死非死，生非生。
——活死人
晋国，三清观。
“殿下派罂粟去了太平城！”采芹端坐房中书案旁，听棋玉念完昭阳公主传信后，脸上露出惊讶神情。
“罂粟独自前往，她可知会面临什么？”
棋玉摇头，满脸疑惑：“罂粟姐姐一向是最厉害的，是以，奴婢觉得殿下派她去应该也是经过思量了的。”
采芹微微点头，又道：“据说是钟使告知殿下的？”
“殿下是这般说的。”
“钟使啊。”采芹垂目思索，缓慢道，“也不知是何用意，这人狡猾得紧，你写封信传给殿下，就说已遇到秦王，这段时间我需要在这观中处理些事情，晚些回去，若有要事或政务，可命人送来，或是飞鸽传书。”
棋玉却是面露惶恐，小心翼翼道：“女士子不同殿下说说原因？”
采芹挥手，也将自己从坐到站直立起来，漫不经心道：“她不会问，也不会管。”
“诺。”
棋玉赶忙拿笔书写回信，她原就是熟写惯了的，自女士子于路边把她捡回去时便教她读书识字，时时刻刻交代女子当自强，故而她也由无知乞儿逐渐有些学问，再加上此前女士子时常让她写回信，故而遇到这等要求她已是熟悉知了。
棋玉蹲坐在书案前，埋头苦干。
采芹却是在室内来回踱步，原以为她有什么成竹在胸之事，就那般泰然自若的站起来，似乎还有几分高深莫测，可谁人又知她究竟在想些什么呢？
她时不时还扶额一下，却是一身不自在。
棋玉听她如此不安神色，忽的想起了什么，忙道：“女士子。”
见采芹不语，依旧背对自己来回踱步，竟有几分出奇的幼稚可爱。
棋玉面容含笑，加重音量：“女士子！”
采芹方回过神阿来，一脸疑惑看她。
“女士子在想什么，竟如此出神？”
采芹摇头不语。
“我就想告知女士子，今日晨起时，秦王殿下就来敲过门了。”
采芹惊愕。
“今日晨起时，你晨起时？”
“不错。”
“何时？”
“我晨起时应是茂时，那时姑娘还在睡梦中呢。”
采芹点头，却还是有些注意力不集中。
棋玉一脸却是兴致盎然：“我从前可是不敢想，姑娘如此深思熟虑，竟有一日也会在夜里私会男子。”
此话一说，采芹却是五雷轰顶。
它满脸震惊，还带有几分疑惑，一张俏脸瞬间变得俏皮起来。
“只是偶遇。”嘴里却淡淡道。
“可晨时时分，殿下便急急忙忙过来敲门，说要信姑娘要回昨日的外衫。”说罢，棋玉又是一脸为难，看着面前不以为然的女士子，继续道，“你们才见一日，便发展如此之快，实在不是什么好兆头，棋玉想，女士子不应是这样随便的人。”
采芹又是好气又是好笑，她郑采芹何时需要被人质疑了，还是这男女之事，况且对方还是秦王，加上三年前赛马场遇见过一会，这次再见拢共只有两次，谈得上说有交情都不可能，更何况夜会这种事，却见棋玉一本正经。
她又摇摇头，背过身去。
见女士子如此不听劝告，棋玉心中有几分慌乱，她原就是敏感单纯的性情，瞧着女士子做此姿态，大抵是实实在在了。
忙放下手中毛笔，一脸认真道：“姑娘，那秦王今日来得着急，说有要事处理，来时衣物带得不多，眼见着也要入秋了，故而来拿昨日遗落在你那里的衣物，我见姑娘没醒，女子闺房也不是外男能入的，是以，我便自作主张进去寻了他的衣物，交还给了他，可谁知……”
