大本钟浑厚的钟声已敲过八次，在伦敦的上空久久回荡。东郊的庄园浸润在一片蒙蒙细雨中，皇家马车的车轮碾过初秋的落叶，清脆的车铃叮当响，让着早晨越发清凉。
杰克与庄园上下一众仆人，早已在大门外候着了。他握着拐杖，隔着面具深深嗅了一口腐叶与泥土混合的芳香。他最擅长逢场作戏。
“公主殿下大驾光临寒舍，鄙人荣幸之至。”
他行了一个标准的绅士礼，上前扶着门框给艾玛遮雨。
“伯爵过谦了。”艾玛提着裙摆，把手搭上杰克伸过来的臂膀，在巨大的黑色雨伞与层层蕾丝的衬托下，让她显得越发矜娇。
“以伯爵如今在商界的势力，莫说是女王，我大不列颠上下，谁人不敬您三分？”
“不敢。女王陛下如高悬在整个欧洲的太阳，我等不过是小小烛火，烧的再旺怎么抵得过天上的光辉？”
“是吗？”
艾玛低头意味深长地笑了笑，不再说什么， 摇着步子与杰克一同到前厅去。
“不知公主此行所为何事？”
“哦，瞧瞧我这…黛儿，你也真是，怎么也不给伯爵提前说一声？”
艾玛喝着管家端来的热咖啡，向一旁的艾米丽嗔怪道。艾米丽也赶忙向杰克行礼致歉。
“今日冒昧前来，听闻阁下府上新来了一位画艺精湛的画师。母亲大人请人为我画的那几幅丑死了，女孩子嘛，画像是大事。”
“殿下天生丽质，自然是怎么画都好看。只是这点小事，何必劳烦公主亲自跑一趟？您说一声，我给您送去便是。”
“像我这样没什么势力的公主，平日里倒也清闲，还愁没人陪我解闷儿呢。”艾玛调皮地笑了笑，“怎么？阁下不欢迎我吗？”
“自然是欢迎的。”
“殿下，请随我来。”
“殿下，画好了。”
玛尔塔呼出一口气，放下画笔，小心翼翼地将画架转过来。
艾玛仔细端详了一会儿，欢喜地将双手叠放在胸前。
“好极了，丽塔小姐果然不负盛名。”
“这是你的赏钱。”
“谢殿下。”
玛尔塔收下艾米丽手中装满英镑的小袋子，缓步退下了。
公主还在和她的女侍讨论着这幅画的精妙之处，杰克喝着咖啡，用余光斜睨着这位突然到来的访客。
“殿下此行，怕不是只为了来画个像吧？”
艾玛收起了她天真的笑容，挥手示意艾米丽退下，脸上挂起了艳丽虚伪的僵笑。
“阁下是个聪明人。”
“如果是关于我们的婚约，那恐怕要让公主失望了。”杰克戴上黑皮手套，表示免谈。
“是关于我们的婚约，但不是代表皇室。”
“哦？有意思。”
“阁下的势力在大不列颠乃至整个欧洲，可谓盘根错节。明面上的民生大项，还有赌场，妓院等暴利黑色产业链，你哪样不占？”
她又降低了声音，眼里透着神秘。
“世人只知道阁下是个富商，可是我还知道，您的野心远不止于此。”
“公主殿下不要乱说，我只想赚钱，别的我可担待不起。”
杰克的语气里有了一丝不易察觉的慌乱。
艾玛装作无辜，歪了歪头，轻轻地继续说下去。
“您私下养了很多雇佣兵吧？还有大力发展航运公司？与各国的黑白势力来往密切？这些不算证据确凿，但足够让我猜一猜…
您想成为欧洲最大的军火商，雄踞一方。”
杰克搅动咖啡的手顿了顿，面具下狠戾的眼神有了杀意。他开始摩挲大拇指上镶着宝石的戒指，潜伏在暗处的奈布握紧了弯刀。
“你想威胁我？”
“别急嘛，就这点东西就算我大肆宣扬，以阁下的能力也可以自圆其说。”
艾玛依然垂眉，用茶杯盖轻轻拂去漂浮的茶沫。
“或许，我们可以合作？”
“洗耳恭听。”
杰克停止了大拇指的动作，双手叠放，用肘撑着桌面，这是他谈判时惯用的姿势。
“您的暗桩一直打不进皇室和军队内部吧，我可以帮您。”
艾玛把精致的小茶杯轻轻放在茶碟上，站起身缓步走到杰克身后，贴着他的耳朵说。
“条件是，您得娶我。”
“这对殿下有什么好处？”
杰克知道，没有人会做赔本买卖。
“我恨他们。”
艾玛沉默了一会儿，
“我们是一样的人，阁下。”
“您不想做平平无奇的大商人，我也不想做受尽冷落的四公主。”
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