故纵（四）

太后为了白蕊姬一事“大动肝火”，认定她是受如懿指使才敢在慈宁宫她老人家的眼皮子底下勾引皇帝。不过最后还是禁不住皇帝的再三告罪和恳求，勉强“原谅”了如懿，并还其协理之权。

尽管有这样一个小插曲，蕊姬还是顺利入宫了，并且颇得圣宠，一时间风头大盛，连海兰都甩在了身后。

这个盛夏，蕊姬便是那一朵开得最蓬勃热烈的夏花，占尽了雨露芳华。

过了重阳，皇帝下旨封海兰为贵人，升蕊姬为常在，二人同日封赏。

晋封那日正值霜降，皇帝一早去了永和宫陪着蕊姬，眼见是不打算翻牌了，如懿和海兰干脆在延禧宫做东，请了宫里剩下几个人来热闹一番。

如懿命宫人将西配殿的暖阁打扫出来，简单摆了几桌野味热锅，新鲜的瓜果蔬菜，再配上绿筠、婉茵自做的饺子，倒也别有风味。

因着琦莹和秀答应同在东六宫，不好把她们撇下，便一同请了来。

席间，琦莹有些怯怯，只因从前在潜邸时她与皇后和金玉妍她们走得颇近，却不怎么和如懿等来往。但见如懿并不因此而冷待她，对她们几个皆是一视同仁，热情款待，渐渐地也就放松下来。

坐在她一旁的秀答应位分低微，素日饮食少见荤腥，乍见了这一桌的丰盛食材，不由喜笑颜开，对着如懿连连奉承，感激不尽：“多亏了娴妃娘娘今儿个设宴款待，嫔妾才能吃上一口热饭，不然若靠着嫔妾那点微薄的份例，等到年下也不一定能吃上这些珍馐美食了。”

如懿忙道：“什么？内务府那起子势力的奴才可是克扣了妹妹的份例么？”她不觉含怒道，“竟有这样的事？本宫自协理后多次对他们耳提面命，叫他们善待诸位姐妹，他们居然还敢阳奉阴违？”如懿脸一沉，作势向身边的惢心道，“惢心，把李志成叫来，本宫倒要问问他这是怎么一回事！”

秀答应连忙站起身摆手道：“不不不，娘娘误会了，内务府并未克扣嫔妾的份例。”她低首赧然道，“是嫔妾自己位分低微，份例不多，只得仰赖娘娘恩泽而已。”

如懿含着和煦而不失雍容气度的笑意，温言道：“咱们都是潜邸出来的姐妹，自然应当相互关照，多多走动的。眼看入冬了，我想着你和仪贵人同住景阳宫，虽都非主位，却也不能亏待了。已经吩咐了内务府，从今儿起每日给你们宫里多供五斤的红箩炭。”

秀答应闻言越发喜得不知该怎么是好，忙扯了黄琦莹起来一同道谢。

如懿温然颔首：“好了，别那么拘礼，快些坐罢。”顿了顿，又转向绿筠关切道，“纯嫔妹妹怎也不动筷，可是不合你胃口么？”

绿筠眉宇间隐隐几许清愁，被热锅中升起的水汽染得潮湿而哀凉。她搁下银筷，摇摇头，朝如懿勉强一笑：“热锅很好，娘娘费心了，是嫔妾自己多虑了。”

“妹妹可是在挂心三阿哥？”如懿笑靥蕴暖，体贴道，“我正要和你说这个呢，前些日子皇上说起阿哥所里的几个孩子，提起三阿哥尚在襁褓之中便与你母子分离时颇有不忍，我便提议增加你们母子见面的次数。恭喜姐姐，以后每月逢十逢五的日子都可以去探望三阿哥，再也不必日日挂念了。”

绿筠听得一愣，似乎不可置信，讷讷道：“真的么？姐姐，姐姐不是在诓我罢？”

“这样大的事，若非有皇上做主，我怎敢夸口？”如懿看她的眼神温和而怜爱，“妹妹放心，即便你不能去阿哥所的日子里，我也一定替你照看好三阿哥就是了。”

绿筠大喜过望，起身便要向如懿行大礼，被如懿一把扶住，恳切道：“妹妹这便是要折煞我了，其实我也不过在皇上面前提了一嘴罢了，还是皇上眷顾，妹妹福气好。”

“不，嫔妾知道，这都是托了姐姐的福，亏了姐姐为嫔妾和三阿哥在皇上面前说话，否则碍着祖宗规矩，嫔妾要想和三阿哥多见几面又哪里能够。”绿筠眼底泛起感动的泪光，坚持向如懿深深拜了一拜。