“怎么了？”采芹也开始好奇起来，方才她来回踱步便是在思考这个问题，她到底还是女儿家，男子衣物遗失在自己这里，传到哪里都不好听，所以也一直纠结，再想昨日白天黑夜所见所闻，此子本就生得极好，她也是正常怀春少女，再大的抱负在遇见这个人之前是一回事，可遇见他之后呢，若他一直这般穷追不舍，她恐怕也会沦陷吧，想到这里她连忙摇摇头，脑子提醒自己：你清醒点！不过才一日不到，哪里来的歪心思！
女士子扭捏的样子，着实有些好气，又好笑。
“就是……我本不想那般想姑娘的，只不过……”棋玉作为实实在在的怀春少女，面对女士子同秦王这等偏偏佳公子的组合十分受用，以至于无论见二位坦荡与否，或复杂与否，都按双方有意为结果，是以，用于解释晨起时分秦王秦王来访的期待神色，只好以爱情为由，“我进来寻了好一会那外衣，结果，左找右找都是找不到的，可是我一回神却惊讶地发现，那外衣正穿在躺在床上缩成一团的女士子身上。”
采芹略一尴尬，脸色很是难看。
因她背对棋玉，故而这般黑线，棋玉倒是不觉所以，接着道：“我可是费了好大一番功夫才将外衣从姑娘身上脱下来，好在姑娘睡得沉，不曾被我吵醒。”
她思考片刻，想起她昨日傍晚同嬴政一起回来，晚风微凉，她又衣衫单薄，故而嬴政仁义，见不得女郎受凉，也怕影响三殿下大业误了幕僚，是以，将外衣借给了她，不曾想原本困意全无的她，在通往房间的那一条小道上困意浓浓，整个人也浑浑沉沉，就连用嬴政告辞都是半眯着眼，含糊道：“殿下早些休息。后来便直接推门而入，倒头就睡，至于那件秦王的外衣，自然也被她裹携入内。
此刻几分懊恼，这些倒是惹人误会了。
她回过神来，问道：“此事可还有旁的人知晓？”
棋玉拍拍自己细腻光滑的小圆脸蛋，微笑道：“此处幽深，应是只有我们三人知道。”又做出一副信誓旦旦的模样，“女士子只管放心，我一定替你保守秘密！”
采芹安静无声，似在思考什么。
随后，一脸平静地落坐于茶桌旁，看着桌上放置的煮茶小火炉上温温沸腾的茶壶嘴里腾起烟雾，却是一副悠然神色，道：“斟茶吧。”
棋玉见她忽然如此平静，心中有些奇怪，却也不敢再说，便安分的替她斟茶。
是上好的绛城闻景茶，茶香四溢，却是早早就煮好的。
“棋玉，我知你一向喜欢多想，不过这秦王殿下可不比寻常人，也不是你我能销想的对象，今日这些事情也全然只是误会。”
棋玉跪坐在她对面，有些懵。
“你也明白，从成为昭阳公主伴读那天起，我再没有任何退路，若我是秦王，便去寻了三公主去，与她联姻，两国联合，也不怕楚国暗地里搞鬼，故而，结局从一开始就已经注定，我与他最多只是朋友。”她淡然一笑。
从三年前到昨日，始于一眼，终于一言。
她心里自然明白，没有平白无故的偶遇，更没有主动接近的待你好，不过都只是一局棋罢了。
晋国，鹤偌公主府。
“吃！”
郑邱一副乐此不疲，心系盎然，依旧是那副中年谋士打扮，双目眯起，嘴角含笑。
“太保就是太保，不愧是六国棋局第一人。”说此恭维话的正是昭阳公主姬蘅，一身素衣清淡装束，看上去同普通待嫁女郎一般，眉眼柔和，自带一股清透雅意，却似有一股能看穿人心的力量。
郑邱微微拉伸了一下久坐的腰身，双手也舒展开来，却是一副玩世不恭模样。
姬蘅端坐于他棋局对面，却是一脸温和。
“姑父这局棋又快赢了。”
郑邱笑容和蔼，让人觉得亲切。
“不过阿蘅有一点不明白。”女子清丽面容不动声色地转为哀愁，抬眼看对面怡然自得的郑太保。
