明争暗吓

134、明争暗吓

桃芳华和沈如霜结为金兰姐妹后，桃芳华也教了沈如霜一套桃家堡的武功，沈如霜反过来又教了桃芳华她赖以成名的“飞凰十九剑”，二女惺惺相惜越发亲密无间，直到子时方才尽兴，一同沐浴后相拥而眠。

数日来桃香川内外热闹非凡，还好桃家堡威名素著，再加上部署有方，几乎所有人手都倾巢而出，各司其职，倒也没人敢公然生事，安然地渡过了前五天的日程。

就在第六日，早膳之后，堡主桃满天正在五方庐后方的书房看着一些信札，突听前院传来急促的脚步声，随即是管家桃金水的声音问道：“堡主在哪里？”一名贴身家丁回道：“堡主正在书房。”

桃金水一路直奔后院书房，刚到门口，桃满天问道：“金水，出什么事了？”桃金水跨进房门，垂手说道：“启禀堡主，曜日堂的人来报，太昊桥外面来了一队牙军，守在桥头，将进入我们堡内的人都给拦住了，说道桃家堡招人给银十两，铜钱一缗，邓州兵曹司翻倍赏赐，让众人都去邓州入伍从军。”

桃满天“哦”了一声，放下手中的信笺，抬眼问道：“看来薛长史铩羽而归，于镝那家伙是坐不住了，他这是明着跟我们来抢人啊。进入堡中的应征者还多不多？”

“回堡主，进来的人很少，一个时辰还不过百，除了真心仰慕我们桃家堡的人士不为所动，坚持过桥，其他来投军的人都被牙兵软硬兼施给拉走了，寻常百姓也都不敢靠近。”桃金水难掩激愤地说道。

桃满天思索了一下，对桃金水说道：“也好，于老儿为我们筛选掉了那些唯利是图、胆小怕事之辈，省去了我们一番工夫。你去告诉曜日堂的人，先不要理他，自家守好门户即可。”

桃金水微一迟疑，也不敢多说，答应一声出去了。

桃满天蘸笔在白纸上写了几个名字，然后站起身，关好书房门窗，走到里侧书架边，伸足踢了一下墙脚，随即旁边一面墙慢慢陷入地面，露出一段台阶，往下延伸。

桃满天轻步走下台阶，台阶宽有六尺，两边石壁上挂着烛台，烛火明亮。桃满天走了十多级台阶，转过一个弯，又下了几个台阶，已经深入地下，眼前是一间宽敞的地下室，四周烛火通明，摆设简陋，靠墙砌有七八座床炕，每一座炕上都有一名汉子端坐调息，似在练功。

听到桃满天进来，那几名汉子都睁开眼来，其中一名年长者开口说道：“三师弟，有什么事吗？”

桃满天点了点头，说道：“二师兄，打扰你清修了。有件事情比较棘手，需要两位师兄出手化解一下。”

那位二师兄淡然说道：“请堡主吩咐。”

桃满天也不废话，说道：“襄州节帅于镝扰我大计，现陈兵于太昊桥外，烦请两位师兄带人去往襄州，分别给于镝和他的几名心腹牙将幕僚一个警告，这是名单。”说完走近几步，将手中纸张交给了二师兄。

二师兄微一打量，点头道：“好，堡主放心。”

桃满天笑道：“辛苦两位师兄了。大师兄近日修为可有进境？”

二师兄摇头道：“百尺竿头，更进一步，谈何容易？三师弟请回吧，此处不可久待，襄州之事今晚可定，明早必见分晓。”

桃满天点头说好，又向其他汉子笑道：“诸位辛苦了，定要行事小心，各自保重。”众汉子拱手齐声道：“多谢堡主关心，当不辱使命。”

桃满天当即返身上了台阶，回到书房之中，关闭地下室暗门，打开书房到院中踱了几步，见雨荷在剑室外侍立，便问道：“夫人正在做什么？”雨荷欠身道：“回姑爷，夫人正在演练枪法呢。”

桃满天摇摇头，妻子今日竟然想到练功了，难得！对雨荷说道：“夫人问起我来，就说我去新校场了。”雨荷点头道：“好的，姑爷。”

桃满天出了堡主府，前往新校场观看今日的招兵情况，果然如桃金水所说，今日应征竞选的人数少了很多，幸好有不少是昨日就已抵达桃家堡的，还有西面金天隘的人流并没有受影响。

场内坐镇的凌天工和柳学渊，见到堡主前来，都起身相迎，三人坐下，凌天工说到应征者被邓州牙兵阻挡之事，言下颇为恼火，问是否需要带领神机堂弟子出去驱散牙兵。

桃满天安慰了一番，让他稍安勿躁，说自己已经有所安排，凌天工与桃满天搭档十余年，桃家堡的机密他自然是了如指掌，听到桃满天这么说，若有所悟，含笑点了点头。

半天下来，通过招兵武试的人数大大缩水，才一百来人，自然下午登擂比武的人数更少，二十几个挑战者也无一入围，一个时辰就结束了，是桃芳华比武招亲以来最轻松的一天了。

不过这样的颓势到了第二天一早，就不复存在，太昊桥东岸的大队牙兵没再出现，人流又恢复了前几日的汹涌壮观。据入堡看热闹的百姓传言，说是昨夜襄州出现了多名天外侠客，轻轻松松进入襄阳大都督府和牙军大营，割断了大都督和几名牙将的头发，还用鲜血画了一朵桃花，吓得邓州牙兵纷纷龟缩，不敢再来桃家堡生事。