如懿似乎也有所触动，握着她的手引她回位坐下，柔声道：“我也是见姐姐整日郁郁寡欢心中不忍罢了，姐姐要是真的谢我，且宽心坐下好好用些饭，知道你没甚胃口，这热锅底汤可是我特意用腌酸菜的汤兑水煮开，又加了辣椒八角和香叶调味，煮出来的肉和菜都又酸又辣，十分入口，你快尝尝。”

坐在绿筠对面的琦莹嗅着她锅中飘过来的香气，忍不住道：“难怪嫔妾闻着纯嫔姐姐的热锅这么香，原来是娴妃娘娘特制的。”

如懿笑吟吟地望着她道：“是呢，你们的热锅汤底都是我按照你们个人口味特意调制而成。我记得仪贵人素来嗜辣不喜酸，因此在你的锅里多搁了辣，并未加酸。”

琦莹抿了抿唇，似乎有些不好意思：“如娘娘所说，嫔妾确是不喜食酸，只今儿是不知怎的了，许是娘娘宫里的小厨房手艺太好……”

如懿了然，侧首吩咐道：“惢心，把仪贵人的热锅换了和纯嫔妹妹一样的来。”

琦莹不由对她心生几分好感，低低道了声谢。

“果然还是娴妃娘娘心细如发，体贴周到，连咱们的喜好也记得清楚。”婉茵素性少言寡语，此刻也不禁出言赞叹，“自从娘娘协理六宫，嫔妾的份例再未被拖延过，实在是娘娘执事有方，宽仁体恤。”

琦莹忙笑着附和道：“是啊是啊，娘娘为人大度，宽厚待下，连带着咱们姐妹们也沾光。”她有意讨如懿欢心，便逢迎道，“若换了皇后娘娘，对下只会一味地节俭，哪里还顾得到咱们这些不起眼的低位妃嫔。”

如懿微微正色，谦和道：“岂敢，皇后娘娘乃中宫之主，统领六宫，现今凤体违和，才由本宫暂代其职而已。”

“娴妃姐姐说起这个，嫔妾倒困惑得很。”绿筠好奇道，“皇后娘娘怎病了这些时候，身子一点也不见好？还有贵妃，咸福宫前些日子怎么突然传出快不行的消息——”

话音未落，只听一声通报：“贵妃娘娘驾到——”晞月身披玫瑰紫百蝶穿花大毛斗篷，闪身走进殿内。

绿筠心一跳，险些咬了舌头，忙忙噤声住嘴，随众人起身见礼：“贵妃娘娘万福。”

晞月还是一如既往的目中无人，只是较以往多了几分散漫，少了骄矜之气，径自走至西首空着的座位，才慢悠悠道：“都起来罢。”她一面解下斗篷，一面向着对座的如懿淡道，“本宫来晚了，娴妃见谅。”

“贵妃的咸福宫在西六宫，离延禧宫远了些，本该早些命宫人去请娘娘的，是嫔妾考虑不周，该贵妃见谅才是。”如懿勾唇，笑意不达眼底，唤过惢心道，“贵妃怕冷，着人再搬两个炭盆上来，好好给贵妃暖一暖。”

如懿刻意咬重了末尾三字，晞月闻言身子几乎不可察觉地僵了僵，有一瞬的不自在撩起她眼底涟漪泛波，让她下意识避开了如懿的眼神。过了片刻，才掩饰好神色，轻咳一声，低低道：“娴妃有心。”

殿内安静下来，气氛微微凝滞。

晞月的到来一时让其余妃嫔都拘谨起来，尤其是绿筠，此刻恨不得缩到桌子底下去，生怕惹了晞月的注意。

与绿筠同住的婉茵有心替她解围，打破这尴尬的气氛，环视一圈，便道：“贵妃娘娘都来了，怎么却不见白常在来？”

显然这个话题转得不是很妙，琦莹听了便冷哼一声，不阴不阳道：“婉妹妹这话问得可笑，人家白常在有皇上陪着，还用来凑咱们这个冷窝？”

婉茵略微局促，低了头不再言语。

海兰微睐双目，似笑非笑地看向琦莹道：“仪姐姐可是觉得延禧宫款待不周，待得不顺心了？”

琦莹才意识到自己嘴快说错了话，忙赔笑道：“不，怎会，娴妃娘娘款待、布置得极用心，咱们也是来贺一贺妹妹的晋升之喜。”她笑意黯淡下来，语意隐隐酸涩，“只是白常在入宫后，嫔妾也许久没见到皇上了，上一次侍寝还是一个多月前的事。”