郑邱却是双掌摊开，眼神变得疑惑起来。
“姑父如何确定那是秦王所为？”
“我可没说是他做的。”郑邱抬眼看她，意味深长，又垂眼看棋，“不过与他倒是脱不了干系。”
郑邱摇头，又点点头，有几分矛盾，却还是道：“怪力乱神的画本常在民间流传，从前我就半信半疑，后来也不得不信了。”
“这也是我为何派罂粟去的原因。”
“韩子蜇告诉你的？”郑邱发问。
“却是韩卿不假。”姬蘅点点头，“他原就是道门中人，从前罂粟入殿我便觉得奇怪，却不想还有这些渊源。”
“是个好人选。”
“不过……”姬蘅迟疑，抬眼看他，“为何会是死城？”
“天下之争，死了一城人，再正常不过。”郑邱云淡风轻，“只是有些可惜。”
“是有些可惜。”姬蘅摇头，“何必浪费人手，耗费这般大的精力，只做无用功。”
郑邱执棋手悬在空中，停滞。
“你觉得无用？”又是抬眼看她。
“不错。”姬蘅目光坚定，似乎很笃定，“他既设局，我便破局。”
郑邱苦笑，将手中棋子放入棋盘：“你要如何破？”
“姑父终是不了解的，女儿家的思绪还是与男儿不太一样，故而纵使方法千奇百怪，总有一种能让他寸步难移。”
“你以为他是何人？”讥笑却是微不可闻。
姬蘅表情惊疑不定。
郑邱又笑道：“原本我不这般想的，不过，三年前我同你交易时，说的那个条件起了很大作用。”
姬蘅立刻反应过来：“让采芹嫁给秦王？”
“他以后会是个不错的君王。”郑邱点点头，依旧面含微笑。
“可这与太平城有什么关系？”
“其实很简单。”郑邱又执起一枚棋，“将象吃！”
姬蘅一脸狐疑看他。
“你看看……”他指着棋盘，正色道，“如此简单的道理，你居然会看不透，所以说，少去去按摩旁人心思，想多了，反而不好。”
姬蘅看向棋局，将象吃，他的将吃了象，象，庞然大物尔，将，不过凡俗躯。缓缓开口道：“他在扮猪吃老虎？”
郑邱不语。
“他想要的太多了，而他又有能力办到，他比你更有洞察力，这便是你同他的差别。”郑邱摇头，又入老僧入定般看着眼前棋子。
姬蘅似忽然大悟，面色由愁眉不展而逐渐平和，语气淡漠，声音中却别有深意：“兵来将挡，别着急下定论。”
晋国，太平城。
入夜。
公子尖一行四人相继汇合于城门，几人为方便行动，将三匹马都放置于城外草坪中央那颗参天大树旁，再加上白日间该休息休息，该入定入定，故而几位如今两袖清风，神采奕奕，却是豪情壮志一般，便让他人见了有几分参战。
不因别的，只因项秦那把长刀“鸿鹄”，与之前在运来客栈中威胁店家的截然不同，此系他带出的剑匣中第二把剑，他随身携带的剑匣中三把剑，用途名号大不相同，一号剑为“展颜”，似女子版清秀俊逸，是以，随身携带很是方便，用于自卫，已是足矣，上次用于威胁店家的便是这把“展颜”，二号剑命“鸿鹄”，义为仗剑走天涯，鸿鹄之心不失志，剑气锋利，是以，赢来送往，最是何适，此番入太平城死地，他原想带三号“金戈”，人道是：金戈铁马，气吞万里如虎。陪伴他上阵杀敌所佩利器，入仗，战功累累，威力自然不容小觑，可正当他想从北斗身后坨了一路的剑匣中取出“金戈”，却见红色身影一闪而过，直直将项秦取剑的手按了下去。
项秦觉有人将他止住，心下不耐，刚要发作，却见面前红衣一女双眼寒冰，似是要冻穿了他去。
“什么意思？”项秦收敛怒气。
