母’的产房。”
白苏的骨指微微发抖——
不是恐惧，而是兴奋。
“主上，她是‘位面之子’，这片沙漠诞生的意识化身。”
女子抬手，指尖划下。
镜盐原边缘，三百重装骷髅脚下的盐壳瞬间软化成赤红熔浆。
骷髅们沉下去，骨甲发出“噼啪”爆响，魂火被火毒染成猩红，竟开始反向灼烧自己。
王玄知一步踏前，白骨珠灵域展开。
灰白死气以他为中心，硬生生把熔浆重新压回固态盐壳，救回大半骷髅。
女子淡淡道：
“亡灵，你杀了我的子民，毁了我的苗圃，还要夺走我的王卵。”
“我给你两条路：
一，献祭你一半灵魂，成为暗母的‘死灵守护’，我允许你带走一千名骷髅，在沙漠边缘苟活。
二，我唤醒王卵，让这片位面提前与火毒地脉同化——
届时，沙漠将升华为熔狱，你们连灰都不会剩下。”
王玄知笑了。
“我选择第三条，将你们这群家伙通通灭绝。”
他抬手，黑白双刃交错，剑尖直指女子眉心。
“杀了你，夺位面之核，让这片沙漠改姓‘玄’。”
女子叹息，沙漏瞳孔倒转。
火毒王卵发出“咚”的第一声心跳。
……
战斗爆发得毫无预兆。
女子只是轻轻弹指，整片镜盐原便掀起“熔盐海啸”。
数十丈高的赤红盐浪里，每一滴都是火毒结晶，落地即炸。
玉灵化龙，龙吟震碎第一波盐浪。
白苏挥手，尸幕展开，百张沙盗皮囊被缝成一张“尸帆”，兜住第二波爆炸，反向卷向晶柱。
王玄知本人则踩着盐浪的浪尖，一步十丈，瞬间欺近女子。
黑白双刃斩落——
“叮！”
女子仅以两指夹住剑锋。
剑刃与指尖之间迸溅的不是火星，而是时间碎屑——
沙漏瞳孔里，王玄知看见自己的动作被无限放慢，而女子的另一只手已按向他心口。
就在指尖即将触及胸甲的瞬间，王玄知忽然松手弃剑。
双刃化作两根黑白骨钉，钉入女子脚下石台。
“骨域·时锁。”
以骨钉为锚，死气爆发，强行把女子连同石台一起拖入“亡灵时间”。
沙漏瞳孔骤然凝固，熔盐海啸定格在半空，像一幅赤红画卷。
玉灵趁隙俯冲，龙角刺入火毒王卵。
轰！
卵壳碎裂，未成熟的幼体发出婴儿般的啼哭，被玄阴玉雷炸成一团赤雾。
王玄知抬手，赤雾凝成第三枚、第四枚火毒骨珠，自动飞入他袖口。
女子身上的祭袍开始燃烧，露出胸膛处一枚拇指大的“位面之核”——
像一颗被沙粒包裹的红宝石。
“我说过，沙漠改姓玄。”
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