第三十七章：帝子殊途

朕不是一个合格的父亲

——皇帝

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初春的风，还裹着残冬的料峭，刮过紫禁城的琉璃檐角，带起一阵细碎的嗡鸣

江璜瑞一袭素色官袍，步履沉稳地走在通往养心殿的宫道上。一路寂静，唯有靴底碾过青砖缝隙里未化的薄霜，发出极轻的沙沙声

道旁的宫柳刚抽新芽，嫩黄的芽苞在寒风中瑟缩，更衬得这深宫庭院一片肃穆萧索。他身姿挺拔，脊背绷得笔直，脸上没什么表情，只有垂在身侧的手，指尖微微收拢，似在无声地酝酿着什么

不多时，养心殿巍峨的飞檐已在眼前。朱红的大门紧闭，守门的侍卫肃立如松，见他到来，只是目光一凛，并未出声

守在殿外的小禄子早已候着，见江璜瑞走近，连忙快步上前，脸上堆着恰到好处的恭敬：“三皇子，奴才这就为您通传。”

说罢，小禄子轻手轻脚推开一条门缝，躬身钻了进去。不过片刻，他又弓着身子退出来，对着江璜瑞扬声道：“三皇子，陛下传您觐见。”

江璜瑞微微颔首，整了整衣襟，深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，抬步跨过那道高高的门槛

殿内光线略暗，弥散着一股龙涎香与墨香混合的沉郁气息。他垂着眼，一步步踏过光洁的金砖，在御案前数步之遥站定，稳稳地躬身行礼：“臣，参见陛下。”

皇帝摆了摆手，声线沉缓：“免礼。”

江璜瑞躬身应诺，直起身时，殿内已只剩他与君上二人。小禄子弓着腰，悄无声息地退了出去，朱红殿门轻轻合上，将殿外的料峭春寒与一切声响隔绝开来

他抬眼望向御座。皇帝一身明黄常服，龙袍上的金线绣龙在幽暗的光线下泛着冷冽的光泽

帝王端坐于龙椅之上，身姿挺拔，眉宇间带着久居上位的威严与疲惫。龙案上堆满了堆叠如山的奏折，几乎遮住了他大半身影

皇帝并未抬头，指尖捏着朱笔，正垂眸仔细批阅着一份奏折，朱红的批语在奏折上落下，笔锋凌厉

殿内静得可怕，唯有朱笔划过纸张的沙沙声，以及帝王偶尔翻动奏折的轻响，在空旷的大殿里回荡，压得人几乎喘不过气

江璜瑞垂手肃立，他并未说话，或者说他不知道该如何开口，只能静静等候着皇帝先开口

“瑞儿找朕，可是因为你母妃的事？”

皇帝缓缓开口，终于放下了手中的朱笔。他抬眸，那双阅尽朝野的眸子平静地看向阶下的江璜瑞，无波无澜，却似能洞穿人心

龙案前的明黄烛火跳跃，映得帝王面容明暗不定。江璜瑞心头一凛，他原以为自己的行动还算隐秘，却未料皇帝早已洞悉

皇帝似是看穿了他的心思，指尖轻轻敲击着龙案，语气平淡，却带着不容置疑的威压：“你去找小翠，动静闹得不小。这皇宫里，朕的眼线遍布，你的一举一动，朕怎会不知？”

殿内的空气仿佛瞬间凝固，烛火噼啪一声轻响，更衬得气氛肃杀。江璜瑞垂在身侧的手悄然攥紧，他知道，在父皇面前，任何掩饰都徒劳无功

皇帝望着江璜瑞紧绷又惶然的模样，眼底那淬着帝王威仪的锐光骤然散了，漫开一缕掩不住的颓唐与悲戚。他长长叹了一声，龙椅上的脊背都似塌了几分，开口时声线哑得发涩：“终究是朕对不起你们母子，你母妃她……”

话音未落，阶下的江璜瑞已再也绷不住，抢先颤声质问，泪意冲破了所有隐忍：“父皇明明知道，为何不告诉儿臣！儿臣这么多年，一直以为母妃是厌弃了儿臣才撒手离去”

一行清泪顺着他的脸颊滚落，砸在青砖上，碎成微凉的水渍。少年皇子垂在身侧的手紧紧攥成拳，指节泛白，满心的委屈、怨怼与多年的孤苦，全凝在这一句失控的诘问里。殿内只剩烛火轻爆，连帝王的呼吸都放得轻了，满室皆是迟来的酸楚

“朕已经为你母妃报仇，该杀的朕都杀了。”

皇帝起身走下御座，温热的手掌轻轻落在江璜瑞肩头，轻轻拍了拍，带着几分迟来的安抚

江璜瑞吸了吸通红的鼻子，哽咽着追问：“父皇真的都杀完了吗？那个带着沾了疫病的人进宫的罪魁祸首，父皇找到了吗？”