“此剑杀伐死气太重，会助长里面那写活死人之气。”女子震慑道。
项秦略一思索，点点头，心中感慨：金戈虽是好剑，到底是沾了许多人命，故而杀气太重的的确确会与里面诡谲之气有所影响。
他倒也不是全然莽夫，这点道理亦是明白，便欲重新开匣，换另一把剑。
罂粟眼神凌厉，一眨不眨看着他。
项秦朝她摆手，漫不经心道：“知道了，我有三把剑，总归要带一把进去的，杀意重的不带，那我换一把未沾血的总可以吧。
罂粟不言，转身移到项秦身后。
是以，项秦选了“鸿鹄”。
夜幕，等待多时的奇景降临，周遭万般沉寂，除去四人运行平稳的呼吸声以外，便就连夏末的蝉鸣蛙叫也没有了。
霎那间，城内灯火通明，如黄泉引路，确似鬼差勾魂，泅夫子总觉得这一幕他很熟悉，似乎以前真的在黄泉见过这般奇特现象，又因他是有别于仙宫的泰山府君，虽然他自己也不甚明白，但论镇定自若饶是与他与其他三人相比略甚一筹。
城门果真打开，几名黑衣甲士从城中走出，熟练地架起城门左右两边火炬，阴暗的城门楼霎时明亮起来。
火把照射的红光闪烁不定，守门甲士却是一副镇定自若地并作两排，随后又来了两名身着官服的中年男子，因隔着一段距离，看不清面孔，却隐约能闻到一股极其浓烈的尸臭味，项秦一阵恶心，刚想作呕，却见那三人神态自若，完全没有恶心的意思。
“你不是武将吗？封个窍穴不是什么难事吧。”罂粟面无表情地看他。
那表情看似无波无澜，却莫名让他觉得有几分讥诮之意，原本作呕的项秦立刻精神起来，用手朝自己肩膀右侧一点，嘴里呼出一大口浊气，心中安慰自己：金戈铁马都不怕，害怕这活死人？
便壮着胆，走到了众人之前。
“一切正常。”罂粟忽然道。
“越是正常，越不正常。”泅夫子淡淡道。
“师傅，我们现在进去吗？”公子尖问泅夫子。
泅夫子微微点头，又面向众人：“他们虽已身死，烦请诸位深思熟虑，且不可随意提及他们死亡的事实，再者，我们几个入城后兵分两路，我同罂粟姑娘一道，公子尖便与项秦一同。此番危机，我如今也算不出坐下是何人搞鬼，此中危急，却不可不闯，切忌，不可冲动。”
项秦却是一脸嫌弃地看看公子尖，满脸得意道：“那你可得紧跟着我咯。”
公子尖朝项秦抱拳。
城门防守虽有几位甲士，但往来六国者众，是以并没有什么大不了的，至于为何如此长的时间中，他国来往晋国必过的第一关太平城，却是杳无音讯的，当时公子尖便已意识到这个绝对的问题，思考过后，也只是心头一颤。
那时泅夫子面略哀鸣，罂粟不语，只项秦道：“难道他们也觉奇怪，所以去敲了城门？”
见几人没有反应。
他又道：“难道他们原路返回了。”
这时，公子尖却心下了然：“若是返回了也应传出去了，凭借世人传播的速度，到王庭也是绰绰有余，而王庭过了这般久才来，是以，他们并没有回去。”
“因我们本就是非要去晋国的，所以才没有折返，可要是真的折返，我们便如何也走不出。”公子尖淡然，脸上没有任何表情。
最后罂粟的话，让他们心惊胆颤：“因为来了这里，哪怕是白日，也走不出去，我们也一样，要么入城破阵，要么永远守在城门。”
是以，只能自己杀出重围，进这全是傀儡死尸的城，好比困在城门自戕来得实在，况且几人心中了然，就连迟钝的项秦也明白，泅夫子和罂粟终归都不是寻常人。
项秦打着头阵，腰间“鸿鹄”影影绰绰。