如懿静静听着，忽然惊讶于自己此刻的平静，甚至是漠然。曾几何时，自己也像后宫中的每一个女人无时无刻不渴望、惦念着他，在他与别人度过的漫长时光中孤独地燃烧着自己、消耗着自己。然而那到底是过去了，现在的自己有海兰，有内心的一份安宁，连那种嫉妒、酸涩的情绪都已经很少沾染，几乎快要淡忘，淡忘过去的自己，也淡忘他。

想到此节，如懿顿觉心中豁然开朗，温言开解她道：“皇上喜欢谁要留在谁那儿，都是咱们管不着的，咱们也只有把心思放宽些。仪妹妹若觉孤单，以后不妨多来走动走动，姐妹们一起就个伴，也好过孤零零的一个人。”

琦莹本以为自己这般说，娴妃会顺水推舟答应在皇上面前引荐自己，不意她却说出这番话来，心中大感失望，只得勉强一笑：“娴妃娘娘说得是，嫔妾受教。”

海兰心有七窍，一眼便看出她的真实想法和表面敷衍，暗骂她不识好歹，冷嗤一声，夹了锅中一筷子煮熟的肉片到如懿碗中，讽刺道：“娴妃姐姐快吃罢，别光顾着说话了，说得再多，也不过是对牛弹琴。”

这回轮到琦莹红了面，低头不语。

绿筠打圆场道：“娴妃姐姐说得很是，嫔妾们倒不是醋妒，只是对这白常在好奇得很，更听闻……”她迟疑了下，还是道，“既然娴妃姐姐都不把姐妹们当外人，那嫔妾也不瞒姐姐，最近宫中传言说白常在是您引荐入宫的，太后还因此罚了您，不知这传闻是真是假？”

如懿措辞酝酿片刻，正要开口，却听一旁的晞月冷冷出声：“纯嫔消息还真灵通呢，一忽儿把耳报神竖向咸福宫，一忽儿又听着延禧宫的动静，合着这东西六宫就没有你不知道的了。”

绿筠讪讪一笑：“嫔妾也是听传闻这么说的罢了……”

“你也说了是传闻，传闻岂可当真？就是因为有你们这些个闲得发慌的人轻信轻闻，宫中才会妄语成风、传闻不断。”晞月一个凌厉眼风扫下，肃然道，“白常在出身南府，于慈宁宫献艺时被皇上挑中，当晚侍寝，乃本宫亲眼所见，与娴妃有何干系？要怪就怪你们自己不争气，争不过新人也罢，少在背后说闲话。”

绿筠被说得面红耳赤，一时也不敢则声了，殿内气氛犹如被冰冻住，只剩下热锅中发出的“咕嘟咕嘟”的水沸声。

“白常在入宫缘由，确如贵妃所言，与本宫毫无干系。”如懿的眼眸是一泊温和柔漾的湖水，随着视线的移动平静地映出席间每一个人的面容，“咱们姐妹们之间本该直言不讳、有说有笑的，只是私下还是不要误听人言，搬弄口舌的好。”收回目光，举杯道，“好了，别说这些了，今日姐妹们欢聚，是该尽兴才是。”

殿内气氛微融，众人重又打起精神举杯对饮。吃过热锅，几人说说笑笑，打了几把马吊牌，不知不觉间就玩到了深夜。

如懿亲自将绿筠、婉茵几个送出宫门后，看着已经醉倒在案上的晞月，与海兰互视一眼，露出一点不动声色的笑意。

“贵妃醉得不省人事，还是暂且留在延禧宫后殿安歇一晚罢。”如懿提议道。

茉心和双喜对视一眼，都有些为难。自家主子近来与娴妃关系略有缓和他们都看在眼里，但终究还是有过去的矛盾在，偏他们主子这会儿没了意识，让他们做奴才的也不敢擅作主张……

“这……还是不劳烦娴妃娘娘了。”茉心思虑再三，还是回绝了，俯身便要去扶晞月起来，“彩珠，还不过来扶主儿。”

酒醉后的晞月似乎在做着什么好梦，挥着手拒绝她们的搀扶。茉心顶着如懿和海兰二人的虎视眈眈，心中一急，手上使了些劲儿，总算将晞月拉扯起来。

不料晞月突然用力甩脱她的手，跪倒在地一阵呕吐，旋即又昏了过去。

如懿微微愕然，转头瞪了海兰一眼，而后上前和茉心几个将晞月扶去了后殿。

晞月的衣襟上留下一片散发着酸臭气味的水痕，还粘着些未完全消化的米糊和肉糜。如懿亲手拧了热帕子给她擦干，还十分贴心地从自己衣橱中找了一件新做的衣裳，最后再次恳切地表达了想要挽留她们的意愿。

茉心从头到尾在旁看着，插都插不上手，又见如懿态度如此诚恳，只得依了她，在延禧宫暂歇一晚，待明早晞月醒过来再说。