皇帝的手猛地一顿，眸色沉了沉，终是如实开口：“瑞儿，当时沾了疫病的太监病发突然，朕还没查到幕后主使，那人便已经死了。”

这话如冰锥扎入，江璜瑞身子颤得更厉害，眼眶赤红，却没再嘶吼，只缓缓抬手，轻轻挪开了皇帝落在他肩上的手

他要的是伤害过他母妃的人全都得死

他垂眸躬身，声音哑得几乎听不清：“今日儿臣多有得罪，还望父皇见谅。”语毕，他不再停留，转身迈步，一步步走出养心殿，背影挺直却透着难掩的孤绝

殿内只剩皇帝一人，立在空旷的金砖地上，望着那道渐行渐远的身影，喉间滚出一声无人听见的叹息

四海安定，朝野归心，他或许是个称职的帝王，可对着眼前离去的儿子，他清清楚楚地知道——他从来都不是一个好父亲

……

残冬的晨雾像浸了冰的棉絮，沉甸甸压在紫禁城的琉璃瓦上

三更刚过，天还是墨蓝色，千机已一身绯色官袍立在宫门前。寒风卷着细雪沫子，刮过他棱角分明的侧脸，鬓角几缕碎发被吹得贴在眉骨，却不见半分瑟缩。腰间玉带束得笔直，乌纱帽翅稳稳垂着，唯有垂在身侧的手，指节依旧泛着青白——那是昨夜反复摩挲圣旨留下的力道

身后，随行的吏员与护卫已列队整齐，车马备好，车轮碾过宫道上的薄霜，发出细碎的咯吱声。江南漕运的印信、卷宗早已装箱，用明黄锦缎裹着，在晨光里泛着冷硬的光

他抬眼望了望宫城深处，重檐叠嶂的殿宇在雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。皇帝的警告还在耳畔，江南的积弊、朝堂的暗涌，都压在这一趟行程里。没有送行的仪仗，没有同僚的饯别，只有小禄子奉了口谕，站在阶下递过一支令牌

“千大人，陛下有旨，即刻启程，不必入宫辞行。”

千机接过令牌，指尖触到冰凉的金属，终是微微颔首

“有劳公公。”

声音依旧平稳，听不出波澜，唯有眼底深处，翻涌着与三日前接旨时如出一辙的沉郁。他转身，衣袍扫过地上的残雪，一步一步踏上马车

车帘落下的瞬间，隔绝了宫城的巍峨，也隔绝了身后的目光。车夫扬鞭，马蹄踏碎晨雾，车轮滚滚向南

残冬的风从车缝里钻进来，带着刺骨的寒意。千机闭上眼，指尖轻轻叩着膝头的圣旨。这一去，是龙潭虎穴，亦是破局之路。江南的水，终究要由他来淌

马车渐行渐远，消失在宫城门外的晨雾里，只留下两道深深的车辙，在薄霜上蜿蜒向南，指向千里之外的烟雨江南

宫墙的阴影里，露妃扶着冰冷的青砖，指节被冻得通红，却浑然不觉。她在那里站了许久，从天色微明一直到马车绝尘而去，直到那两道车辙在霜地上被寒风渐渐抹平

泪水终于决堤，顺着苍白的脸颊滑落，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。她死死捂住嘴，才没让那声哽咽溢出喉咙，惊扰了这肃杀的清晨

脑海里，千机的声音清晰如昨，带着不容置喙的决绝与温柔。他说，玉玺是假的，此事绝不能让皇帝察觉分毫

他此去江南，名为督办漕运，实为引开帝王的猜忌，为她，为宫中的一切，挣得一丝喘息。他说，胡瑶公主那边他早已安排妥当，让她务必在宫中收敛锋芒，万事小心，护好自己

他说，等他回来

等他回来

这三个字，是他留给她唯一的念想，也是悬在她心头最沉的砝码。江南路远，朝堂波诡云谲，此一去，山高水长，吉凶难卜

她望着马车消失的方向，那是南方，是烟雨迷蒙的江南，也是他口中的龙潭虎穴

寒风卷过宫墙，卷起她鬓边的珠花，发出细碎的颤响。露妃缓缓松开手，泪水模糊了视线，却也让眼底的那抹坚定愈发清晰

她知道，从他接下圣旨的那一刻起，他们便被绑在了同一条船上。他在前方为她遮风挡雨，她便要在这深宫之中，守好他们的后方，等他践约归来

她最后望了一眼南方的天际，转身隐入更深的宫墙阴影里，只留下一地未干的泪痕，和那句在心底反复回响的承诺

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