四人走进甲士对排的城门洞开之下，走进了才见几方官员打扮的腐尸手中拿着文书，其中一人，发出机械般难听的声音：“拿出你们的户籍文碟，在此登记入城。”
应是死了太久，声带也坏了。
在周围明亮烛火的照耀下，瞧着眼前腐尸，双目圆睁，死鱼眼中白色眼白与焕散的黑色瞳孔对比鲜明，脸上已分泌出粘稠的油脂，嘴唇发白，张开的口中还有些虫子蠕动，嘴角一侧竟还落出森森白骨，想起来被蛆虫辅食殆尽的，整个脸上泛着鬼气，全然是死去多时已腐烂的尸体无疑。
环顾四周，大抵都是一样的腐败。
应是盛夏死的，得亏几人掩了嗅觉，闻不到那窒息气味，才能好好站在此处。
饶是项秦战场杀敌无数，自认为铁血男儿，近距离见了这等恶心画面，也难掩惊慌神色，看向一旁公子尖，却见他也惊讶非常，罂粟自不必说，随她是妖是仙，总归是个女子，见了这等芜秽，脸上再平静也好不到哪去。
泅夫子却是面色不改，和气拿出事先变出的身份文碟，此时除却罂粟以外，其他人都用的假名，亦是假文碟，乃是之前三人协商入晋低调行事，不做大风头，再加上逃犯公子尖的特殊身份，是以，泅夫子化名：泅白衣；公子尖化名：方重是；项秦化名：秦二郎。
那死尸接过文碟，朝另一具死尸点点头，嘴里又发出极其不自在咯咯一声：“放行。”
几人便做若无其事走了进去。
却见里面更是一片诡异，服饰各异的众人似生前一半穿行在街巷四处，若不近看，倒也不觉奇怪，只以为夜市尔，然众人入城，便须住店，还需要要分头行事，寻找此处异常的开端，找到源头，才好行事。
泅夫子却面色凝重停在路中。
“怎么了？”公子尖转头问他。
“这里大不寻常。”泅夫子声音很轻。
为何会觉大不寻常？
他摇摇头，觉得不大可能，却还是感受到了那股再纯正不过的熟悉仙气。
仙界有人介入？
心下一惊：难道又是神旨的安排？
他心中觉得奇怪，却又有些好奇。
“先生。”罂粟看他如此究竟，道，“我们需要找到阵眼。”
“睁眼？”项秦疑惑。
“也就是这里为何会变成这样的原因。”
公子尖点点头，道：“我从前在晋国住过一段时间，太平城，我亦知晓，这里没有太大变化，师傅神机妙算，应该也是知晓方位的，他与罂粟姑娘一道，便也不需担心我同项秦，是以，你们二人去东西市，我二人去南北市。”
罂粟点头。
项秦却道：“找原因，不应该去达官贵人那边看看，我们将领常奉行擒贼先擒王，所以，找阵眼，是不是找到此处城慰更为妥当？”
“不错。”公子尖见他如此机智，有些欣慰，“不过，你也看到了，这些人虽尸身腐烂，精神倒是极好的。他们有神志，故而可以与人沟通，所以我想，我们去寻城慰。”
他一本正经看着项秦：“幕君你身材高大，作为将才投军，城慰自然求之不得，我嘛，算是有些小聪明，究竟是了解六国时局，我二人去寻城慰，再合适不过。”
“我们去道观。”罂粟神情平淡。
晋国内没有佛寺，只有道观，佛寺在沈国颠覆之后，便没在这座历史硝烟国土之下。
泅夫子沉默许久，道：“这样安排最是合理，我能感知到那股纯正气息便是从东方而来。”
“什么气息？”项秦疑惑。
“你我不必计较这些，我师傅自有思量。”公子尖看了眼身边不解儿郎，道，“那就出发吧。”
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