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先帝服食金丹提神健体却猝死，给弘历带来了极大的心理阴影。不想今日太后再提此事，却事关嘉贵人和玫常在两人没了的皇嗣，他如何能不惊讶。

“没错，就是朱砂。还是许太医无意中翻到了当年先帝的脉案，这才想到此处。”太后微微扬头，许太医上前一步，为皇帝答疑。

“皇上、皇后有所不知，这朱砂是寻常所见之物，宫中佛事诸多，宝华殿中有的是朱砂，唾手可得，连太医院配药也是常用，只怕谁都能得到。但这朱砂有一特性，只需高温提炼，极容易便可得到水银。这水银有大毒，但小剂量服食或沾染却不会立刻毙命，这毒素沉积在体内，皇嗣首当其冲。”

弘历大怒：“你们为何没一早察觉是中了水银之毒？”

许太医连连叩首：“皇上，水银中毒，大多是大剂量服食后立时反应出来，微臣愚钝，从未接触过水银慢性中毒，只在医书上读到过。且小剂量水银中毒的情状极慢，症状表现又与初孕的反应极其相似。若不是嘉贵人母体不足且中毒过多，导致皇嗣未足月便胎死腹中化成血水，根本就难以察觉。”

弘历的双手握紧，青筋直暴：“你们何以敢推断玫常在的胎也是如此？当时为何没有太医说是水银祸害？”

许太医惶惑道：“微臣没见过玫常在的死胎，所以不敢妄言。只是以玫常在和嘉贵人的症状来推测。嘉贵人的胎儿不足六个月便滑胎，倒是让微臣在其中找到了端倪。因为这种水银的毒是在胎儿幼小时才会明显，有全身连着脐带乌黑的症状。

“嘉贵人的胎儿虽然被水银化成了血水，但还有些碎肉存留，微臣细细观察了那些碎肉，都是泛着青黑的。而玫常在怀胎满八月，产出时即便是死胎也不过肚腹泛青而已，症状与其他死胎的差异便不明显了。不然以齐太医的医术，也不会察觉不出异样。”

琅嬅对着弘历用极轻的声音道：“皇上，臣妾分明记得，玫常在的胎是泛青的。”1

弘历闭了闭眼，疲惫地挥挥手，让许太医起身。

“皇额娘，弄明白了毒物，想来您也查到了些旁的事情……”

太后点点头，沉声道：“有了毒物，后面的事情就好查了。皇后当时让人留存了嘉贵人所有的吃用之物，一分一毫都没有错漏。哀家便让人有目的地去寻找水银的痕迹，果然，找到了这些东西。”

太后扬一扬脸，一个小宫女便捧着一个紫铜盘子，上面放着一对雕银花红烛并一些烧碎了的炭灰。皇帝取过那对红烛看了一看，疑道：“不过是寻常的红烛，怎么了？”

太后微微摇头，成翰上前伸手将其中一根拗断了递到皇帝眼前，太后道：“皇帝细看，这蜡烛有否不同？”

皇帝对着日色一看：“虽然是红烛，但里头掺了一些红色的碎粒，可是内务府如今所用的东西越来越不当心了？居然用这样的红烛。”

太后又道：“皇上细看这些炭灰。如今也是四月初，宫中只有承乾宫的嘉贵人孕中畏寒，还用着炭盆。这是她阁中所用的红箩炭烧下来炭灰，颜色灰白。可是细看下去，却有异状。”太后用护甲轻轻拨弄其间，却见炭灰上沾了些许银色物事，还有一些朱红色的粉末，若不细辨，实在是难以察觉。

她给弘历和琅嬅看后，又抬一抬手，示意那小宫女端给众人都看看，众人暗暗诧异，结合太后刚刚所说，心下都明白，这恐怕就是那朱砂和水银了。

琅嬅挑起一些炭灰细瞧瞧，转头对许太医道：“这些都是嘉贵人宫中所用的东西，请太医瞧一瞧，这蜡烛里头和炭灰里的，是什么好东西？”

许、李两位太医上前，一人掰开蜡烛，用手指捻了捻细闻，一人翻看了炭灰里头的物事，几乎是异口同声地道：“回禀太后、皇上、皇后，这里头的东西都是朱砂。”

许太医道：“朱砂遇高热会析出水银，水银遇见热便会化作无色无臭之气弥散开来，让人不知不觉中吸入。这炭灰里烧剩下的朱红粉末，定是有人将少许朱砂混入红箩炭中，等到烧尽，也不容易发觉。”

太后冷笑一声：“这还不算老辣的，皇上且看那红烛，雕了银花装饰，即便烧出朱红和银色的粉末，也会让人以为是烛泪和银花融化后的样子，根本难以察觉。”

高晞月秀眉微蹙，啧啧道：“拼上了这样的心思去害人，哪里还有不成的。这个人还真是心思狠毒。”

太后看了眼皇帝，又扫了一眼在座的嫔妃，眼中含了几分不满与厌憎：“这些都是小巧而已，哀家找来随侍玫常在生产的齐汝，因这朱砂暴露了出来，齐汝也惶然大悟。他说玫常在所怀胎儿中毒甚深，显然有服食朱砂或水银的迹象。但那东西怎么吃得下去，一定是饮食方面哪里出了问题。”

成翰出列接话道：“本来太后要奴才去御膳房查问，两位主儿在有孕时都喜欢吃什么。只是这玫常在很喜欢吃鱼虾，嘉贵人却不怎么用这些海味，还是常用玉氏那边的膳食。奴才本以为没有相似，那就是旁的地方被动了手脚，不想在路过养鱼池的时候见池子里面空了，这才随口问了一句。

“才发现供给玫常在所用的鱼都死了，所以扔了出去。奴才就觉得蹊跷了，给玫常在所用的鸡鸭鱼虾都是另外养着的，怎么鸡鸭都还好好活着，鱼虾没几日便死完了。所以奴才格外留心，找到了一小袋剩下的鱼食，想看看有什么异样。”

成翰递上自己取来的鱼食交到许太医手中，

许太医低头看了片刻，又和李太医讨论一番，神色凛然：“这些鱼食里都掺了磨细了的朱砂粉末，喂给鱼虾吃下后，初初几日是不会有异样的。因为朱砂本身只是甘，微寒，有微毒。但等鱼虾吃下养上两天后，这些毒素都化在肉里，一经烹制遇热，毒性愈强。本来少少食用也还无妨，但日积月累下来，等于在生服朱砂和水银，慢慢损害胎儿。这手段老辣之极，微臣侍奉宫中多年，还是第一次见。”

成翰又道：“奴才也在御膳房问过，玫常在有孕后所食鱼虾，的确是由此种鱼食喂养，绝对不会错的。”

仪嫔和恭嫔吓得忙掩住了口，惊惶地睁大了双眼。纯嫔闭着眼连念了几句佛号，摇头不已。高晞月嫌恶地看着那些东西，连连道：“好阴毒的手段！”

玫常在早已一脸悲愤，数度按捺不住，几乎立时就要发作了。

金玉妍扶着贞淑的手，强自站起，颤声问道：“玫常在常食的鱼虾中有朱砂，臣妾的膳食里，是不是也有？”

太后叹气，挥手让她坐下：“你爱用玉氏的膳食满宫都知道，想要抓住机会在你的膳食里下朱砂还不是轻而易举。”

玉氏膳食喜用辣椒粉、红曲粉调味调色，更是多用腌制的方法制作食物，朱砂混进去更不容易被发现，金玉妍吃进去的朱砂，恐怕比白蕊姬吃的要多不少。2

众人想明白关键，投向金玉妍的目光中都带着明显的同情之色。